Жена с изъяном

Глава 1

Всю жизнь мама говорила, что по мне хоть танками езди — не разбудишь. Я сплю как убитая. Впрочем, этому было объяснение в лице шумного семейства.

Но когда над моей головой раздалось сразу несколько незнакомых голосов, сон как рукой сняло.

— Боги, что это за запах? — ошарашенный голос сбоку.

— Миледи, прошу вас, просыпайтесь, — второй голос и прикосновение к руке.

Кто? Миледи?!

Я рывком открыла глаза и испуганно уставилась на двух пожилых женщин в странных нарядах. Темно-коричневые платья с длинными рукавами, белоснежные передники и чепчики с кружевом.

— Кто вы? — ошарашенно охнула я. Сон как рукой сняло, по загривку мазнуло холодом. А я отскочила к изголовью кровати… Большой двуспальной кровати с бордовым тяжелым балдахином.

Такая в мою однушку поместиться могла только если через окно.

— Миледи? — одна из женщин схватилась за сердце, глядя на меня так, будто привидение увидела.

— Это чудо! — воскликнула вторая, вскидывая ладони к потолку. — Миледи оправилась от болезни! Оправилась! Хвала богам!

Я застыла на месте, стараясь проморгаться и отогнать наваждение. Но сон не желал пропадать. И я украдкой ущипнула себя за бок, пытаясь проснуться как можно быстрее.

Этот трюк никогда не срабатывал — даже когда во время кошмара я и осознавала, что нахожусь во сне. Я понимала, что сплю, когда не чувствовала боли, но проснуться от этого не получалось.

Однако сейчас, стоило себя ущипнуть, как на глаза навернулись слезы

Значит… я не сплю?

Я еще раз прикоснулась пальцами к одежде и малодушно опустила взгляд.

Ни намека на мою плюшевую пижаму ядрено-зеленого цвета. Вместо нее шелковая сорочка с длинными рукавами и тонкой вышивкой по кайме.

Да что, черт возьми, происходит?!

— Скорее! Беги! Сообщи всем! И позови лекаря! — одна из женщин обратилась ко второй, прижимая руки ко рту. — Пусть трубят, что миледи оправилась! Пусть знают все!

Вторая женщина бросила на меня еще один взгляд и, подхватив юбку, побежала.

Я провела ее взглядом, одновременно с тем, отмечая обстановку в комнате. Огромной комнате, обставленной резной мебелью.

— Поглазеть они пришли, вы только посмотрите! — возмутилась женщина, захлопнув створку перед носом у самого любопытного парнишки в темном костюме необычного пошива.

— Миледи, — лекарь остановился возле меня и жестом попросил повернуться к нему лицом.

Тут же подскочила Пифаль и накинула мне на плечи тяжелый халат, запахнув его на груди.

Ну да… я ведь в ночнушке тут сижу. Хотя, я бы назвала это наряд нормальным таким платьем. Спать в нем явное преступление!

— Посмотрите сюда, миледи, — попросил мужчина, достав из кармана зеленого удлиненного пиджака какой-то продолговатый предмет, который в ту же секунду засветился мягким желтым светом. — Так, хорошо. Зрачки в порядке. Теперь подышите.

Он приложил все тот же предмет мне к яремной ямке.

Не знаю, что мужчина сейчас делал, но… указания я выполнила.

— Хорошо, а теперь попробуйте встать, — Лих подал мне руку, помогая устоять на ногах. — Шаг.

Я уже куда уверенней выполнила и это требование.

— Очень хорошо, — лекарь довольно разулыбался. — Вы быстро поправляетесь. Но настойки придется продолжать пить.

— Я прослежу за этим, — с готовностью отозвалась Пифаль.

— В таком случае мне остается только составить отчет и отправить его господину, — вновь склонил передо мной голову этот мужчина. — Я к вам еще загляну, ваша светлость. В случае дурного чувства сразу же сообщайте мне.

— Хорошо, — вяло отозвалась я, почему-то сомневаясь, что ухудшение возможно.

Чувствовала я себя достаточно хорошо. Если не учитывать усталость и слабость, которые становились все менее ощутимы с каждой секундой.

— Миледи, вы голодны? — участливо поинтересовалась Пифаль, когда лекарь ушел. — Приказать подать завтрак?

— Нет, спасибо, — соврала я.

Нечего тут рассиживаться и местные блюда пробовать. Нужно действовать, пока обман не раскрылся.

— Я бы хотела осмотреть это место, — твердо произнесла я, понимая, что Пифаль выполнит любое мое желание… любой приказ.

— Вы еще так слабы, — с сомнением нахмурилась женщина.

— Но мне уже намного лучше, чем вчера, — уверила я ее.

Вот это, пожалуй, было ложью. Вчера я была собой — Алиной Невской. А сегодня вынуждена пытаться не проколоться на какой-то мелочи и спешно искать возможность вернуться домой в свое тело.

Если вселенная именно так решила исполнить мое желание, то с этого дня я прекращаю задувать свечи на день рождения.

— Можем идти? — с надеждой спросила я.

— Вы уверены, — в который раз уточнила женщина. — Все же лекарь не давал позволения покидать ваши покои.

— Но и не утверждал, что мне нужен постельный режим, — ответила я.

Тем более из постели я вряд ли смогу найти мага, готового помочь мне вернуться домой. Интересно, что можно будет такому пообещать? Кучу золота? Принцесса явно не самый бедный человек в королевстве. Наградить спасителя точно сможет.

Пифаль стоически вздохнула и согласилась со мной.

За комнатой принцессы находился длинный коридор.

Большие черные плиты на полу, выложенные серым камнем стены и настоящие факелы, воткнутые в металлические кольца.

— Куда бы вы хотели сходить, миледи? — поинтересовалась служанка, держать от меня на таком расстоянии, чтобы иметь возможность подхватить в случае наплыва слабости. — Может быть сад?

— Вы обещали мне все рассказать, — заметила я, рассматривая гобелены на стенах. Хотелось прямо подойти, потрогать, убедиться, что и они реальны. Рассмотреть вышивку и гербы.

Вот это рассказ будет для подружек! Они, конечно, мне не поверят. Но зато какой опыт!

— А что бы вы хотели знать? — так же осторожно спросила Пифаль.

Черт возьми, я бы хотела знать, как я тут очутилась и как вернуться домой. Но вряд ли эта добродушная женщина сможет мне рассказать о таких вещах.

— Где мы сейчас находимся? — решила узнать я.

Даже если принцесса Адель очутилась тут еще в момент здравия, память могла и подшутить над ней.

— Миледи, — Пифаль улыбнулась, будто отвечала ребенку, — вы сейчас находитесь в герцогстве Этьен. Прибыли сюда чуть меньше года назад. Я приехала с вами из королевского дворца. И стала вашей камеристкой.

— Ага-а-а, — протянула я, радуясь тому, что она не воскликнула что-то наподобие «Как?! Неужели, вы не помните?!».

— Ваша матушка приставила меня к вам еще в десятилетнем возрасте, — продолжила говорить она, пока мы преодолевали пустой и длинный коридор.

Начали появляться окна — обычные полукруглые дыры в стенах. Но с моего места я могла рассмотреть только яркое голубое небо с тонкими белыми облаками. Потому свернула и подошла к широкому каменному подоконнику. Оперлась о него ладонями и еле сдержала вздох восхищения.

Замок! Я нахожусь в настоящем замке! На высоте этажа шестнадцатого.

Принцесса в башне — как прозаично.

Внизу зеленел кронами деревьев большой парк, пели птицы, слышался шум воды. И пахло так… сладко, цветами. Парк заканчивался высокой крепостной стеной. А за ней простирался зеленый луг, заканчивающийся у подножий огромных серо-голубых гор. Скальная гряда тянулась вдаль, впиваясь острыми шпилями в небеса, теряясь в облаках и тумане.

Дух захватывает!

— Миледи? — женщина остановилась чуть поодаль, окликнув меня.

— Как тут красиво, — прошептала я.

— Да, — подтвердила она. — Вы ведь первый раз это видите.

Я притихла, ожидая продолжения. И Пифаль не заставила меня ждать.

— Вы так мало видели… Как жаль, что беда с вами приключилась в таком раннем возрасте. Что может рассмотреть пятилетний ребенок? И вот, вам почти девятнадцать. Вы ее побороли. Так много времени утрачено.

Она грустила. Так открыто. И так честно. Что мне стало жалко обманывать эту женщину. Но и рассказать правду я ей не могла.

Но несмотря на это, я мысленно завопила от того, как мне повезло. Адель — нет. А мне — да. Если принцесса была парализована почти пятнадцать лет, значит она мало что знала. Мои вопросы не повлекут никаких подозрений.

— А как моя семья сейчас? — аккуратно поинтересовалась я, отходя от окна.

Вид отсюда открывался чудесный. Но стоя на одном месте многого я не добьюсь.

— Его величество и ее величество в добром здравии, — кивнула Пифаль, шагая рядом со мной. — Лорд и леди Флемур — ваши брат и сестра тоже хорошо себя чувствуют.

Ага… Лорд и леди Флемур. Значит, «Флемур» это фамилия, которую еще и названием королевства сделали. Из этого вытекает, что мне нужно отзываться на «леди Адель» и «леди Флемур».

Мозги начинали подкипать. Но расслабляться я и не думала, собирая информацию по крупицам.

— Вы сказали, что эта беда случилась со мной в пять лет, — пробормотала я, стараясь сделать вид, что сильно озабочена. — А что именно случилось? Я… ничего не могу вспомнить.

Надеюсь, Пифаль простит мне мою ложь. Перед этой женщиной, действительно, было неудобно от всей этой ситуации.

— Ваше высочество, ходит много слухов, — задумчиво ответила она. — Одни говорят, что вас прокляли недруги. Другие, что это какая-то болезнь. Известно только то, что вы просто упали. И все.

Просто упала и оказалась парализована в пять лет? Звучит, как-то не слишком убедительно. Хотя, кто знает, какая зараза у них тут обитает. Да и я в медицине на уровне «не спутать бы таблетки от головы с каплями от насморка».

Коридор закончился лестницей.

— Миледи, может вернемся? — озабочено уточнила Пифаль.

Но я уже схватилась за перила и спустила ногу на первую ступеньку. Слабость практически полностью ушла. И я не видела причин откладывать поиски своего обратного билета домой.

Поохав для приличия, служанка последовала за мной.

Спуск с башни оказался длинным. И что самое обидное, за все время пути я не узнала ничего нового. Пифаль только вздыхала и причитала, что мне не стоило так скоро покидать покои.

А потом по ушам ударил шум.

Я только спустила ногу с последней ступеньки, оказавшись на первом этаже, а будто в мир живых вернулась. У подножия лестницы караулили двое мужчин в темной форме с копьями в руках — стражники? Они удивленно вскинули брови, а потом резко согнулись в поклонах, кажется, узнавая принцессу Адель. Мимо пронеслась стайка девушек с тазами в руках. Одна из них замерла, выронив тару и охнула, прижав руки ко рту.

— Миледи очнулась! — закричала она, падая на колени передо мной.

Если бы не Пифаль, которая даже бровью не повела, я бы кинулась поднимать незнакомку с пола.

— Миледи?

— Миледи очнулась! — сплетня уже понеслась дальше.

Вскоре загудел весь замок.

— Все очень переживали, — подбодрила меня камеристка, когда я отошла от первого шока. А женщина увлекла меня от лестницы в сторону очередного каменного коридора.

Только на этот раз правая стена практически отсутствовала. Вместо нее была лишь невысокая кладка камней понизу и широкие колонны, поддерживающие потолок. А все для того, чтобы прогуливающиеся могли наслаждаться близостью парковой зоны.

Часть обзора закрывали большие зеленые кусты, с шелестящими на ветру тонкими листьями. А дальше открывался вид на выложенные камешками аллеи и больше деревья с огромными кронами.