Принцесса кролик и метка демона

— Да.

— Ты этого хочешь?

— Да.

— А он?

— Не знаю.

— Ты его не спрашивала? Тебе всё равно? — говорю, надеясь поймать девочку в ловушку.

Роксана сужает глаза, превращая их в две узкие бойницы. Змеиная улыбка соскальзывает с бледных губ. Вот оно — её настоящее лицо — без ухмылок и ужимок, ощетинившееся злостью на весь мир.

— Знаю, я тебе не нравлюсь, Адель, — говорит она. — Никому из вас.

— И это твоя заслуга!

— Верно! — шипит девочка, подавшись вперёд. — Ведь мой зверь — скользкая, гадкая, ядовитая змея! Мои глаза уродливы, они словно пролитая на снег кровь. А кожа слишком холодная! В природе от меня бегут зайцы, волки, львы! И даже люди. Поэтому твой страх и отвращение — нормальны для меня, Адель. Но мне всё равно. На всех вас мне плевать! Своё я не отдам.

— Корвин не твой.

— Наша совместимость говорит иначе. Я стану его истинной.

— Не факт! Вероятность один к двум.

— Нет. Мама сказала… И я чувствую… Метка появится! Он будет моим. И будет слушать только меня! И ходить за руку только со мной! А всех вас на порог не пустит! И особенно тебя!

— Ха! — я скрещиваю руки — Корвин никогда не полюбит такую наглую змею! Да и никто не полюбит!

Роксана возмущённо дёргает подбородком, её задевают мои слова, но она заставляет губы искривиться в надменной усмешке.

— Чувства… Да кому она нужны?! Узы истинности сильнее. Ты это тоже поймёшь!

— Нет уж! В моих отношениях всё будет построено на любви! Истинный — это не вещь, которую можно присвоить! Мы будем вместе, потому что наши сердца будут биться в унисон!

— Что за клубничные сопли! — кривится девочка. Её вертикальный зрачок расширяется, затапливая радужку тёмной кляксой. — Таких невинных цветочков как ты, Адель, жизнь бьёт по голове сильнее прочих! Слишком уж задираешь кроличий нос! Уверена, будущее преподаст тебе горький урок. Твоим истинным станет худший из худших! Если ты не присвоишь его… то он-то тебя обязательно посадит на цепь!

"Никогда!" — хочу возмутиться, как вдруг вдали начинают тревожно кричать лесные птицы. Мы с Роксаной одновременно поворачиваем головы в направлении звука, напряжённо вглядываясь в густые заросли.

— Проклятье! — доносится сверху, а следом трещат ветки — это Корвин торопливо спускается, рискуя навернуться.

— Бегите! — спрыгнув на землю, он нетерпеливо подталкивает нас в спины. — Ну же! Быстрее!

— Что там? — спрашиваю я уже на бегу, а не получив ответа, оборачиваюсь. И вижу, как вдали за деревьями мелькает силуэт жуткого зверя. Который неумолимо приближается…