Тайный наследник 2

Глава 18

Итальянский щеголь внимательно оглядел меня, остановил взгляд на моих спутницах…

— Что ж, я не против еще одного игрока, — любезно улыбнулся он. — Только у нас здесь три правила, господин. Первое — мы не играем с незнакомцами. Второе — мы предпочитаем Дабл Дискардинг набившему оскомину Техасу… И третье — ставка начинается от одной золотой фишки.

Я открыл свою шкатулку. Неплохо бы обменять оставшееся на золото и прикупить еще несколько фишек. Сопровождающий угадал мои мысли и едва слышно шепнул мне на ухо:

— На этом уровне также есть касса, господин. Вы можете произвести обмен там.

Я вытащил из внутреннего кармана еще небольшую связку купюр и подозвал к себе Дину.

— Дорогая, доверяю этот вопрос тебе.

Дина молча кивнула и, покачивая бедрами, удалилась вместе с распорядителем.

— Что ж, джентльмены, все три правила я принимаю. Сейчас моя подруга обеспечит меня средствами для игры, а я, в свою очередь, с удовольствием представлю себя и свою спутницу. Князь Николай Бринский, а эта красавица — Татьяна, русская модель.

Таня, уловив мой посыл, лучезарно улыбнулась игрокам и даже присела в шутливом реверансе — специально для того, чтобы отвлечь их внимание на свое крутое бедро.

Бритоголовый человек в очках кивнул.

— Зоран Паличич. А этот господин, — он указал на итальянца, — мой гость Джулио Гандольфини.

Итальянец не удержался и поприветствовал Таню как положено — встал со своего места и с легким поклоном поцеловал ее руку.

— Могу ли я заказать вашей даме шампанского? — Учтиво спросил он.

— Если дама не против, — улыбнулся я.

Таня была не против. Таня прекрасно играла свою роль. Умничка моя. Знай я раньше, позвал бы своих горничных на ряд других мероприятий. Больно уж хорош мой летучий отряд.

— А вы, господин? — Я подошел к человеку, страх в глазах которого увидел. — Боюсь ошибиться, но… Мы с вами раньше нигде не встречались?

— Не уверен, — произнес он, натянув дежурную улыбку. — Впрочем, вас я знаю, ваше сиятельство. Видел ваш портрет в газете королевской хроники.

— Точно! — Воскликнул господин Гандольфини. — А я все думал, откуда мне знакомо лицо этого джентльмена. А ведь и правда, ту статью писали о вас… Только никак не могу взять в толк, что столь блистательная персона может искать в этом скромном месте…

Значит, настоящая игра началась раньше, чем сдали карты. Чего-то подобного я и ожидал.

Я занял место, предложенное бритоголовым Зораном. Татьяна встала за моей спиной, по-хозяйски положив руку мне на плечо. В этот момент вернулась Дина с шкатулкой, а вслед за ней вошел официант с подносом напитков.

— Я заметил, что вы пили односолодовый, и взял на себя смелость принести вам еще один бокал, господин, — проговорил официант и поставил на стол причудливый бокал с неровными гранями, словно он был высечен из кубика льда.

— Благодарю, — кивнул я и открыл шкатулку. Полный стек золотых фишек. Что ж, можно играть и не чувствовать себя ущербным.

Я поднял глаза на игроков. Они ждали моего ответа.

— Что ж, джентльмены, я мог бы рассказать вам сказку о том, что ищу приключений и хочу пощекотать себе нервы настоящей игрой с серьезными ставками… Но, признаться, дело не только в этом. Я хотел познакомиться с людьми, что здесь бывают, в надежде на то, что эти связи могут мне пригодиться.

— И кого же вы рассчитывали здесь встретить? — улыбнулся итальянец.

Я пожал плечами.

— Не хотел бы вешать на вас свои проблемы, господа.

— Ну что вы, ваше сиятельство, — прогудел Зоран. — Теперь вы с нами за одним столом и приняли наши условия. А это значит, что все мы здесь доверяем друг другу и готовы идти навстречу. Поделитесь тем, что вас гложет. Быть может, у нас и правда найдется возможность вам помочь.

Какие хитренькие, а! Сразу решили взять в оборот князька, чтобы развести его на услугу. Ну что ж, хотели сказочку, сейчас расскажу.

Я печально вздохнул.

— Дело в том, господа, что я испытываю некоторые сложности с организацией безопасности. Недавно случился один неприятнейший инцидент… В общем, на моего помощника напали. Опущу подробности, ведь все закончилось хорошо. Но с тех пор я был вынужден серьезнее задуматься об обеспечении своей безопасности и безопасности своих людей. И я ищу, к кому можно с этим обратиться.

А вы что думали? Что я сразу вывалю на вас истинную причину своего визита? Нет уж, никакого артефактора я сейчас искать не буду — слишком засвечусь с таким вопросом. Лала была права: здесь требовалось действовать очень осторожно и аккуратно. Так что я решил сыграть роль обеспокоенного и напуганного дворянина.

— А вы знаете, кто напал на вашего человека? — Спросил итальянец.

— Нет, господин Гандольфини. Этим занимается полиция, но… Мы с вами прекрасно понимаем, что результатов ждать не стоит. И меня больше интересует не поиск виноватого, а предотвращение возможных повторений подобных инцидентов. Так что мне нужны люди, которые смогут обеспечить должную защиту. Меня предупреждали, что Белград — не самое безопасное место, но я полагал, что сам попаду под удар. Не хочу, чтобы это касалось моих слуг и моего жилища, — я улыбнулся и приподнял бокал. — И, разумеется, я готов щедро заплатить за свое спокойствие. Это даже не обсуждается.

Судя по всему, я и правда отлично вешал лапшу на уши. Потому как Зорана и Джулио мои слова убедили. А вот третий джентльмен так и не представился. Не принимал участия в разговоре, слушал меня молча, но очень внимательно.

— Прошу прощения, кажется, я не расслышал вашего имени, — я обратился к нему напрямую.

— Эдвард Ланге, — тихо отозвался он.

Меня как током ударило.

Ланге! Эдвард Карлович Ланге… Вот откуда он показался мне знакомым! Он фигурировал среди персон в досье Столыпина еще в Земуне. Когда мы начали искать всех одаренных, что прибыли в Земун примерно в одно время с нами. Помимо Воронцовой там был еще и Ланге. Менталист, восьмой ранг. И я помнил, что Андрей так и не смог нарыть на него ничего существенного. А потом всем нам стало резко не до этого.

А еще имя Эдвард отлично сокращалось до Эда…

Я приложил все усилия, чтобы не показать эмоций. Хорошая, блин, тренировка перед игрой в покер. С большим трудом, но у меня получилось.

— Знал я одного Ланге, — небрежно отозвался я. — В Петрополе, в комитете по земельным вопросам. Не ваш ли случайно родственник?

Эдвард покачал головой.

— Нет, ваше сиятельство. Однофамилец.

— Жаль. Так бы передал привет, — я поставил бокал на стол и обвел игроков взглядом. — К черту все мои проблемы. Я пришел сюда развеяться. Сыграем, джентльмены?

— Не согласится ли одна из ваших подруг составить мне компанию на эту игру? — Улыбнулся итальянец, явно запавший на Таню.

Я обернулся к своей блистательной блондинке.

— Танюша, не окажешь любезность господину?

— С удовольствием, ваше сиятельство, — промурлыкала она и направилась к Гандольфини.

Что ж, мне же лучше. Как минимум один игрок будет пусть и немного, но отвлекаться… Впрочем, я не ставил себе цель выиграть. Более того, я был так же близок к покеру, как балерина к строительству атомных станций. В моей семье азартные игры были запрещены, и особенно отец ненавидел карты.

— Что ж, тогда я попрошу нашего дилера раздать карты.

Распорядитель занял место раздающего и вскрыл новую колоду карт. Ну что, Коля, давай, жги напалмом. Нужно показать собравшимся за столом, что у нас есть деньги и мы готовы с ними расстаться. Но при этом играть следовало спокойно, без излишнего азарта и агрессии.

В семье князей Бринских играть умели и даже учили, да и мой предшественник неплохо поднаторел в баккару и покер еще во время учебы в Аудиториуме. И мне оставалось только полагаться на эти знания.

Дабл дискардинг дро-покер был игрой, в которой игроки производили две замены карт за банк. То есть сперва нужно было внести начальную ставку, после получить пять карт закрытыми. Оценив их, игроки начинали торговаться — можно было поднять ставку. Затем шел этап смены карт — можно было сбросить ненужные и взять другие. Затем снова шел круг торгов, потом снова сброс и получение карт. Затем, наконец, следовал последний круг торгов, и после этого карты открывались.

Все обменянные карты возвращались в колоду и перетасовывались. Жаль, что Лалы здесь не было. Пусть она гадала, но в картах явно понимала лучше меня.

— Начальная ставка — две золотые, — предложил итальянец. — Согласны, сеньоры?

Зоран кивнул.

— Желание почетного гостя — закон. Поддерживаю.

— Поддерживаю, — сухо сказал Ланге и подвинул две сверкающие фишки в центр стола.

Я пожал плечами и вытащил из шкатулки две фишки.

— Присоединяюсь к большинству.

Распорядитель внес запись о ставках на специальный лист бумаги и принялся раздавать карты. Когда каждому досталось по пять, нам разрешили взять их в руки и посмотреть.

Итак, что мы имеем…

Туз пик, двойка треф, туз треф, валет червей, шестерка бубен.

Так, хорошая пара у нас уже есть. Два туза — это прямо отличный старт. Не зря говорят, что новичкам везет.

— Поднимаю, — объявил Зоран и добавил еще две золотые фишки.

— Принято, — отозвался итальянец и присоединил еще две к банку.

Я равнодушно улыбнулся.

— Да уж, наверху и правда куда скучнее, — сказал я и добавил свои две.

Ланге молча кивнул и тоже пополнил банк.

— Обмен, джентльмены, — объявил распорядитель. — Сбрасывайте карты.

Я решил пожертвовать двумя — шестеркой бубен и двойкой треф. Валета червей пока оставил. Зоран сбросил три карты, хотя первый инициировал подъем ставки. Что, хорошую пару собрал? Но у меня была лучше. Или блефовал?

Итальянец отдал две карты, а Ланге — одну.

— Прошу прощения, господин Гандольфини, — я обратился к итальянцу, гладившему по руке мою Таню. — Я так понял, что вы являетесь гостем господина Паличича? Впервые в Белграде, как и я?

Итальянец рассмеялся.

— Что вы, ваше сиятельство, я довольно часто здесь бываю. Однако Зоран неизменно оказывает мне гостеприимство. Вот и сейчас мы здесь, поскольку он знает, как я люблю хорошую игру.

— Что ж, в таком случае мне повезло, — улыбнулся я. — Всегда приятно сыграть с опытными мастерами.

— Ну, мастером я бы себя не назвал, ваше сиятельство.

Дилер тем временем обменял наши карты. Я уставился на две новые, что мне достались.

Опачки! Туз бубен! Трио из тузов — вот это уже настоящее везение. И тройка бубен. Ну ладно, это уже дает мне неплохие шансы. Фигура не самая сильная, и все же трио из тузов давало шансы взять банк. Правда, что-то мне подсказывало, что у остальных игроков ситуация тоже была не самая скверная.

— Поднимаю, — Зоран добавил в банк еще три золотые фишки. Да что ж он творил! Денег куры не клюют? Или пытался запугать всех остальных?

— Ну вы даете, господин Паличич, — усмехнулся я и тоже добавил три фишки. — Играете с размахом.

— Он всегда так играет, — отозвался итальянец. — Любит поднимать ставки. Во всем.

Он что-то шепнул на ухо Тане, и та тихо засмеялась.

Ланге снова молча добавил три фишки к банку. Теперь в центре круглого стола оказалась целая россыпь сверкающего богатства. Я с удивлением для себя отметил, что начал понимать любителей покера. Интересная игра. И рискованная. Могла помочь многое узнать о людях, что сидели передо мной.