Взмах клинка

Глава 28

Кровь на белых камнях.

Эти слова не давали Эландеру покоя с тех пор, как Касия их произнесла.

И надо же было такому случиться, что именно эта картина предстала перед его глазами сразу, как только он оказался в царстве Забвения.

Только это было не дурное предзнаменование или потустороннее явление, а самые настоящие брызги алой крови на мраморном полу, на стенах, ступенях и дверях. Создавалось ощущение, что чье-то тело швыряли много раз туда-сюда, как если бы какой-то зверь поймал свою добычу и безжалостно бросал ее из стороны в сторону, пока она не умерла.

Эландер повидал много крови на своем веку, но при виде этой картины у него внутри все перевернулось.

Что здесь произошло?

Судя по всему, тело должно было лежать где-то неподалеку.

Или несколько тел.

Эландер постарался взять себя в руки, сосредоточился и тут же почувствовал слабый мерцающий пульс. Знакомая энергия…

Тара.

Взбежав по ступенькам, он вскоре обнаружил ее в комнате с дверями, ведущими в другие божественные пристанища. Она лежала в странной, неестественной позе, прижав голову к креслу и обняв его с обеих сторон руками за спинку, чтобы не упасть. Судя по кровавому следу на полу, она доползла до него сама.

Кроме нее, в комнате находились тела трех слуг, которые были обычными смертными. Они были распластаны на полу между Тарой и Эландером. Все трое оказались мертвы. От них не шла пульсация жизни, не было даже намека на нее, поэтому Эландер оставил их без внимания и сразу бросился к Таре.

Встав на колени, он убрал залитые кровью волосы с ее лица и приказал ей открыть глаза.

Она не пошевелилась.

Видимо, Тара была не в состоянии это сделать.

Перенеся ее на пол, Эландер приподнял ей голову. Только благодаря нечеловеческому усилию воли он смог унять дрожь в своих руках.

Что же он натворил?

Ведь в какой-то момент он почувствовал что-то неладное, почему же не вернулся раньше?

Разумеется, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что его задержало: мысль о том, чтобы оставить Кас, была для него невыносима. Для начала он хотел убедиться, что она в безопасности. А теперь…

Теперь произошло именно то, чего он так опасался: что бы он ни предпринял, какой бы выбор ни сделал, связанные с ним фигуры пострадают из-за него.

Эландер постарался прогнать из головы эти мысли, поскольку Тара наконец открыла глаза.

– Что здесь произошло? – воскликнул он.

Тара с трудом сосредоточила взгляд не на своем господине, а на потолке.

– Я отправилась в Звездное пристанище, как… как…

– Как я тебе приказал, – закончил предложение Эландер. – А дальше?

– Затем я вернулась сюда, и тогда…

Эландер постарался взять себя в руки, чтобы держаться терпеливо и чутко, насколько это возможно. Несмотря на ярость, бушевавшую внутри, и отчаянное желание побыстрее узнать, что произошло, ему не оставалось ничего иного, кроме как ждать. Наконец Тара смогла пошевелить губами и с огромным трудом продолжить свой рассказ:

– Он заставил меня сообщить ему все, что я узнала у богини. Я не хотела говорить, и тогда…

У Эландера пробежал мороз по коже.

Тара вновь замолчала.

Переведя дух, Эландер взял ее на руки и перенес с холодного, испачканного кровью пола вниз, в маленькую комнату, в которой она обычно останавливалась, когда была в царстве Забвения. Уложив ее на кровать в углу, он устроился на полу возле нее, облокотившись о стену. Эландер провел руками по волосам и обхватил руками раскалывающуюся голову.

В конце концов она смогла повернуть к нему лицо. А значит, она понимала, что он все еще рядом. Тогда Эландер попробовал задать другой вопрос:

– Выходит, что Богиня Звезд все-таки поделилась с тобой своим видением?

Тара судорожно сглотнула, и из ее рта вырвались нечленораздельные звуки. Все ее попытки что-то произнести не увенчались успехом. Тогда она вытянула руку, и символ изогнутого креста на ее коже еле видно засветился от заклинания. Тара дотронулась пальцами до плеча Эландера, поместив изображение в его разум с помощью магии Тени. Теперь он мог увидеть воссозданную сцену ее визита в Звездное пристанище. Эландер тут же узнал иссиня-черные стены и полы – имитацию ночного неба, на котором мерцали звезды, и саму богиню со светлыми сияющими волосами…

Цефеида.

Спустя мгновение он услышал голос, больше похожий на богиню, чем на Тару:

– Она приняла решение сражаться за принадлежащую ей по праву рождения корону. А значит, судьба Кас и ее брата решена. Они оба умрут на поле брани. Через два дня их род прервется…

Эти слова снова и снова крутились в его мозгу, пока он не схватился за голову и не потряс ею, чтобы развеять их.

Тара неподвижно лежала на кровати. Символ Тени едва мерцал на ее руке, а затем стал постепенно гаснуть и почти полностью исчез в полутемной комнате.

Эландер продолжал сидеть не шелохнувшись. Его глаза подернулись задумчивой пеленой, как вдруг он услышал на лестнице шаги. Он на мгновение напрягся, но затем считал энергию того, кому они принадлежали.

Войдя в комнату, Кайден застыл при виде Тары. Нахмурившись, он какое-то время пытался подобрать нужные слова и сообразить, что делать дальше. Наконец он прошел в комнату и тихо произнес:

– Насколько я понимаю, у кого-то лопнуло терпение?

Эландер поднялся и, подойдя к окну, расположенному в другом конце комнаты, оперся на широкий подоконник.

– Судя по всему, Малафар поджидал ее здесь, когда она вернулась из Звездного прибежища. Он живо интересовался тем видением, которым Цефеида поделилась с ней.

– Значит, Цефеида все-таки решила нам помочь?

Эландер кивнул и тихо рассказал ему о том, что было в том видении.

– Постой, но ведь это же… хорошо, разве нет? – спросил Кайден, когда тот замолчал. – Два дня, и все наконец закончится.

Эландер медлил с ответом.

Его состояние никак нельзя было назвать хорошим.

– Возможно, то, что Тара показала мне, не совсем соответствует действительности.

Во всяком случае, он надеялся на то, что это именно так.

Ее дара было недостаточно, чтобы передавать сообщения с точностью до мельчайших подробностей, и она использовала его, скорее, для манипуляций. При желании Тара могла воссоздать любое изображение или звук по своему выбору. Хотя у него не было повода сомневаться в том, что она неверно воспроизвела воспоминания, кто мог гарантировать, что после такого ужасного нападения она не перепутала какие-то детали?

Но Кайден покачал головой:

– Часть предсказания относительно двух дней похожа на правду! – Когда Эландер вопросительно взглянул на него, он добавил: – Я только что вернулся из Олана, где занимался шпионажем вдоль линии фронта.

– И?

– Варен находится среди солдат, идущих в сторону Садиры. Он хочет лично возглавить нападение на бывшее королевство. Его сестра тоже находится в Садире – видимо, ей стало известно о его планах. Она переместилась туда с помощью портала, созданного за счет магии Воздуха.

Эландер схватился за холодный подоконник, устремив взгляд на темные силуэты царства Забвения.

– Как я уже сказал, шансы, что через два дня они встретятся на поле боя, чрезвычайно высоки.

Эландер еще сильнее ухватился за край подоконника.

Кайден подошел к нему поближе.

– Осталось лишь дать им уничтожить друг друга, верно? Пусть сбудется пророчество богини! Ты помог женщине из рода Соласен в Грозовом пристанище, провел сквозь Беспросветные дебри, а значит, теперь ее магии должно хватить, чтобы уничтожить и себя, и Варена. Это стало возможным благодаря твоей помощи. Ты предопределил развитие событий. А значит, твоя клятва может считаться выполненной. Все кончено.

Все кончено.

Эти слова камнем опустились на сердце Эландера.

– Нападение на Тару было последним предупреждением, – уговаривал его Кайден. – Малафар видит, что происходит – еще немного, и их род навсегда исчезнет с лица земли, поэтому он спешит напомнить тебе о последствиях, чтобы ты не вмешивался в ход событий.

Эландер отпустил подоконник, поднял руку вверх и стал внимательно рассматривать пятна крови Тары, оставшиеся на ней. Он прекрасно осознавал последствия своих действий, совершенных им до этого момента. Каждое последствие, каждую пролитую каплю крови, каждую ошибку, которую он когда-либо совершил.

– Тебе не удастся вновь спасти эту женщину от солдат Варена! – настаивал Кайден. – Ты что, не понимаешь очевидное? Ты не можешь отправиться на войну ради нее!

Эландер перевел глаза с пятен крови на темный мир теней, простиравшийся снаружи.

– Если придется запереть тебя в комнате, чтобы ты не вмешивался, – только скажи, и я это сделаю. Ты должен позволить событиям идти своим чередом. Наш высший бог успокоится и пусть делает с империей что хочет, а мы вернемся к своим настоящим…

– Значит, мы должны отступить и дать ему разрушить империю?

– Но ведь таков был первоначальный план, разве нет? Все империи людей сначала поднимаются, а затем терпят крах. Так было испокон веков.

– Возможно.

– Возможно?

– Но сейчас речь идет уже не про империю… – вздохнув, сказал Эландер. Сунув руку в карман плаща, он нащупал тяжелый предмет, который лежал там в ожидании своего часа. – Все гораздо сложнее.

Кайден бросил на него раздраженный взгляд.

Но Эландер не обратил на него никакого внимания.

Вынув небольшую, но довольно тяжелую металлическую подвеску, украденную у Касии, он бросил ее на подоконник.

Кайден с удивлением уставился на нее.

В комнате наступила мертвая тишина, если не считать металлического позвякивания раскачивающегося колокольчика о мраморный подоконник, а затем бряцание и стук, когда он наконец остановился и они увидели украшавшие его драгоценные камни. Кроме этого, рядом с ними иногда слышался хриплый, сдавленный кашель Тары.

Кайден судорожно вздохнул:

– Неужели это та самая вещь, о которой я думаю?

– Она самая.

Кайден с недоверием покачал головой.

– Его сила уже почти полностью использована. Но когда я фокусируюсь на нем или держу его в руках… У меня нет никаких сомнений в том, что это такое.

– Не может этого быть!

– Тем не менее это правда! – мягким голосом возразил Эландер.

Серка-Сонка. Сердце Солнца. Тот самый предмет, с которого началась вся эта леденящая кровь история, приведшая к его низвержению. Именно за ним Бог Грач послал его… За этим даром, украденным Эландером у Богини Солнца много лет назад.

Он уже один раз испортил Эландеру жизнь.

И теперь казалось, что он вернулся, чтобы сделать это во второй раз.

– Каким-то образом он оказался у Касии, – объяснил он Кайдену.

В комнате вновь повисла напряженная тишина. Эландер даже испугался, что Тара перестала дышать, но, бросив на нее быстрый взгляд, он убедился, что это не так. Она по-прежнему дышала, только с большим трудом.

– Ты думаешь, что эта женщина… Что это… она?! – поинтересовался Кайден.

Нет.

Это невозможно.

Эландер вдруг почувствовал онемение во всем теле. Все слова, которые приходили ему в голову, были слишком напыщенными, нелепыми и неподходящими… Но вопреки этому, собравшись с духом, он произнес: