Моё грозовое небо

Глава 36

– Переживаешь? – Алекс обхватил Мэл одной рукой за плечи, пока они шли от парковочной зоны к ангарам. Сегодня у Мэл должен был состояться первый полёт. Пройдя все тестирования и показав свои навыки на симуляторе, она получила окончательный допуск к службе.

– Очень, – закивала Мэл. – Но это приятное волнение, и мне не терпится попробовать.

– Это твоя стихия, так что проблем не возникнет.

– Просто меня беспокоит совершенное отсутствие опыта.

– Всё придёт, – Алекс ободряюще поцеловал её в макушку. – Я уверен, что ты быстро наверстаешь то, что не помнишь. Ребята помогут тебе в этом в воздухе, я – на земле, – и хоть он старательно отгонял от себя эту мысль, но где-то глубоко внутри шевельнулась зависть, напоминающая о том, что он бы тоже хотел вернуться. Но ему не поддался даже компьютерный истребитель, так что о настоящем можно было даже не мечтать.

– Какого чёрта вы еле плетётесь? Мне что вас всё утро ждать? – хмуро сдвинул брови Коллинз, вышедший из помещения лётного персонала в полной экипировке, и Алекс закатил глаза.

– Мы не опоздали. Нельзя быть всегда таким недовольным с утра пораньше. Заработаешь язву.

– Господи, когда же это уже закончится? – пока двое мужчин обменивались приветствиями, Мэл в очередной раз поёжилась от внимательных взглядов работников базы, снующих туда-сюда. – Что, весь город в курсе, что я умерла? Может, стоит собрать всех на какой-нибудь площади и выставить меня по центру, чтобы все меня увидели за один раз и перестали так пялиться?

– Перестань. Конечно, многие здесь тебя помнят и знают, что произошло. Скоро это пройдёт, – Алекс ободряюще ей улыбнулся и обратился к Крису: – Костюм для неё в раздевалке?

– Конечно. В её прежнем шкафчике. Я буду на стоянке.

Через пару минут Алекс уже помогал Мэл надеть противоперегрузочные штаны и подвесную систему поверх выданного ей комбинезона.

– Не переживай. Крис полетит с тобой, и если что, подстрахует, – тихо произнёс Алекс, застёгивая липучки, сидя перед ней на корточках, а Мэл заметила, что его руки слегка подрагивают.

– Я бы хотела, чтобы это был ты, а не он.

– Это не безопасно. Если что-то пойдёт не так, я ничем не смогу помочь.

– Это не правда, – Мэл скользнула пальцами по его плечам и слегка сжала. – Ты помог мне в Сальвадоре.

– И судя по всему, это была разовая акция, – ухмыльнувшись, Алекс выпрямился. Спрятать свои истинные эмоции за шуткой было проще. Но увидев, как Мэл закусила губу, мягко поддел её подбородок и коснулся мимолётным поцелуем. – Не расстраивайся. Я буду всё время с тобой в наушниках.

Когда они вышли на улицу, а потом и подошли к навесам, под которыми стояли ожидающие вылета Иглы, подполковника нигде не было видно, и Алекс обратился к одному из дежуривших техников:

– Мэтт, где Коллинз?

– Его срочно вызвали в штаб. Он сказал, что это надолго, и чтобы ты летел вместо него.

– Бред какой-то. Он же знает…

– Алекс… – Мэл тронула его за руку, привлекая внимание. – Может, так и должно быть? Может, это знак, что сегодня именно ты должен быть со мной?

– И с каких это пор ты веришь во всякие знаки? – повернувшись к ней, Алекс скептически выгнул бровь, и Мэл смутилась под его взглядом.

– Ну… – она замялась, морща нос в неуверенности. – С тех пор, как ты нашёл меня? Пожалуйста… Давай попробуем вместе…

Несколько секунд Алекс молчал. Это была чистой воды авантюра. Конечно, он был уверен в Жизель, не сомневался, что стоит ей оказаться в истребителе, как и эти её навыки полностью вернутся. Да они уже вернулись – он видел это на симуляторах. Но рациональная часть его головы всё равно сопротивлялась, старательно задавливая и его собственное желание снова оказаться в небе, летать именно с ней.

– Чёрт, ладно, – в конце концов сдался он и рванул обратно в раздевалку, где, как он знал, всё ещё оставался и его собственный костюм.

Мэл же, оставшись одна, с восторгом рассматривала истребители. Она впервые видела их так близко и даже могла прикоснуться, что и сделала, поднявшись на носочки и положив ладонь на нос Игла, на котором им предстояло лететь. Ощущения были просто невероятные – такой силой и мощью веяло от этой стальной птицы.

– Ты не меняешься, – хохотнул Алекс за её спиной, и, обернувшись, Мэл застыла, не в силах отвести от него взгляд. Он шёл к ней широким шагом, а на его руке висел шлем с кислородной маской. – Почему ты так странно на меня смотришь?

Мэл тут же залилась краской, пряча глаза. Ну что она могла сделать, если то, как он выглядел в этом костюме, заставляло её фантазию пускаться в дикий пляс. Это было то, что не поддавалось контролю.

– Серьёзно? – снова расхохотавшись, Алекс притянул её к себе за шею, целуя в макушку. – Маленькая развратница.

– Алекс, в каком ты звании? – смущённо прошептала Мэл, поднимая на него глаза.

– Уже лет восемь как майор. Почему ты спрашиваешь?

– Просто… ну… В голове крутится «капитан», вот я и… – её голос неуверенно затих где-то у него на груди, и Алекс ещё сильнее обхватил её плечи, прижимая к себе голову Мэл одной рукой и поглаживая её по волосам. – Это что-то значит?

– Это очень много значит…

– Эй, ребята! – окликнул их Мэтт. – Я всё понимаю, но давайте уже в воздух. Скоро придут студенты, и нам нужно будет контролировать их здесь.

Техник ещё несколько минут назад приставил лестницу к ожидавшему их Иглу, и Алекс, нехотя выпустив Мэл из рук, потянул её к самолёту и помог забраться наверх.

– Пожалуй, ты был прав. В Циррусе, и правда, всё было куда проще, – рассмеялась Мэл, осматриваясь в кабине, пока он пристёгивал её подвесную систему

– Процедура почти такая же, как на твоём Циррусе, так что проверяй всё, – Алекс указал на чек-лист в прозрачном кармане на её бедре выше колена, а сам забрался на своё место сзади, но Мэл, даже не взглянула на список необходимых процедур. Пальцы запорхали по тумблерам сами собой – привычно и на полном автомате. И минут через пять они уже были готовы к взлёту.

Мэл прикрыла глаза, отдаваясь своим ощущениям. Она помнила, на уровне ощущений помнила, что нужно делать. И улыбнулась сама себе, когда в голове тут же всплыл их вчерашний разговор с Крисом.

Связавшись с вышкой и вырулив на взлётную полосу, она начала разгон. Но достигнув нужной скорости, вдруг заколебалась. И Алекс инстинктивно сжал ручку управления и рычаг двигателя:

– Жизель, точка принятия решения.

После прохода этой точки, нужно было либо взлететь, либо начать торможение. Если начать торможение позже, взлётной полосы не хватит, чтобы безопасно остановиться.

– Жизель…

– Алекс, я… – Мэл испуганно выдохнула, но так ничего и не сделала. И у Алекса был только один выход. Не колеблясь ни секунды, он добавил мощности на двигатели и потянул ручку управления на себя, задирая нос Игла и отрываясь от земли практически в самом конце взлётной полосы. После чего, убрав шасси, взмыл в небо, тут же заходя в вираж.

– Уф… Это просто невероятные ощущения… – восхищённо протянула Мэл, и Алекс задохнулся от возмущения, поняв, что она сделала это специально.

– Что, чёрт возьми, это было?

– Ну-у-у…

– Жизель, мать твою, Райт!

– Оу, ты настолько зол?

– Я свяжу тебя, как только мы окажемся дома, – прорычал Алекс. Он слышал, что она улыбается, и это ещё больше выводило его из себя. И чтобы хоть как-то выпустить пар, он закрутил истребитель в длинной бочке.

– Ладно-ладно-ладно, прости! – грудную клетку Мэл сдавило, но улыбку, вызванную этим полётом и тем, что всё получилось, скрыть она так и не смогла. – Просто мы с Крисом подумали, что…

– Ах, вы с Крисом! И чья же это была идея?

– Моя, – в наушниках раздался бодрый голос Коллинза. – И перестань орать.

– Ты с ума сошёл? Ещё и её в это втянул!

– Тебе нужен был пинок под зад.

– А если бы я не смог?! Мы бы тогда просто разбились к чертям, слетев с полосы!

– Я знала, что ты сможешь. Но в любом случае была готова взлететь в любой момент, – уверила его Мэл, а Крис её поддержал.

– Мы вчера несколько раз отработали этот манёвр на симуляторе.

Алекс резко задрал нос Игла вертикально вверх, а набрав нужную высоту, ещё больше запрокинул их на спину, позволив потоку воздуха сорваться с крыла, из-за чего истребитель вошёл в штопор, плашмя несясь к земле по спирали, а потом и вовсе перевернулся вниз фонарём, и земля замелькала у них над головой.

– Ну давай, Жизель. Раз уж ты готова в любой момент – вытаскивай нас.

– Алекс…

– Я сказал вытаскивай! – рявкнул тот, и, тяжело дыша и часто глотая, Мэл схватилась за свой джойстик и, доверившись инстинктам, работая педалями, поймала нёсшийся в неконтролируемом падении Игл, выравнивая его. – Ну, понравилось?!

– Нет… – тихо всхлипнула Мэл. Сердце отчаянно стучало в груди, а бурлящий в крови адреналин начал отступать, уступая место страху и прорывая плотину эмоций.

– Вот и я чувствовал себя примерно так же. Только ты знала, что можешь летать. А я был уверен, что не могу.

– Ну ты и мудак, Райт, – разочарованно хмыкнул Коллинз. – Я отключаюсь. Хорошего полёта.

Несколько минут они летали кругами над базой в полной тишине, нарушаемой редкими всхлипами Мэл, пока в конце концов Алекс не успокоился, начиная жалеть, что так резко с ней обошёлся.

– Жизель…

– Всё нормально. Я усвоила урок.

Её голос в наушниках звучал совершенно бесцветно, и Алекс ощутил ещё более резкий укол вины.

– Лиса… – и хоть он всё ещё злился, ему было невыносимо слышать, как она плачет. Тем более что это он довёл её до слёз. – Чёрт, я испугался за тебя. Испугался, что снова могу тебя потерять. И на этот раз буду виноват в этом сам. И просто слетел с катушек.

– Мы можем сесть? – в ответ тихо спросила Мэл. Всю радость от этого дня стёрло безвозвратно.

– Нет. У тебя проверка лётных навыков.

Мэл сжала губы в тонкую полоску и, постаравшись сосредоточиться на плане полёта, расписанном на втором её бедре, доложила вышке, что следует в зону выполнения манёвров. И в кабине снова повисла тишина, пока в конце концов Алекс не выдержал, попытавшись максимально смягчить голос:

– Малышка… покажи мне твою любимую кобру…

Мэл молчала, запоминая очерёдность элементов пилотажа, которые ей предстояло выполнить, но на её губах заиграла лёгкая улыбка.

– Лиса… Ну пожалуйста… Я так давно этого не видел…

– Ты и сейчас не увидишь, потому что сидишь в одном со мной самолёте, – проворчала Мэл, уже точно зная, что не откажет ему.

– Зато наконец-то почувствую на себе, как ты это делаешь.

И нервное напряжение отпустило их обоих, когда Мэл всё-таки резко задрала нос Игла, выводя его за критический угол атаки и продолжая движение в прежнем направлении только уже практически хвостом самолёта, при этом моментально скидывая скорость практически в ноль.

Через мгновение Мэл ещё больше отклонила истребитель назад, перекувырнула его через хвост, снова устремляясь носом вперёд, и засмеялась, услышав, как шумно выдохнул Алекс:

– Снова дома, да?

– Похоже на то.

Когда же, выполнив всю предписанную программу, Мэл робко предложила Алексу взять управление, тот, не задумываясь, поставил ноги на педали и обхватил ручку перед собой, с лёгкостью повторяя все тренировочные манёвры.