S.T.A.L.K.E.R. Северное сияние

3 Часть

Температура постепенно падала. Все надежды о теплом дне были разбиты вдребезги осознанием того, что дождь вновь неизбежен. Компания сталкеров выдвинулась лишь с небольшой задержкой – Рита отвлеклась на прощание с Жориком, с которым успела подружиться за короткое время. Тот от души насыпал ей пачек сухариков в дорогу. Выйдя за блокпост, что оборонял «Сотку» со стороны заводского комплекса, четверка притихла. Настало время хранить гробовое молчание, идти тихо, глядя под ноги, не совершать лишних движений и вообще сделать вид, что их не существует. Первым шел Леха, Саня замыкал. На первый взгляд казалось, что это безопасное местечко, никем не населенное. Лишь мелочи в царящем антураже указывали на присутствие опасности. То ли глубокие борозды от когтей, оставленные на сточных трубах, то ли выбитые куски кирпичных стен в отсыревших зданиях, то ли размазанные и давно запекшиеся лужи крови под ногами. Мимо пробежал одинокий псевдо-тушканчик и спрятался в зарослях кустов шиповника. Ленка оказалась девчонкой сдержанной, внимательной и в нужные моменты хладнокровной. Так, она лишь проследила взглядом за животиной, не дернувшись. Зато у Лехи, что шел первым в отряде, в голове крутилась каша из мыслей. С одной стороны он надеялся, что обойдется без приключений, и их компания безо всяких проблем пересечет «Росток» к середине дня. С другой же хотелось повыделываться перед новой знакомой, показать, какой он классный мужик и как лихо умеет перешмалять с двух пистолетов всех мутантов на свете. «Смотри по сторонам, дебил!» – то и дело напоминал себе долговец. Замыкал отряд Саня, и тот словно читал мысли друга, время от времени бросая на него скептичные укоризненные взгляды.

Впереди чернел широкий ангар, сильно заросший внутри высокой полынью. Жестом Леха показал всем затихориться, а сам, пригнувшись, подкрался в его сторону. Другой дороги не было, поэтому проходить мимо зловещей коробки придется все равно. Впрочем, какая здесь коробка не зловещая? Он внимательно смотрел под ноги, чтобы ненароком не наступить на хрустящий камушек или осколок стекла. В груди все трепыхало от тревоги. То ли из-за того, что на него прямо сейчас оценивающе смотрит Егоза, то ли от того, что ему в любой момент может откусить голову любая полуразложившаяся вонючая тварь. Эти две минуты показались вечностью. И вот, остановившись у входа в ангар, Леха заглянул внутрь. Случайно он поцарапал руку о дверную петлю с маленьким куском вырванной воротины. Проклятая засада! «Росток» полон всякого агрессивного зверья, но первую кровь причинила еле заметная железка. Там... тлел костерок. Пахло жареным мясом, немного тухлым. На лежанке из тряпья и сухой травы лежал человек. На лбу долговца моментально выступил пот. Это не человек! Спящий мутант свернулся калачиком, держа в обнимку, как ребенок игрушку, автомат «калашникова». Цевье было крепко прижато к щеке, одетой в резину противогаза. Рядом валялись разбросанные консервные банки. Леха бесшумно, как мышь, убрал рожу от убежища мутанта. На него не без удивления смотрели три пары глаз. Немудрено. Что могло напугать долговца так сильно, что он стал белее молока?

Конкретно этого – что угодно.

Но сегодня это нежелательная встреча со старым врагом.

Или это не он? Просто снорков с автоматами не много. Какова вероятность, что в Зоне завелся еще один такой лихач?

Говорить об этом Леха пока не стал. Авось все обойдется, и снорк, что два года назад дал просраться самому полковнику Черепу, не заметит чужого присутствия. Спокойной ночи, сладких снов. Саня издалека повел плечами и вскинул автомат в вопросительном жесте. В ответ Леха изобразил гранату. Мол, есть? Гранат не оказалось. Черт. Рита красноречиво развела руками, мол, какие нахрен гранаты? Хотите, чтобы нас весь «Росток» слышал? Ну да, глупая идея. Ленка просто метала взгляд то на одного, то на другого. Прикольные ребята, ничего не сказать. Интересно, что же там увидел этот симпатяга долговец? Наверное, жесть какую-то стремную. Может быть, оргию кровососов? Ха-ха! Почему-то рядом с Лехой было совсем не страшно. Он забавный и внушает ощущение безопасности.

После глухонемого консилиума четверка миновала злополучный ангар, спрятавшись в бетонном закутке между стенами двух стоящих рядом домишек, где никто бы не смог их заметить. Только оставив мерзкое логово, Леха почувствовал, что с него что-то капает.

– Эй, ты где успел порезаться? – Ленка грубовато пихнула его кулаком в плечо и кивнул на царапину.

– А! Ой, я забыл. Там кусок железа торчал.

– Давай обработаю.

– Фигня, – гордо заявил он.

– Для тебя фигня, для мутантов вкусный запах. К тому же, – Ленка ткнула большим пальцем на тротуар, по которому они только что прошли, – ты наследил. Ай-яй.

– Она права, – подтвердил Саня.

– А еще лучше обработать рану, чтобы не сдохнуть от столбняка, СПИДа, рака... спидорака... – буднично перечислила Рита, словно речь шла о какой-то ерунде.

– Да вы заколебете... – якобы нехотя согласился Леха. Конечно, он был полностью согласен со всеми аргументами. Плохо, что он не сразу понял, что оставил след, пусть и небольшой.

Ленка не нежничала. Сейчас было совершенно не до того. Аптечкой поделился Унылый, а вот бандитка невероятно быстро и безболезненно вколола шприц в плечо, видать, от какой-то заразы, промыла специальным раствором рану и лихо, как метеор, замотала порез бинтами, будто делала это тысячу раз. Леха даже не шелохнулся. Только немного расстроился, что она управилась так скоро. Было приятно чувствовать заботу. Забота была больше об отряде, но Леха решил воспринять ее целиком на свой счет.

Как ни странно, «Росток» на аномалии был довольно чист. Если здесь и встречались оные, то в основном в производственных цехах. Оттуда доносился характерный гул «гравиконцентратов» и «жарок». Рядом с зелеными вагончиками, что встречались то там, то тут, подвывали «трамплины», а с труб, балок и кусков арматуры свисали, как рваная паутина, «ржавые волосы», так и норовя осыпаться стекловатой за воротник невнимательным сталкерам. «Волосы» не являлись чем-то смертельным. Они просто вызывали очень сильное раздражение, похожее на фотодерматит. Лечиться пришлось бы долго, две недели как минимум, а пораженный кусок кожи непременно бы атрофировался. Целых две недели мучиться зудом желающих, очевидно, нет.

Зато мутантов, судя по следам, было предостаточно. То кучи собачьего кала, то разбросанные ошметки мелкой добычи вроде крыс, то какая-то склизкая отрыжка с пластиковым мусором, косточками, травой – судя по степени загаженности можно было легко определить насколько близко гнездовье того или иного вида и благоразумно обойти его. А вонь стояла такая, что вышибала из глаз слезу! И чем глубже, тем чаще попадались признаки жизни. Слава богу, половина заводского комплекса осталась позади. Впереди столько же, но ведь половина позади! А это уже гораздо лучше, чем было в самом начале. В честь этого компания решила устроить небольшой привал на пять минут, дух перевести. Идти на цыпочках, вечно пялясь по сторонам под гнетом тяжелого саспенса не так-то просто.

Они расположились на перекрестке. Направо вела дорога к Армейским складам – им туда не надо. Налево продолжался необъятный «Росток». Им нужно было идти прямо, на ту часть, что называлась Дикой Территорией. Ведь та половина комплекса, на которой они сейчас находились, была еще более-менее цивильной. Что же их ждало дальше оставалось только гадать. Вдалеке залаяли собаки.

– Надеюсь, это не за нами, – прокомментировала Рита.

Саня караулил по сторонам, Ленка сидела на поребрике рядом с новой знакомой, слегка растопырив коленки. Девчонки чувствовали себя в компании друг друга намного комфортнее. А вот Леха навострил уши, оглядываясь по сторонам. На вопрос друга услышал ли он что-то, он поднял палец, прервав лишние разговоры. Народ напрягся в ожидании, глядя на него. А Лисицын медленно, положив ладонь на кобуру, направился в сторону груды жестяных листов, сложенных небрежным косым забором с широкими прорехами, сикось-накось прикрывавших дыру в бетонной стене. Это и являлось границей Дикой Территории и Бара. Мужик осторожно заглянул в щель между профнастилом, а из темноты на него уставились два желтых глаза.

– Кашки хочу, – захныкал маленький ребенок.

Леха шарахнулся от увиденного и стукнулся темечком о край настила, слегка погремев. Это же здоровенный кот-имитатор!

– Епт твою мать! – выругался он и перекрестился.

– Не в ту сторону, – подметил Унылый. Плач услышали все. Теперь кот не скрывался. Не было смысла. Музыкальный слух сержанта провести не удалось.

Вынув из рюкзака фонарик, Лисицын снова заглянул в убежище кота. Картина подсветилась мерзкая – животное попало в капкан задней лапой. Оно провело здесь не меньше суток, так как рядом лежала кучка засохших какашек. Мутант не успел осунуться, но способность к сопротивлению утратил. Положение, в котором он оказался, сильно его деморализовало. Теперь кот плакал, как пятилетний мальчик.

– Уф-ф, блин, – выругался Леха. – Сань, тут кошак застрял. Помоги мне его вытащить?

– Кашки хочу, – плакал кот, – кашки.

– Может, будет гуманнее его пристрелить?

– А зачем? – ошарашенно вытаращился на друга Леха. В ответ на него вытаращилась Ленка.

– А разве «Долг» так не поступает? – удивилась бандитка.

Вопросы сбили мужика с толку. Действительно. Любой нормальный долговец, не задумываясь, пристрелил бы мутанта. Зачем его спасать из ловушки? Не будь кот-баюн в западне, он бы немедленно напал на отряд. А если его освободить, он непременно нападет на кого-то другого. Это же зверюга! Но Леха так не мог. Он любил котов. Он не может его застрелить! Все понимает, но не может!

– Нет, ну мы так поступаем, конечно, но... Э-э-э... Короче! Саня, ты поможешь или нет?! Стоит, сиськи мнет!

Одиночка не стал пререкаться. Посмотрев на бедного хнычущего котика, он и сам изменился в лице. И ему тоже стало жалко, пусть это и мутант. Мужики залезли через «забор» в западню и совместными усилиями разжали плотные железные дуги. Задняя лапа мутанта оказалась на свободе, и кот, сделав пару хромых шагов, вдруг боднул Леху лбом в колено. Поблагодарил, видать. Вышли к девчонкам уже трое. Мутант подковылял сперва к Ритке, а вот Ленка испугалась, когда тот решил понюхать и ее, подняла ладошки вверх, отстранилась.

– Э, кошак, жрать будешь?

В любой другой ситуации кот-имитатор сожрал бы Леху. Но сейчас он сел, протянув больную конечность, и терпеливо ждал, когда долговец найдет чего съестного в своем рюкзаке. Плохая идея. Он ведь не носит с собой ничего кроме банки кофе. Лучше в Санином. Увидев, что друг потянулся к его пожиткам, Унылый сердито выхватил их из чужих рук.

– Не надо шариться в моих вещах.

Леха растерянно пожал плечами.

– Раньше ты не возражал.

Коту подарили две банки тушенки. Спасенный мутант с удовольствием поел, чавкая кусками мяса с жиром, а затем компания уговорила Ленку сделать ему перевязку на раненной лапе. Девчонке все это было странно. Нехотя она поддалась на уговоры своих странных спутников и стала лечить животное.