Тайный наследник 2

Глава 22

Рано или поздно это должно было случиться.

Приехать в Белград и не побывать в Скадарлии невозможно. Это знаковое место для Сербской столицы. По сути, Скадарлия — не район и даже не квартал, а всего лишь улица Скадарска в Старом граде. И на одной этой небольшой улице, казалось, сосредоточилась вся белградская богема.

Тем забавнее был тот факт, что целый князь Матфей Ненадович назначил мне встречу в таком месте.

Когда-то Скадарска была дальней окраиной города — той самой вукоjебиной, как это называли сербы. Здесь, на дунайском склоне, у источника питьевой воды, появились сначала небольшие нищенские домишки, затем кабаки для бедных людей. Но когда неподалеку открылся театр, улицу заселили актёры, а за ними — поэты и художники. Все они потянулись сюда в поисках дешевого жилья, а после превратили это место в один из символов города.

Я медленно брел по белградскому Монмартру в поисках ресторана «Златни бокал» — «Золотой кувшин».

— Господине! — окликнул меня зазывала. — Чекам вас у «Три шешира»! Добра домача ракия и свеже гурманско меню.

Сейчас добрая половина Скадарлии представляла собой кабаки, рестораны, кафаны и прочие заведения общепита на любой вкус и кошелек. Богема побогаче выбирала «Золотой кувшин» и «Три шляпы» — те самые «Три шешира». Творческий люд победнее ел выпечку из пекарен, а глаза заливал в нескольких кафанах попроще с ценником куда демократичнее. Но одно оставалось неизменным — вся Скадарлия была проникнута неуловимым духом бесшабашности и свободы.

Узкая мощеная улочка плавно спускалась в сторону площади, а на обочинах разместились художники, торговавшие готовыми картинами — к слову, среди них были весьма достойные. Рядом с ними начинающие портретисты предлагали изобразить шаржи и обещали выполнить работу за десять минут.

На скамейках под буйно цветущими акациями расположились утомленные жарой выпивохи, кто-то играл на аккордеоне, две босые цыганки красиво танцевали под медленную чуть печальную музыку. А из окон ресторанов и кабаков лился смех под аккомпанемент звона бокалов и стука приборов о тарелки.

В общем, милое и колоритное местечко, но оно совсем не подходило по статусу князю Ненадовичу, чья семья была связана кровью с королевской семьей.

Перед встречей я подготовился и проштудировал записки покойного князя Ратко Бранковича. На героя дня почти ничего не нашлось: молодой князь Матфей имел вполне приличную репутацию для молодого аристократа.

Образование — домашнее, затем военная академия, офицерский чин и служба в артиллерийском полку. Отличился в стычке на границе с Османской Албанией и получил медаль за отвагу в битве за Приштину. Холост, ни с кем не помолвлен, хотя жених видный. Ненадовичи не торопились и тщательно выбирали кандидаток на руку и сердце своего наследника.

Из пороков — увлечение женщинами, выпивкой, иногда карточными играми, но долги погашал быстро. Характер имел вспыльчивый, хотя отходил так же быстро. Душа компании, охотно одалживал деньги, пользовался популярностью среди солдат. Словом, типичный такой гусар. Не самая скверная компания для ужина.

Тем более, что на этот ужин у меня были определенные планы.

— Добро дошли в «Златни бокал», господине! — швейцар в национальном сербском костюме поприветствовал меня и открыл дверь.

— Здраво, — улыбнулся я. — Хвала пуно.

Ресторан этот был одним из старейших на Скадарлии. Едва я вошел в холл, как на меня тут же обрушилась мощь балканского гостеприимства. В воздухе витали ароматы жареного мяса, выпечки, пряностей и кофе. Официанты — строго мужчины — в национальных костюмах фланировали по периметру зала, подмечая, нуждались ли в чем-нибудь их гости. Живой оркестр играл сербские народные песни — это тоже было визитной карточкой ресторана.

— Добрый день. У меня заказан столик на две персоны на фамилию Бринский, — обратился я к администратору.

— Бринский… Бринский… — немолодой высокий серб поправил очки и уставился в гроссбух. — Да, господине. Столик на две персоны на террасе на шесть часов. Изволите…

Он жестом пригласил меня следовать за собой. Ресторан был оформлен в традиционном стиле и напоминал огромный деревенский дом — много дерева, простая отделка, всякие милые поделки и вышивка. Просто, но уютно. Я такое люблю.

На террасе второго этажа было не так шумно, зато открывался великолепный вид на Скадарску в цвету. К вечеру стало немного прохладнее, и только сейчас я почувствовал себя комфортно. Все же к белградскому климату после Питера-Петрополя было не так легко. Жара, духота, пылища. Костюм приходилось менять дважды в день, а рубашки — по три или четыре раза. Потовые железы с непривычки работали на износ.

Ненадович еще не появился, так что я уселся за накрытую белоснежной скатертью стол и углубился в изучение меню.

— Может, порекомендуете что-нибудь особенное? — Спросил я у подошедшего официанта.

Конобар налил мне в бокал воды, поправил цветочек в вазе и улыбнулся.

— Сегодня работает повар, которому отлично удается ягнятина. К ней могу посоветовать гарнир из запеченного картофеля и шопский салат.

Звучало вполне интригующе. Я вообще не любил всю эту высокую кухню, где описания блюда было больше, чем самой порции на тарелке. В этом плане Сербия мне импонировала: блюда простые, порции большие. Все, что надо голодному мужику.

— Отлично, мне нравится, — кивнул я и отложил меню. — Что посоветуете из напитков?

— Для аперитива — домача медовая. Или дуня — айва. Это из ракии. Если предпочитаете вино, то урожай трехлетней давности с винодельни «Звонко Богдан» отлично подойдет к ягнятине.

— Тогда аперитив и вино, — улыбнулся я. — И минеральную воду. Милоша.

— Конечно, господине.

Официант не успел скрыться, как в зале появился Матфей Ненадович. У этого парня была занятная особенность — сколько бы народу ни находилось в помещении, но он мгновенно привлекал все внимание к себе. Молодой князь возвышался над столиками, словно гора, и дарил окружающим задорные улыбки.

— Здраво, кнез! — приветствовали его конобары, и я понял, что мой визави был здесь постоянным гостем. — Шта желите?

— Как обычно, — распорядился он барским взмахом руки. — И гурманску плескавицу с каймаком.

Он плюхнулся в кресло напротив меня.

— Здравствуйте, Николай! Ну наконец-то свиделись. Я уже подумал, что вы и вовсе обо мне забыли. А потом почитал новости… На вас и правда напали с целью убить?

Я отпил воды и сдержанно улыбнулся.

— Как видите, они не очень-то преуспели. Да и черт с ними. Не первое покушение и не последнее.

— Это у вас нынче в Петрополе так принято, да?

— Перенимаем балканские традиции.

Ненадович громогласно расхохотался. Всего в этом парне всегда было немного чересчур. Харизма — бешеная. Смеялся — громко. Жесты — широкие, размашистые. Природа наградила его внушительным ростом и могучей комплекцией, да и женщинам такой типаж тоже был по вкусу. Но главное — у князя Матфея была особенная энергетика. Он словно одним своим присутствием поднимал людям настроение.

Дневник Бранковича не солгал. Такой парень должен был иметь много друзей. Признаюсь, я и сам едва не поддался его обаянию.

— Нравитесь вы мне, князь Никола, — отсмеявшись, он налил себе воды и выпил стакан залпом. — Не против, если я буду вас так называть? На наш, местный манер. А то наши придворные совсем помешались на всем европейском. До такой степени, что того и гляди, скоро забудут, кем родились.

— Конечно, не против. У нас, к слову, как император Петр Первый прорубил окно в Европу, с тех пор тоже европеизируемся.

— Э, нет, ваше сиятельство, — покачал головой Ненадович. — Истории наших народов похожи, но Российская империя — страна огромная. Своя культура, свои обычаи — и вы свято их оберегаете. Сербии повезло меньше. Страна маленькая и окружена недругами. И недруги эти лезут изо всех щелей. Вот уже во дворце хозяйничают…

Я удивленно приподнял брови.

— Не опасно ли говорить такое в публичном месте?

Ненадович умолк, серьезно на меня уставился… А затем обернулся к остальному залу.

— Эй, братцы! Скажите-ка, что думаете об австрияках? — прогремел он.

— Jebeni austrijci! — донеслось откуда-то с нижнего этажа.

Вслед за изречениями анонимного нелюбителем Австро-Венгрии полетели еще несколько — столь же оскорбительные. Матфей Ненадович уставился на меня.

— Ну вот, ваше сиятельство. Ничего нового я вам не сказал. Такие нынче в народе настроения. Жаль, что его величество иного мнения.

— На вас могут донести, — прошипел я.

— Ну донесут. И что дальше? Я что, короля оскорбил? Нет. Послал далеко кого-то конкретного? Тоже нет. Просто задал людям вопрос, и отвечали все добровольно. Не знаю, как у вас в Петрополе с этим дела обстоят, а здесь пока еще можно свободно выражать мнение.

Официант принес аперитив и поставил две высокие рюмочки с золотистой жидкостью на тонюсеньких ножках.

— Живели! — князь поднял свою.

— Живела Сербиja! — улыбнулся я, процитировав старый лозунг из одной песни.

— Такими темпами, ваше сиятельство, я начну думать, что вы больше серб, чем рус, — отозвался мой собеседник. — Но приятно слышать, ничего не скажешь. Куда приятнее, когда иноземец старается узнать твою родную страну и культуру, в то время как твои соотечественники начинают говорить по-немецки. Печально это на самом деле, но сделать ничего нельзя.

Я пожал плечами.

— Ну, для нашей знати тоже обязательно знание нескольких иностранных языков, и в салонах нередко говорят по-гречески.

— По-гречески — это можно. По-гречески — это хорошо. Язык Константинополя священен, и всякий образованный человек должен его знать. А вот свой забывать все равно нельзя, — он понизил голос. — Я был шокирован, узнав, что кронпринц в детстве говорил по-сербски с акцентом. Пришлось подтягивать, чтобы не позориться. Сейчас, слава богу, объясняется свободно.

А вот этот факт меня удивил. Судя по всему, у князя Матфея Ненадовича язык был без костей, раз он так охотно делился деликатными сведениями. С ним стоит держать ухо востро и лишнего не болтать.

— Пока ждем горячее, расскажите, ваше сиятельство, как вам Белград?

— Хороший город. Со своими особенностями, конечно… Привыкаю. Жарко у вас.

— Это в июле жарко, а сейчас — так, ранее лето… А в июле чеканить строевой шаг — это, я вам скажу, то еще испытание на выносливость.

— Охотно верю.

— Куда-нибудь выбирались? — продолжил допрашивать князь. — И, надеюсь, приняли приглашение на представление кронпринца к присяге?

— Разумеется. Что до светской жизни, то потихоньку разгребаю почту. Признаюсь, не ожидал такого количества приглашений.

Ненадович снова рассмеялся.

— Привыкайте! Это у нас традиция такая — постоянно ездить друг к другу с визитами, устраивать приемы по любому поводу… Жизнь скучная, вот люди и развлекаются как могут. Особенно женщины. Особенно незамужние. Наших княжон оберегают как зеницу ока, прямо как в стародавние времена. Все встречи — только под присмотром, выезды — только с сопровождением. Чтобы поговорить, изволь пригласить на танец. А позволишь лишнего — схлопочешь вызов на дуэль. Не можешь толком узнать невесту…