Демон из Пустоши

– Да. У нас долгое время был один хозяин, поэтому я смог связаться. Человек даже не подозревает, какую услугу нам оказывает. Выход отмечен человеческой кровью. Даже если метка в Пустоши окажется неточной – я найду путь по запаху.

– А второй коридор? Тот, через который пройдет армия, – спросила она.

– О-о, там нас ждут, не волнуйся. Очень ждут! – Громогласный смех освободителя, похожий на рев, разнесся эхом между скал, и люди в Хранилище, задрожав, сбились в кучу.

Кабаноголовый переместился к Хранилищу и заглянул внутрь.

– Ты же умеешь с ними говорить? – спросил он ее. – Скажи девке-чародейке, что это я сожрал ее сестру. Пусть пожелает нам удачи.

– Я сам скажу, – освободитель наклонился над сетью. – А-а-а… проклятие. Трое едва шевелятся.

– А я говорила…

– Что ты говорила? – рыкнул он. – Я даже едой для них озаботился. Чародейку притащил. И все равно эти людишки норовят подохнуть там, где мы живем веками! Как жаль, что не удалось поймать колдунов, что вытащили из ловушки гнусную подделку. Скажи, почему люди за ним пришли? Сами вышвырнули, а потом сами пришли спасать? Что это значит?

– Это значит, что люди изменились. И тебе стоит это учитывать в своих планах.

– Глупости. Ничего не меняется веками. Тот колдун, что стал пропуском для нас, в жажде власти готов не просто истреблять себе подобных, но и заключить договор с нами, древнейшими врагами человечества.

– Он уверен, что ты покоришься ему.

На этот раз смех заставил вздрогнуть не только людей, но и дивов.

– Мы не сможем забрать к коридорам всех колдунов, – отсмеявшись, сказал он. – Я прикажу чародейке как следует подготовить тех двоих, что покрепче. Их придется тащить без всякой защиты. И их жизни должно хватить на открытие проходов. Жезлов для удержания коридора от закрытия она сделала уже достаточно. Надо только дождаться гонца. Я думаю, обследовав то место, где раньше находилось Хранилище, гнусная подделка подумает, что мы ушли насовсем. Дивы не остаются долго на одном месте. Но мы тоже изменились, знаешь ли.

Он наклонился над Хранилищем и ревом привлек внимание колдунов. И начал объяснять им задачу. И она услышала, как один из них тихо объясняет чародейке, что от нее хотят. Голос колдуна звучал устало, и в нем слышалась лишь безысходность. Выжить они не надеялись. И были правы: никому не было дела, что с ними станет, когда они выполнят свою задачу.

– Летит! – один из дежурящих дивов отправил сигнал остальным. На горизонте показался гонец. Приземлившись, он доложил:

– Этот… подделка, он ушел. Ты был прав, он никого не трогает, даже если видит. Но можно рассыпаться в прах, даже если просто окажешься слишком близко. Почему мы не позовем его с собой? Мир людей содрогнется!

– Замолчи! – Лед прорезала глубокая трещина, и гонец взмыл в воздух, подальше от разозлившегося освободителя. А он сказал ей, уже совершенно спокойно: – Ты чувствуешь? Наша армия собирается вместе. И мы отправляемся туда, где нам и положено быть.

Два притащенных на место колдуна жались друг к другу в надежде сохранить остатки тепла. Она ощущала сильный запах чар – чародейка постаралась на славу, пытаясь сохранить их жизнь.

Это всегда удивляло в людях: даже в совершенно безнадежной ситуации они стараются выжить. На что они рассчитывают? Неужели не понимают, для чего открывают дверь в свой мир?

– Это здесь, – кабаноголовый уверенно ткнул лапой в лед. – Чувствуешь?

Она опустила голову ко льду. Да, едва ощутимый запах крови словно витал в воздухе.

Освободитель тоже принюхался.

– А-а-а… – протянул он, – вот он… запах нашей свободы. – И, обернувшись к колдунам, схватил одного из них и показал жестами: – Черти узор. Если доживешь до открытия, возьму тебя с собой, как и обещал.

Ах, вот оно что. Он обещал вернуть похищенных колдунов в мир людей. Глупцы. Надеются, что див не может их обмануть. Но он и не собирался обманывать.

Колдун упал на колени и принялся старательно закатывать рукав, чтобы набрать крови.

Она вздохнула и начала чертить алатырь.

– Забирай второго, – велел освободитель кабаноголовому, – и отправляйся к другому коридору. Моя армия уже собирается там. Ты поведешь ее, пока я сам к вам не присоединюсь.

«Интересно, второй колдун тоже надеется, что его возьмут с собой?» – подумала она. Узор алатыря полыхнул, и она ощутила, как с другой стороны потянуло кровью, теплом и каким-то очень знакомым запахом. И, не раздумывая, шагнула в открывшийся проход.