Демон из Пустоши

Эх, знать бы точно где. Кузя полетал галкой, заглядывая в окна, но не нашел ничего, что можно было бы определить как жилье хозяина Владимира.

Ну, ничего. Императорский див охраняет императрицу и ночует во дворце. Но колдун рано или поздно отправится к себе в казенное жилье. Кузя приземлился за мусорными баками недалеко от центральной городской площади и появился оттуда уже котом. И, заняв наблюдательный пост на дереве, растущем недалеко от черного входа, принялся ждать.

Ждать пришлось долго. Уже начинало смеркаться, когда наконец показался колдун Сергей. Он вышел из дверей дворца с толстым, но аккуратным портфелем в руках. Здорово! Теперь главное, чтобы не заметил.

Кузя осторожно проследил за колдуном до его дома и взмыл галкой в воздух. В доме всего четыре этажа, и найти нужный труда не составит.

Он начал летать перед окнами и, наконец, обнаружил искомое. Точнее, колдун Сергей сам обнаружил себя, открыв окно.

И див немедленно этим воспользовался. Влетев в окно, он принял человеческую форму.

– Кузя? – удивленно воскликнул колдун Сергей. – Ты что…

В этот момент Кузя атаковал. Колдун успел выставить щит, недаром хозяин так хвалил его. Но это его не спасло. Против дива такого уровня, каким стал Кузя, щит любого колдуна был бессилен.

Владимир вздрогнул. И резко встал из-за стола, прислушиваясь к своим ощущениям.

Его хозяин только что применил силу. На него напали, но…

Ни страха, ни волнения Владимир не почувствовал. А значит, прямой опасности нет. Что ж, Кузя, как всегда, оказался непрост. После того, как Николай Антонович доложил, что див графа Аверина сбежал, Владимир ожидал, что тот заявится к нему. И был готов. Но Кузя решил действовать хитрее. Следует спросить с Николая Антоновича за этот побег, а пока необходимо предупредить ее высочество и направляться к хозяину. Но не успел Владимир сделать и шага к двери, как зазвонил телефон.

Хозяин. Отлично. Сейчас он сам расскажет, что произошло.

Владимир взял трубку.

– Я слушаю, – сказал он.

– Владимир, – голос хозяина прозвучал сдавленно, – тут такая ситуация… непростая.

И тут же в трубке раздался голос Кузи.

– Очень простая ситуация, – рявкнул он, – или ты сейчас же звонишь и приказываешь отпустить моего хозяина, или я сожру твоего!

Кузя умен и хитер и, скорее всего, не причинит вреда хозяину, но лучше не рисковать. Див недавно покинул Пустошь, и нервничает, поэтому может в любой момент потерять над собой контроль.

– Отпусти Сергея Дмитриевича, Кузя, он совершенно ни при чем, – спокойно проговорил Владимир.

– Ага! Он даже не знал! Ты совсем рехнулся в своем дворце? Никаких заговорщиков мы с хозяином не похищали и не жрали! Я твоему колдуну в глаза смотрю, между прочим!

– Он правду говорит, – негромко сказал хозяин. И Владимир понял, что Кузя отпустил его. – Владимир, ты на самом деле приказал арестовать Гермеса Аркадьевича? Но почему? И даже не сказал мне…

В голосе хозяина не было ни гнева, ни раздражения. Только безмерное удивление.

– Это вынужденная мера, – пояснил Владимир и добавил: – Сергей Дмитриевич, скажите Кузе, что его хозяину ничто не угрожает. Я предупрежу ее высочество и приду к вам. И все объясню.

– Ага, придешь. Чтобы поймать меня и отправить в кутузку? – с насмешкой в голосе проговорил Кузя. – Ну уж нет. Звони сейчас же! Чтобы я слышал!

– Я позвоню у Кузи на глазах, из вашего дома, – сказал Владимир, – вы слышите меня?

– Да, – ответил хозяин, – Кузя, Владимир не может мне врать.

– Пусть тогда скажет «позвоню и прикажу освободить Гермеса Аркадьевича Аверина»! – услышал он снова голос Кузи.

– Хорошо. Я позвоню и прикажу освободить Гермеса Аркадьевича Аверина. Но только после разговора с его дивом, Кузей.

– Ага, пойдет, – обрадовался Кузя, – тогда давай быстрее сюда. Я жду! Если попытаешься меня надуть, я колдуна Сергея сожру, я не шучу! Ты меня знаешь, я анархист!

– Жди, – он положил трубку. – И вышел из кабинета.

Ее высочество изучала что-то, сидя в оранжерее.

Див поклонился и спросил разрешения покинуть дворец. Она подняла голову:

– Конечно. Ты не хочешь рассказать, что произошло? Это по делу о пропавших колдунах?

– Да, ваше высочество. – Он подумал и решил, что следует доложить в полном объеме. – Я приказал взять под стражу графа Аверина. Основание – подозрение в похищении.

– Что? – княжна отложила книгу. – Ты же сам поручил ему расследование этого дела! Что произошло?

– По имеющимся сведениям, граф Аверин собирается вернуть из Пустоши прежнего Императорского дива.

– Вернуть? Но… почему он ничего не сказал? Не обсудил это с тобой? Или со мной, наконец. Я не верю, что у него могут быть недобрые намерения. Может быть, он решил, что ты слаб, поэтому возвращение прежнего Императорского дива поможет всем нам? Извини, – она опустила глаза, – я не хотела быть бестактной и обидеть тебя.

– Обида – это человеческое чувство. Меня же интересуют факты. Граф Аверин недавно говорил, что одобряет мое назначение. Так что вряд ли дело в этом. Но он не поставил вас в известность, это и стало причиной ареста. У него уже были закончены все приготовления. В доме находилась взрывчатка, а мощный снегоход стоял возле коридора. Предполагаю, он планировал провести операцию со дня на день. Исчезновение колдунов в такой ситуации трудно считать совпадением. Мне нужно было немедленно и любой ценой остановить его, до выяснения.

– Но зачем ему колдуны? – удивилась княжна.

– Принести в жертву?

– Нет, – княжна помотала головой, – на него это совсем не похоже. Граф Аверин – благородный человек. Чтобы вернуть своего дива, он приехал в столицу и просил у меня официального разрешения. Тут что-то другое.

– Именно с его дивом и связана моя просьба. Он сумел избежать ареста и сейчас захватил в заложники моего колдуна. Требует выпустить хозяина на свободу.

– Что?! Так почему ты еще здесь?!

– Кузя не причинит вреда. Для него дружба значит очень много. Я уверен, сейчас Сергей Дмитриевич кормит его ужином.

– Тогда, – княжна поднялась с места, – распорядись, чтобы графа Аверина отпустили и он прибыл сюда спецрейсом, немедленно. А Кузю приведи во дворец, я сама с ним поговорю.

Владимир поклонился.

– Самолет уже вылетел из столицы. Завтра утром мы сможем поговорить с его сиятельством и все прояснить.

Насчет ужина Владимир не ошибся. Грязные тарелки и остатки ветчины на столе недвусмысленно говорили о том, что Кузя не остался без угощения. Но бдительности див не потерял: почувствовав приближение Владимира, немедленно схватил Сергея Дмитриевича и приставил ему к горлу когтистую лапу.

Владимир, зайдя, лишь махнул рукой:

– Не нужно. Я сказал, что не собираюсь тебя арестовывать. Хочу узнать только одно. Зачем вы с Гермесом Аркадьевичем решили выпустить из Пустоши Императорского дива?

Кузя издал возмущенный смешок:

– Что за глупости? С чего ты взял?

– У коридора стоял снегоход. И фамильяр Анонимус прятал тротил. Для чего это, если не для того, чтобы освободить Императорского дива из ледяной ловушки?

– А… Так это твоя псина была?.. А ведь ты и правда дебил, Владимир. Который раз тебе это уже говорю. Никого мы из Пустоши возвращать не собирались.

Он отпустил хозяина и пробормотал:

– Извините, колдун Сергей, ладно?

– Да чего уж… – вздохнул Сергей Дмитриевич и опустился в кресло. А Кузя шагнул вперед и протянул руки:

– Это я виноват. Давай, арестовывай меня, раз тебе так приспичило кого-то засадить в кутузку. А Гермеса Аркадьевича отпусти. Ты обещал!