В жерле ада

28 июля

Джул сидел на кухне, пил свежесваренный черный кофе по своему особому рецепту: с добавлением цедры апельсиновой корки. Кофе становился кислым и терял горчинку. Сначала гадость, а потом привыкаешь. Прямо как сама жизнь. В любом случае, привычка хлебать кофе по 5 раз на дню помогала держаться от алкоголя подальше. А еще приносила своего рода извращенное удовольствие.

Джул посмотрел в отражение выключенного телевизора. Волосы пришлось постричь очень коротко, почти налысо, чтобы выровнять прическу. Уродские шрамы покрывали пол-лица, однако глаз не пострадал. Он прикоснулся к шрамам и мысленно вернулся на полтора месяца назад. Вспомнил приступ безумия, овладевший каждым из них, и ужаснулся. Сколько всего таит в себе это страшное место… Или все дело в них? Мамонька пока что больше его не навещала. Джул надеялся, что, может, она и не вернется. Всего лишь временное помешательство, вызванное аномальной жарой пустыни, обезвоживанием и травмой. Теперь они в порядке. Все, кроме вулканолога, заглянувшего в жерло самого Ада.

— Чертовы вулканологи, — сказал он вслух. — Там, где они, — жди беды.

Затем он вспомнил о Докинз. Интересно, как она там? Рикки успел с ним поделиться о ее положении, пока они лежали в больнице. Джул хотел верить, что ее дочь в порядке. Через несколько дней он отправится в гости к своему новому другу, как и обещал. Бедолага пострадал больше всех и совсем недавно встал на ноги.

Джул довольно потянул губами кофе из чашки. Да, все закончилось более-менее хорошо. На столе лежала свежая газета. Он открыл первую страницу.

«ЗАГАДОЧНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ГРУППЫ УЧЕНЫХ В ДОЛИНЕ ДАНАКИЛЬ СТАЛО ОЧЕРЕДНОЙ ПРИЧИНОЙ КОНФЛИКТА С ПРАВИТЕЛЬСТВОМ ЭФИОПИИ. НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД УЧЕНЫЕ ОТПРАВИЛИСЬ НА ИССЛЕДОВАНИЕ ЗЕМЕЛЬ ВБЛИЗИ ВУЛКАНА ЭРТА-АЛЕ. УЖЕ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СВЯЗЬ С НИМИ ОБОРВАЛАСЬ, А ПОЗЖЕ НА МЕСТЕ ИХ ЛАГЕРЯ НАШЛИ ТОЛЬКО ОБЛОМКИ, ТРУПЫ КРУПНЫХ ХИЩНЫХ ПТИЦ, СЛЕДЫ БОРЬБЫ, ЛИТРЫ ПРОЛИТОЙ КРОВИ И МАССЫ ИЗВЕРГНУТОЙ ЛАВЫ. ПОД ПОДОЗРЕНИЕ ПОПАЛИ МЕСТНЫЕ ПОСЕЛЕНЦЫ, КОТОРЫЕ ПЕРИОДИЧЕСКИ НАПАДАЮТ НА ИНОЗЕМЦЕВ С ЦЕЛЬЮ КАННИБАЛИЗМА. КАК ИЗВЕСТНО, ЭТО УЖЕ НЕ ПЕРВЫЙ СЛУЧАЙ ВНЕЗАПНОГО ИСЧЕЗНОВЕНИЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ. ВЛАСТИ ПОКА НИКАК НЕ КОММЕНТИРУЮТ ДАННУЮ СИТУАЦИЮ».

— Вот дерьмо.