Тайный наследник 2

Глава 24

— В чем дело⁈

Ненадович мгновенно сбросил маску весельчака. Князь бросился к принцу, оттолкнул его, и мы разорвали рукопожатие. Зажмуривший глаза Александр смертельно побледнел и пошатнулся. Матфей едва успел его подхватить.

А секундой позже все закончилось. Принц открыл глаза и взглянул на Ненадовича с виноватой улыбкой.

— Прости, Матфей.

— Что, опять оно?

— Да…

Князь бережно, словно держал фарфоровую скульптуру, помог кронпринцу подняться.

— Напугал… Думаю, тебе лучше присесть, — сказал он. Судя по тому, что общались они без каких-либо формальностей, Александр и Матфей были близкими друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Занятно, что князь этого не упомянул. С другой стороны, с чего бы ему сразу вываливать мне всю подноготную? Значит, Матфей любил почесать языком, но все же берегов не терял. Похвально.

Кронпринц покачал головой.

— Нет, мне лучше на воздух. Немного освежиться. Вы не возражаете, если я приглашу вас на террасу?

— Конечно, нет! — Ненадович обернулся ко мне. — Идемте, Никола.

Но осуществить планы нам не дали. Как раз в этот момент в зал библиотеки вошли сразу несколько работников клуба в сопровождении охраны.

— Князь Матфей, — строго обратился администратор с бесстрастным лицом и выправкой английского дворецкого. — Извольте объясниться, почему ваш гость оказался в помещении, не предназначенном для его уровня доступа! Это грубейшее нарушение правил, и мы обязаны принять меры.

Ну вот, а говорил, проблем не будет. Начинается…

Я только почти что добрался до цели, и мне было необходимо поговорить с кронпринцем. Как минимум следовало выяснить, что же такое это «оно», что взорвалось болью при нашем рукопожатии. Конфликт сил? Или у Александра был какой-то особый дар?

Но теперь из-за нарушения правил меня вполне могли вышвырнуть из клуба и запретить дальнейшие посещения. Не исключено, что и на самого Ненадовича могли наложить какие-нибудь штрафные санкции, даром что имел бриллиантовый статус. Потому что дело касалось наследника престола. Вопрос серьезный.

— Все в порядке, господа, — Александр вышел вперед, словно закрывая нас собой. Какой благородный жест. — Князь Матфей ни в чем не виноват. Это я попросил его привести гостя для знакомства. Мне было удобнее принять князя Бринского в библиотеке.

«Дворецкий» лишь слегка приподнял брови.

— Однако князь Бринский зарегистрирован как гость князя Матфея. И на вьезде князь предупредил нас, что остальные члены клуба не осведомлены о его прибытии.

Кронпринц очаровательно улыбнулся. Было в этом юноше что-то приятное и располагающее. Какая-то детская робкая простота, несмотря на воспитание, манеры и выправку.

— Моя вина. Я просто забыл. Должен был зарегистрировать, но так увлекся чтением, что у меня это вовсе вылетело из головы.

— А что были за крики? Мы точно что-то слышали.

— Прищемил палец выдвижным ящиком, — отмахнулся юноша. — Порой я бываю ужасно неуклюжим. Словом, ничего не случилось, и тревожиться не нужно.

Однако администратор не спешил отправлять своих цепных псов восвояси.

— Вы уверены, ваше высочество? Все точно в порядке?

Он выразительно уставился на кронпринца, словно пытался сказать: «если тебя удерживают насильно, просто дай знак». Но Александр лишь отмахнулся.

— Я бы хотел большей приватности, господа. В конце концов. Я посещаю этот клуб именно ради нее. Если мы разобрались с предметом вашего беспокойства, то прошу оставить меня и моих гостей наедине.

А паренек-то не промах. Власть осознавал, только не хотел лишний раз ею пользоваться. И все же у этого принца внутри был стержень. Пусть пока что не титановый, но все равно зубы переломаешь. При этом держался он максимально корректно.

Что же за оказия такая? Встретился со своим главным конкурентом на трон, а он оказался приятным парнем. Будь он полным негодяем, жестоким тупицей или еще какой сволочью, угрызений совести у меня было бы куда меньше. Однако симпатия, которую вызывал юный принц, здорово мешала делу.

Хладнокровнее, Коля. То, что он тобой заинтересовался, еще не означает, что он станет тебе другом. Сейчас я интересовал кронпринца только потому, что был одарен Благодатью. Судя по всему, Александр был очарован этой силой. Впрочем, как и все монархи — настоящие и будущие, которым она была недоступна.

— Разумеется, ваше высочество, — администратор вернул лицу непроницаемое выражение и поклонился. — Если все в порядке, мы оставим вас наедине. Однако я вынужден настаивать на соблюдении правил клуба. Если вас не затруднит, постарайтесь принимать гостя в разрешенных помещениях.

«Дворецкий» взмахом руки отозвал свою свору, и через несколько секунд под сводами библиотеки вновь воцарилась тишина.

— Что ж, это и правда было неразумно, Матфей, — обратился принц к другу.

Ненадович улыбнулся.

— Спасибо, что прикрыл.

— А ты не привыкай пользоваться моим статусом, — отозвался Александр и кивнул на дверь. — Давайте все же немного проветримся, господа. Я и правда засиделся. Нужно размять ноги.

Ненадович обеспокоенно взглянул на принца.

— Все точно в порядке? Ну, после…

— Да.

Когда мы проходили через хорошо освещенную галерею, я заметил, что кронпринц и правда был слишком уж бледен. По нему блыо заметно, что он предпочитал затворничество пребыванию на свежем воздухе, и все же цвет лица показался мне каким-то нездоровым. Но спрашивать в лоб я не стал. Даже если с парнем и правда что-то не так, мне никто об этом так прямо не расскажет. Королевская семья будет оберегать такие секреты до последнего. Ведь ничто не должно заставить подданных сомневаться в способности наследника выполнять свои обязанности в будущем.

Поднявшись по красивой мраморной лестнице, мы оказались на террасе. Это было просторное место, частично под навесом. Все вокруг было увито ползучими растениями, в центре площадки под открытым небом располагалась чаша с открытым огнем, а вокруг нее располагались полукруглые диваны с ворохом подушек. К нам тут же подоспел лакей.

— Желают ли господа насладиться напитками?

— Да, — кивнул кронпринц. — Чаю, пожалуйста. Черный русский с можжевельником и мятой.

Я удивленно приподнял брови и не удержался от комментария.

— Прекрасный выбор, ваше высочество.

— Мне нравится чай, особенно черный, — робко улыбнулся принц. — Здесь все привыкли пить кофе, но много я его употреблять не могу. Однажды артель купцов из Сибири преподнесла большой подарок нашему двору. И среди прочего там было много чая с различными травами и ягодами. Несколько сортов меда, орехи… Так что чай я полюбил с самого детства. Хотелось бы, чтобы у нас в Сербии он стал популярнее.

Я тоже решил насладиться чаем, который не пил, страшно представить, почти что с самого перерождения. Все кофе да кофе. А вот Матфей не стал изменять привычкам и заказал кафу.

Мы устроились на уютных диванчиках. Вокруг была ночь, безоблачное черное небо, и над нами даже немного сияли звезды. Кронпринц посмотрел на меня поверх огня.

— Извините, что напугал вас, князь Николай. Просто иногда… У меня бывают видения. Вы одаренный, и я думаю, что когда ваша сила соприкоснулась со мной, это спровоцировало очередной приступ. Я не хотел поставить вас в неловкое положение.

Видения, значит. Интересное кино. Выходит, кронпринц все же обладал даром. Возможно, родовым. Получается, семья Карагеоргиевичей тоже могла похвастаться сверхспособностями. Но вот что занятно — об этом нигде не было информации. Дар не афишировали. Но зачем они скрывали силу, если она могла стать преимуществом? Скрывали обычно лишь в одном случае — если дар этот таил опасность или мог стать проклятьем.

— Вы каждый раз так реагируете на Благодать? — спросил я.

— Нет. Не думаю, что это вовсе связано с Благодатью, ваше сиятельство, — рассеянно отозвался юноша. — Эти видения… Они начались у меня с детства. После десяти лет. Но в последнее время они участились. Как будто что-то — или кто-то — пытается меня о чем-то предупредить. Но видения очень аллегоричны и неразборчивы. Мне бывает очень сложно их трактовать.

Быть может, поэтому Александр так много времени проводил за книгами — искал там ответы на свои вопросы. Только смотрел он не там, как мне казалось. Если его сила имела родовую природу, то принцу следовало обратиться напрямую к источнику.

Я уже хотел было высказать предположение, но замолчал. В моих ли это интересах? Наверное, лучше немного понаблюдать за принцем. А там посмотрим. В конце концов, эти видения вполне могли предупреждать его о моем появлении. И это могло здорово спутать мне карты.

Принесли чай. Я с удовольствием сделал несколько глотков крепкого острого напитка. Мята и можжевельник бодрили получше кофе.

— А когда у вас проснулась сила Благодати, ваше сиятельство?

— В одиннадцать. Немного рановато, но в целом это в пределах нормы. Обычно Благодать пробуждается в отрочестве, когда тело начинает понемногу взрослеть. Наши специалисты считают, что идеальный возраст — четырнадцать лет. Но в среднем разброс от десяти до шестнадцати. Крайне редко сила может вспыхнуть после восемнадцати.

Александр кивнул.

— Да, именно поэтому вас обучабт в Аудиториумах. Подумать только, особые высшие учебные заведения для одаренных силой. В каком Аудиториуме вы учились. Князь Николай?

— В Петропольском.

— В лучшем… Ну конечно. Хотя, говорят, в последнее время Константинопольский Аудиториум становится все престижнее. Я бы многое отдал просто за то, чтобы там побывать, не то что учиться…

Я удивленно взглянул на принца. Такая откровенность, признаюсь, меня слегка шокировала.

— Вы хотите обладать Осколком?

— Не поймите меня неправильно, ваше сиятельство. Мне интересна сама Благодать, сама эта непостижимая сила, что рождается от Осколка и способна нести не только гибель, но и созидание. Насколько я знаю, даже в Российской империи не так далеко продвинулись с изучением природы этой силы.

Я кивнул.

— Увы, это так. Ничего подобного мир прежде не видел. И мы пока что лишь учимся использовать эту силу на благо человечества.

— Вот эта тайна меня и захватывает, князь Николай, — тихо отозвался принц, глядя на огонь. — Я бы очень хотел ее разгадать.

Матфей тихо усмехнулся.

— Опять не о том думаешь, Алекс. Судьба уготовила тебе другой путь, и пора бы с этим примириться. У тебя не будет Осколка, но ты должен надеть корону. И править.

— Знаю. Но может же у меня быть невинное занятие для души?

Судя по всему, спорили они не в первый раз. Было занимательно наблюдать за взаимодействием этих двоих. Совсем юный кронпринц не отличался крепким телосложением. Худощавый, в скромном костюме подчеркнуто неприметных цветов. Бледный, даже немного болезненный, но он нес в себе какую-то тихую благостную энергию. Обладай он Осколком, возможно, из него вышел бы хороший лекарь. Или ученый.

Рядом с ним Матфей смотрелся еще огромнее, еще румянее, еще контрастнее. Казалось, у этих двух людей вообще не могло быть ничего общего. Но гуляка и весельчак Ненадович очень трогательно заботился о младшем друге. Насколько мог и понимал его.