Взмах клинка

Глава 33

Эландер увидел, как Касия упала на землю.

А затем Варена, выползающего из воды.

Эландер помнил про их уговор и знал, что сейчас в первую очередь он должен заняться Вареном, напав на него, пока тот ослаб. Касия пришла бы в ярость, если бы он поступил иначе.

Однако каждая клеточка внутри него восставала при мысли о том, что он должен будет пробежать мимо ее неподвижного тела.

Тем не менее он взял себя в руки и вмиг оказался возле Варена, пока Король-император пытался встать на ноги. Схватив его за горло, он со всей силы швырнул его о землю.

Сейчас он быстро расправится с ним и тут же бросится к Кас, чтобы унести ее подальше отсюда…

Магия Эландера начала виться между ними, захватив Варена в свои смертельные объятия.

Тут король усмехнулся и произнес сдавленным шепотом:

– Вряд ли она хотела бы, чтобы ты меня убил.

– Ты ошибаешься. Она дала мне приказ сделать именно это.

– И ты решил в кои-то веки выполнить данный тебе приказ?

В ответ Эландер еще сильнее сжал горло Варена, нажав большим пальцем на пульсирующую точку на шее.

– Скорее, это помощь с моей стороны.

И тут же полились новые потоки магии Смерти. Пространство между ними потемнело. Но Эландер все еще чувствовал какое-то сопротивление, возможно, часть щита вокруг Варена не до конца разрушилась и отражала его магию. Но Эландер не сдавался.

Варен бросил взгляд влево.

– В таком случае советую тебе поторопиться!

С той стороны, куда смотрел Варен, доносились звуки борьбы. Но Эландер не стал отводить от него глаз, дожидаясь, когда глаза короля застынут, когда его пальцы почувствуют, что его кожа стала холодной, и он наконец убедится в том, что его магия проникла внутрь и начала свое разрушительное действие!

Затем он поднял глаза и увидел, что происходит вокруг.

Щит Небесной магии начал рушиться.

Эландера охватил ужас, когда он увидел, что десятки вражеских солдат проникли сквозь отверстие в щите. Они искали глазами своего правителя, а некоторые из них заметили Касию, которая по-прежнему лежала на земле абсолютно беззащитная, к тому же на большом расстоянии от него.

Он без промедления бросился к ней. Эландер с трудом передвигал ноги по песку, поскольку его человеческое тело требовало отдыха после того, как он использовал такое огромное количество магии против Варена. И все же, несмотря на головокружение и слабость, Эландер добрел до Кас, вынул меч и тут же воткнул его в одного из подбежавших солдат. Клокочущая внутри него ярость и страх за жизнь Кас заставили его забыть про слабость, боль и усталость, сковавшую его мышцы.

Ему удалось убить двоих солдат своим мечом, а еще двоих – с помощью магии.

Немного переведя дух, он посмотрел туда, где он оставил Варена.

Его там уже не было.

Несколько солдат подняли его с земли и несли в безопасное место.

Эландер встал, раздумывая о том, стоит ли ему броситься в погоню. Но, немного поколебавшись, вместо этого он решил использовать свои магические способности, чтобы проверить, сколько жизненных сил осталось в порочном Короле-императоре. Оказалось, что немного.

Варен был на пороге смерти.

Очень близко к ней.

Жизнь еще не до конца погасла в нем, но это был лишь вопрос времени. Сможет ли он выжить, если его отпустить?

Возможно. Но раз вокруг него и Касии сжималось кольцо неприятеля, а она по-прежнему лежала без чувств…

Он заставил себя не думать о Варене и занял оборонительную позицию, закрыв собой Касию. Он расправился со следующим отрядом так же быстро, как и с предыдущим, но он не мог сдерживать их вечно. Слишком много солдат просочились через пробоину в защитном щите. Еще немного, и кто-то из них мог обойти его и оказаться возле Касии. Ему срочно нужно было унести ее оттуда.

Эландер подошел и взял ее на руки. Знакомый пульс жизни был довольно слабым. Прижав ее к груди, он почувствовал, что биение ее сердца было едва слышимым. Он не на шутку испугался.

Из-за этого он слишком поздно заметил меч, направленный на него.

Повернувшись, он начал срочно аккумулировать магию, но она не спешила появляться, поскольку он слишком отвлекся на Касию…

Огонь охватил подбежавшего к нему солдата раньше, чем его магия.

Бедняга отвернулся от Эландера, его тело было полностью охвачено пламенем, а рука неистово размахивала мечом в сторону нападавшего. Послышался звон стали, когда Зев ответил ударом своего меча, сбив врага с ног.

Но при этом он потерял бдительность и не заметил второго солдата, другой меч, еще один удар…

Клинок неприятеля вонзился прямо Зеву в живот, в ту секунду, когда Эландер попытался его предупредить.

Солдат не спешил вынимать меч, вонзая его все глубже, со злобной усмешкой на губах. Затем он толкнул Зева и вытащил клинок из его тела.

Зев пошатнулся, с трудом оставаясь на ногах, а затем выронил из рук меч и прижал руку к кровоточащей ране, закрыв глаза.

Тем временем солдат повернулся к Касии и Эландеру.

Но прежде чем он успел сделать шаг в их сторону, огненная стена выросла прямо перед ним.

Зев еще не закончил бороться: все новые и новые солдаты пытались подобраться к ним, раз за разом наталкиваясь на пылающую стену.

Эландер осторожно опустил Кас на землю и бросился ему на помощь, воткнув меч в бегущего к ним солдата. Так они и стояли рядом, размахивая мечами и используя разрушительную магию Огня и Смерти…

Наконец с этим отрядом неприятеля было покончено.

Посмотрев на то, что происходило возле воды, они поняли, почему солдаты перестали нападать: щит был практически полностью восстановлен. Теперь воинам Варена нельзя было пройти через него, а тех, кто остался внутри, по одному уничтожали силы повстанцев Садиры и Сандолии, собравшиеся в этом временном безопасном убежище.

Но произошедшее уже нельзя было исправить.

Зев упал на четвереньки, схватившись за залитый кровью живот, затем повернулся на бок, перекатился на спину и затих.

Эландер преклонил перед ним колено и спросил:

– Зачем ты это сделал?

– Уж точно не ради тебя, – закашлявшись, ответил Зев.

– А зачем?

Зев посмотрел в небо остекленевшим взглядом и прошептал:

– Ты так и не сказал ей всей правды?

Эландер перевел взгляд на Кас:

– Нет, я не успел.

– Чертов трус, – пробормотал Зев, а затем его веки вновь закрылись.

– А ну, открой глаза! – закричал Эландер, ударив его по щеке. – Если я еще не умер, то тебе-то уж точно не пора умирать!

Обладатель магии Огня улыбнулся во весь рот и послал в адрес Эландера несколько проклятий, но при этом он все же открыл глаза.

Эландер с трудом сдерживался от того, чтобы не рухнуть рядом с ним. Земля была залита кровью, и повсюду лежали бледные трупы солдат. Их было невероятно много.

Он еще ни разу не испытывал такой усталости. Казалось, еще немного, и он ляжет и умрет. Возможно, это стало бы подходящим концом для Низвергнутого Бога Смерти и Разрушения – здесь как раз в избытке присутствовали эти два компонента: вокруг царили смерть и разрушение, и он был раздавлен ими…

Однако это был еще не конец.

Его человеческое сердце по-прежнему стучало в груди.

Так же как и сердце Касии. Вдруг он почувствовал, как ее пульс забился с удвоенной силой, после чего он услышал, как она шевельнулась рядом с ним. Повернувшись, Эландер увидел, что она легла на бок и со стоном приподняла голову, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Они открывались и закрывались, открывались и закрывались, пока наконец она не смогла сфокусировать взгляд.

И тут она увидела Зева.

Через секунду она уже стояла на четвереньках, пытаясь ползти к нему.

Тем временем Эландер встал на ноги и с трудом сделал несколько шагов назад, его глаза внимательно изучали все, что происходило вокруг, чтобы не пропустить возможной угрозы или новых прорех в защитном экране, а также солдат, которые могли остаться незамеченными.

Жизненная энергия Зева практически покинула его тело. Магический барьер еще стоял, но надолго ли его хватит? Им нужно было переместиться в безопасное место, но он не мог найти в себе сил, чтобы увести Касию от ее раненого друга. Она была не в состоянии бежать. Эландер мог бы попробовать нести их обоих, но он опасался, что стоит им сдвинуть Зева с места, как ему станет хуже. А для него хуже означало смерть.

По крайней мере, он будет защищать Касию, пока она прощается с ним – так он решил для себя.

Пролетали минуты.

За защитной стеной продолжалась кровавая битва, иногда магия разрушалась, и нескольким солдатам удавалось попасть внутрь. Эландер точно не знал, что происходило в эти мгновения за щитом, и это заставляло его чувствовать себя уязвимым.

– Касия? – тихо позвал он.

Она лежала, прижавшись щекой к груди Зева и забыв о том, что она была вся в крови. Эландер расслышал всего две фразы из ее причитаний:

– Я обещала Рее, что ты вернешься! Я сказала, что мы все непременно вернемся обратно!

А дальше шли неразборчивые слова, утонувшие в рыданиях, когда она зарылась лицом в его одежду.

– Касия? – повторил он.

Она подняла лицо и посмотрела на него. По ее щекам струилась кровь.

– Сделай хоть что-нибудь! – прошептала она.

Прежде чем он придумал, что ответить, к ним подошла Сорин.

– Нам нужно отступать в город, – сообщила она.

Заметив безжизненное тело Зева, она помедлила минуту, а затем наклонилась и аккуратно прижала пальцы к его шее, чтобы проверить пульс. Наклонив голову, она взяла Кас за руку.

– У нас есть неплохой шанс взять город под свой контроль, но мы должны сейчас же пуститься в обратный путь. Мы нужны им…

Касия стряхнула с себя ее руку и вновь с мольбой посмотрела на Эландера.

«Я ничего не могу поделать», – это все, о чем он мог думать в тот момент. Он не мог подобрать нужных слов, потому что уже проходил через все это в прошлой жизни. Он точно так же был рядом с ней, когда она мучилась, а затем попробовал изменить ситуацию, но лишь все испортил. Он не мог вновь так поступить. А значит, он был совершенно бессилен повлиять на эту ситуацию.

Ничего не поделаешь.

Видимо, это конец.

Но тут она обронила всего одно слово:

– Умоляю!

И, как много раз до этого, он вновь поймал себя на мысли о том, что готов выполнить любое ее желание, чего бы это ни стоило.

– Отойди в сторону, – тихо приказал он ей.

Она так и сделала, тогда он наклонился и осторожно взял Зева на руки, после чего сосредоточился на его жизненной энергии. Она была столь слаба, что сперва он решил, что ему показалось. Может, от напряжения и усталости у него начались галлюцинации?

Тем не менее он сосредоточился на его пульсе, для того чтобы продлить ему жизнь. Эландер не мог предотвратить смерть, но он мог отсрочить ее, чтобы успеть сделать все необходимое.

По крайней мере, он надеялся, что все будет именно так.

Он проник вглубь с помощью магии, добравшись до хранилища его почти полностью израсходованных жизненных сил, а затем собрал воедино разрозненные тени вокруг них, и они подняли их с Зевом в воздух.