Руны Огнебога

***

Добравшись через неделю в Хольмград, первым делом богатыри отправились к князю Велимудру. Никита с Алешей минуя улицы города, наслаждались видом родных мест.

- Как хорошо дома, - говорил воевода, вдыхая полной грудью утренний воздух.

- Сейчас Алеша, к князю, а потом по домам, там наверно моя Ладушка извелась совсем, ждет меня, - мечтательно добавил Никита.

- Как скажите, Никита Иванович, я думаю, князь тоже нас ожидает и сообщит что-нибудь новенькое и интересное, - поддержал разговор Алеша.

Въехав в крепость, товарищи разделились, Алеша повел коней в конюшню, а Никита поспешил на прием к князю, его ожидали.

Князь опять созвал совет государства. В зале присутствовали все Хранители, а также знатные люди столицы, среди них сидел и боярин Колобан. Центр зала занимал длинный стол, из мореного дуба, и все собравшиеся разместились за ним. Князь восседал во главе совета. По левую руку от него, расположились девять Хранителей, по правую, девять знатных бояр. Никита войдя в зал, поклонился, и произнес:

- Приветствую тебя, Великий князь Хольма, и вас Хранители Огня, и вас знатные люди!

- И тебе здравия, воевода, ты почти завершил дело. Ты, наш герой и спаситель, вся надежда только на вас с Алешей, - восторженным голосом, ответил князь Велимудр.

- Остался самый важный и трудный шаг, отнять руну у самого Черного Змея и изгнать его из нашего мира, надолго или навсегда, - продолжал речь государь. - Но перед тем, как попасть к нему в чертоги, необходимо совершить еще одно дело. Надо нам открыть портал на остров Забвения, в нижний мир, в царство мертвых и тьмы. Я хочу дать слово отцам Хранителям, что скажите люди приближенные к богу нашему.

Поднялся седой старик, Хранитель Пламен и заговорил:

- Чтобы открыть портал в темное царство, нам нужна была книга, и она у нас есть. Но возникли трудности с расшифровкой древнего текста и переводом последней страницы. Нужен ключ, состоящий из нескольких слов.

- Как так, - недоуменно воскликнул князь, - опять проблема!

- К этой книге, древними мастерами, был выкован браслет. Нужные слова записаны на нем, и мы знаем, где он находиться. Это украшение передавалось из поколения в поколение, его могли носить только Хранители или члены их семей, - пояснил посвященный.

- Мы просчитали все древо рода Хранителей, за последнюю тысячу лет и выяснили. Браслет находиться в Берозе в племени ругинов. Княгиня Инга является прямым потомком, одного из Хранителей, и браслет у нее, - закончил речь Пламен.

- Вот это новость! И вы уверены, что браслет у княгини, - переспросил удивленно князь.

- Абсолютно, даже если он попадет к другому человеку, он не сможет прочесть надпись, она проявится только в руках посвященного, - ответил невозмутимо Пламен. - Мы выяснили, что браслет княгине передал ее дед.

- Тогда нужно немедленно отправляться в Бероз и попросить на время у княгини ее украшение, дабы помочь не только нам, а и всему княжеству, - вскричал Велимудр.

- Никита, что ты на это скажешь? - глянул князь воеводу.

- В путь так в путь, тем более что без браслета, дело не сдвинется с места, - пожал плечами Никита. - Мы сейчас же отправляемся в Бероз.

- А если его там нет, как мы вернем руну, - послышался голос боярина Колобана.

- Тогда будем надеяться, только на помощь отца нашего, светозарого, - ответил Пламен и пригладил бороду.

- Значит так, совет закончен, и мы приняли решение. Вы Никита с Алешей, немедленно отправляетесь в дорогу, - завершил заседание князь.

Воевода, оказавшись на улице, направился к ожидавшему неподалеку Алеше:

- В путь, Алеша, надо опять, в Бероз князь посылает, - устало молвил Никита.

- А что там, в Берозе, портал? - заинтересовавшись, спросил Алеша.

- Нет, надо к княгине Инге, взять какой-то браслет, не могут они прочитать книгу без него, на нем нужные письмена говорят.

- Хорошо, значит идем на пристань, - воскликнул Алеша, обрадованный тому, что приключения еще не закончились.

Друзья направились в порт, где на якорях стояли корабли, и принялись искать отплывающее судно в Бероз. У причала выстроившись в ряд, виднелось несколько кораблей. Подошли к ладье крутобокой, завершавшей погрузку зерном, идущей в город ругинов. Договорились с капитаном и сели на корабль.

Речной путь к городу ругинов, пролегал вниз по Вейре. Плавно несла река спокойные воды к морю, а там, через бухту Ветров и стоял город ругинов Бероз. Капитан отдал приказ к отплытию, и ладья отчалила от берега. Парус хлопнув, наполнился попутным ветром, и судно резво заскользило по водной глади, ловко лавируя, между встречными кораблями. Чайки с криком кружились над рекой, в поисках поживы. Судно шло, плавно покачиваясь на волнах. Рыбаки, возвращаясь с уловом, махали вслед проплывающим лодьям.

На всем пути, до самого синего моря, Вейра, несла свои воды без порогов и мелей, позволяя уверенно капитанам вести суда. Никита с Алешей целый день торчали на палубе, глядели как ладья, ловко разрезала речную гладь и неслась как на крыльях.

По берегам раскинулись поля и огороды, временами мелькали небольшие деревушки, дымя печками-трубами. Поля сменялись то лесом, то равниной. Время близилось к вечеру и вскоре стемнело. Путники, завернувшись в плащи, улеглись спать, а утром проснувшись, корабль входил в бухту Ветров.

Богатыри опять околачивались на палубе и наблюдали море. Из утреннего тумана вдруг вынырнул силуэт корабля. Подплыв ближе, все узрели магванскую галеру, в бедственном состоянии. Переломленная мачта громоздилась поперек палубы, само судно имело крен, и казалось, что оно набрало воды. Признаков жизни на борту не наблюдалось.

Корабль-призрак дрейфовал по волнам моря. Капитан решил подойти, возможно кто-то остался в живых. На крики никто не отзывался, тогда капитан снарядил лодку проверить странный корабль, матросы вернулись ни с чем. Кроме нескольких бочек с тухлой рыбой, на судне ничего они не обнаружили. Наверно попали в шторм, и никто не выжил, решил капитан и отдал приказ продолжать плавание.

Богатыри знали причину гибели судна, пропало колдовское влияние, гнавшее магван. Вот он и оказался не способным переплыть море, дабы вернуться к своим берегам.

К полудню подплывали к Берозу. Прибыв в порт, витязи прямиком направились к княгине. Добравшись на княжий двор, они обратились к страже, чтоб о них сообщили.

- Княгиня болеет, - сурово ответил стражник, - приказано не пускать.

- Дело срочное, - крикнул в ответ Никита, - государство в беде, а ты не пускать.

- Я схожу, узнаю, конечно, - стушевался солдат.

- Скажи мы от князя Велимудра, передай обязательно, наше дело не терпит, - добавил воевода вдогонку.

Стражник повернувшись, живо отправился в палаты узнать и выйдя назад, на крыльцо, махнул им рукой:

- Княгиня отдыхает, но согласилась вас принять, ненадолго. Проходите.

Поднявшись в палаты, около дверей в опочивальню, богатырей остановила ключница и попросила не говорить громко, не утомлять княгиню долгим разговором. Войдя, витязи поклонились. Правительница ругинов имела нездоровый вид и лежала на ложе, укрытая одеялами. Княгиня чувствовала себя совсем плохо, видно надежды на выздоровление уже не было.

- Княгиня-матушка, простите, что приходиться беспокоить вас в таком состоянии, но дела государства не терпят, - обратился Никита с порога.

- Не извиняйся, воевода, - прошамкала княгиня с ложа, - видно пришел мой час. Здоровья нет совсем, болезнь поглотила меня, не чувствую сил я к жизни. Говори, зачем пришел, я слушаю.

- Княгиня, случилось так, что без вашей помощи не обойтись, - начал Никита. - Для расшифровки древней книги, чтобы узнать, где находиться портал, в нижний мир, нужен ваш браслет. Который передается вам в роду.

- Браслет, значит! Это простое с виду украшение, как говорил мой дед, самое дорогое сокровище. Он завещал мне его, когда я была совсем юная. Но он не раскрыл мне тайны, только сказал беречь пуще глаза, - ответила княгиня глухим голосом.

- Он содержит ключ, который поможет перевести последнюю страницу древней книги, он хранит тайные письмена, княгиня, - произнес воевода.

- Но на нем не имелось никаких надписей, гладкий и чистый он был. Я его всю жизнь носила, знаю, - отвечала княгиня.

- Руны проступают только в руках посвященного. Это не простой браслет, повторюсь, это ключ.

- Я поняла, воевода. Я бы его отдала прямо сейчас, за ваши заслуги и подвиги. Я бы подарила его вам, если б могла. Но его нет, и не знаю, куда он подевался, - прошептала княгиня.

- Как нет, а где же он? - воскликнул встревоженно Алеша.

- Не знаю, молодой человек, не знаю. Я пришла в себя, оглядела руки, а браслета нет. Странно, подумала я. Спросила у служки, она и сказала, что приходил ко мне боярин, такой толстый и важный весь. Говорил, что приехал от самого князя Велимудра, проведать княгиню. Неужто он, стащил эту жалкую медяшку. Вон на столе, в шкатулке, драгоценности по богаче лежат, так нет, там все на месте, - говорила из последних сил княгиня.

- Кажется мне, я знаю, кто этот человек. Возможно, он действительно взял ваше украшение, - задумчиво протянул Никита.

- Служка говорила еще мне, что он зелье приносил лечебное, и я его приняла. Наверно в это время он и снял его, зелье сонным оказалось, - добавила правительница ругинов.

- В таком случае, нужно спешить обратно в столицу, дабы этот человек не наделал плохих дел, - сделал вывод воевода. - Княгиня, желаем вам здравствовать, отдыхайте. И простите за беспокойство.

Богатыри покинув княгиню, последовали на улицу. Выйдя во двор, Алеша спросил Никиту:

- Никита Иванович, вы думаете, это боярин Колобан?

- А кто же еще, только он подходит под это описание, - отвечал воевода. - Необходимо срочно предупредить князя, пускай примет меры. Эх, надо было раньше рассказать князю, забыл я. А сейчас тут делать нечего, возвращаемся обратно, в столицу.

Получилось так, что сойдя с корабля, нужно опять на корабль. Даже ладья на которой путники приплыли в Бероз, еще не успела разгрузится. Богатыри оказавшись на пристани стали искать подходящее судно, отплывающее в Хольмград.

Нашли один корабль купца, из столицы, перевозившего свиней. Выбирать больше не с чего было и друзья, договорившись, сели на борт.

На судне стоял шум и визг, неприятный запах витал повсюду, которого свиньи сдавалось, не замечали, а продолжали только добавлять. Никита с Алешей не обращали внимания на все это безобразие, голову занимали другие мысли, хотели они скорее вернуться в столицу.

Богатыри отыскали чистое место, в углу палубы и там расположились. Хорошо, что хрюшки находились за отгороженными досками, не хотелось, чтобы хавроньи расхаживали по всему кораблю. И в такой шумной и не очень приятно пахнущей кампании, путники отправились в плавание.

Обратный путь проходил не так быстро. Войдя в реку, ладья боролась с встречным течением. Еще и ветра попутного как на зло, не оказалось, и корабль перешел на весла, медленно минуя расстояние. К ночи вышли на спокойную воду, стало полегче. Задул ветерок, позволявший поставить парус, но утром опять переменилась погода, и ветра не стало, пришлось обратно грести. Только поздним вечером следующего дня корабль бросил якорь у пристани Хольмграда.