Вкусы жизни

ЧАСТЬ 2. ВКУС ПОРАЖЕНИЯ

Я – Высшая. Казалось бы, нужно сходить в Последний мир и все. Как же я ошибалась!

С тех пор, как Директор "обрадовал" меня новостью, что я Высшая, я находилась в состоянии эйфории. Ну как же – я же Высшая! Видимо из-за шока от этой новости у меня полностью отшибло все мозги, по-другому это назвать невозможно. А было бы нужно подумать о последствиях. До сих пор не могу себе простить этого. А последствия были. Во-первых, все то, что испытывали однокурсники и младшие к Катарине, свалилось на меня. Но это ладно, это мелочи (сравнительно), потому как за пару дней отношение ко мне не могло поменяться кардинально. А вот почему мне в голову не пришло подумать о старших! Это было во-вторых, и, как оказалось, в-последних.

Казалось бы, старшие должны были обрадоваться появлению Высшей, ведь сила их возрастала многократно, но рады были существенно не все. Тогда меня это очень удивило, но теперь я их понимаю.

Слова "Завтра ты пойдешь в Последний мир" оказались, хм..., мягко говоря, неправдой. Как оказалось, перед этим нужно было подготовиться. Первым делом папочка забрал меня домой, объяснил все допущенные мной промахи, и назначил наказание. Как я предполагала, вспоминать мне об этом до сих пор неприятно, зато урок был усвоен накрепко. Потом началась собственно подготовка. Дополнительные уроки защиты, природоведения, монстроведения, управления силой и т.д. И все это в гигантских объемах и в очень сжатые сроки. Защиту преподавал мне папочка, управление силой – наставница (все-таки управление силой у мужчин и женщин различается, как бы не возмущались некоторые поборники равноправия), монстроведение – Директор (слава демонам, не папочка, иначе бы вообще не выжила), а вот природоведение – мать! Это повергло меня в шок. Я привыкла ее воспринимать как некое необходимое приложение к папочке, или, скорее, к дому. А оказалось, что мать обладает обширными познаниями о природе Нижнего мира, даже большими, чем Учителя, а также может многое рассказать о Последнем мире. Вот в этот момент мне в голову стали закрадываться первые подозрения. Откуда мать, этакая домашняя женщина, может все это знать? Я знала, что чистопородная, то есть мать не только "чистой" крови, но успешно прошла обучение, но я думала, что отец выбрал ее в жены из-за дедушки (тоже члена совета Высших). Общаясь же с матерью на уроках, я все больше понимала, что она в свое время должна была быть одной из лучших на потоке и, без сомнения, должна была продолжить обучение у индивидуального наставника. И что она очень боится за меня. Эти факторы заставили меня "копать".

Первую информацию я добыла стандартным путем – запросив в архиве данные о своей матери. Я оказалась права – она была лучшей на потоке, самой лучшей. Даже лучше папочки. Это оказалось третьим звоночком. Если она была лучше папочки, как она оказалась в теперешнем положении? Дедушка? Я знаю, что он хотел сына, может быть смирил мою мать, выбрав ей самого перспективного жениха? Отец? Влюбленные женщины делают большие глупости. Или... она сама? Очнувшись, я продолжила изучать документы. И дальше я оказалась права – обучение у индивидуального наставника. Этого добиваются немногие, даже лучшие на курсе не всегда удостаиваются такой чести. Я лихорадочно листала страницы, все больше впадая в шок. Она прошла ВЕСЬ курс у индивидуального наставника! После этого любой автоматически попадает в Кандидаты Совета (это особая организация, куда входят наиболее сильные из нас, которые пока не могут принимать решения за наш род, как члены Совета; фактически, это спецназ нашего государства). Несколько удачных операций в нормальном и Нижнем мирах, спец. операция (!!!) в Нижнем мире, а потом вдруг отставка, замужество и все. Нет "лучшей", есть приложение к дому. Я закрыла документы и задумалась. Я родилась только через пять лет после замужества, так что причиной внезапной отставки я быть не могла. Внушает подозрение только небольшой период между спецоперацией в Нижнем мире и отставкой. О нем нет ни слова в досье. Спросить мать невозможно, в ответ получу только испуганный взгляд, как обычно. Что же тебя сломало? Я чувствовала, что это необходимо узнать, и как можно быстрее.

Сначала я запросила информацию о сослуживцах матери. Как ни странно, отец одной из моих школьных подруг был в Кандидатах в тоже время, что и моя мать. Кстати, что странно, ушел он примерно в тоже время, что и она. Я побарабанила пальцами по столу. Отношение Лиды ко мне не изменилось, что хорошо, но как бы напроситься к ним в гости? И где взять на это время? Что у меня по графику? Ага, через три дня у меня один из немногих выходных, можно им воспользоваться. И тут, как по заказу, в дверь постучалась Лида (я продолжала жить в школе). И это меня не насторожило! Рассказав последние сплетни, изящно пройдясь по поводу моего изможденного вида и посочувствовав увеличившемуся количеству занятий, Лидочка похвасталась, что завтра уезжает в имение родителей, где ей обещана потрясающая охота. Я встала в боевую стойку (образно говоря) и стала выспрашивать про охоту. Мой интерес к охоте был широко известен, так что это не вызвало недоумения. Лида гордо задрала свой носик, и поведала, что в этот раз отец подготовил охоту на грифонов! Более того, охота будет не "детская" (когда дичи предварительно подрезают сухожилия и удаляют наиболее смертоносные части тела), охота будет настоящая. Даже папины сослуживцы приедут, вот! Ы-ы-ы! Инстинкт охотника бился в организме, находя выход в сверкающих глазах и моих негуманно громких для окружающих воплях типа: "Грифоны! Настоящие! Лида, пригласи, проси что хочешь!" (то, что основной экстаз вызывала возможность пообщаться с отцом Лиды ей знать совершенно необязательно). Насладившись произведенным эффектом, Лидочка притворно вздохнула: "Тебя же никто не отпустит, у тебя занятия! А так я бы тебя обязательно пригласила!" В ответ ей был продемонстрирован график занятий, где через три дня был отмечен выходной. Лида скривилась, но делать было нечего – обещала.

Во время поездки до поместья я постаралась построить график моих дел у Лиды, слишком мало было времени, нужно было уложиться в один день. Охота, на охоте нужно произвести впечатление на хозяина охоты, чтобы вечером оказаться с ним за одним столом, желательно рядом. Далее дело техники – молодая восхищенная девочка "Ах, какая охота! Ах, как Вы только все сумели так сделать! А чем Вы занимаетесь? А раньше? Ну надо же, Кандидат (широко распахнутые сияющие глаза)! Моя мамочка тоже была Кандидатом, я тоже хочу! Только она (надутые губки) ничего не рассказывает, может быть Вы расскажите?" ну и так далее. Ну и подливать вино не забывать. В конце концов, информацию я, надеюсь, вытяну.

Охота начиналась поздним утром, я, как новенькая, стояла в паре с Лидой, для которой был уже третий день охоты. Кроме рассказов ("Представляешь, он пикировал прямо на меня, и пролетел всего на длину пера левее!"), никаких трофеев мне не было продемонстрировано. Я начинала задумываться, как бы мне отделаться от такого никудышного напарника, как выяснилось, что мы "хвостовые" к паре отца Лиды. Губы скривились в предвкушающей ухмылке – ну что ж, это прекрасный шанс. Драком я управляю хорошо, с арбалетом (охота была "под старину") справляюсь тоже очень неплохо, посмотрим, чья возьмет! Через несколько часов на моем счету был подранок, добитый отцом Лиды, и молодой грифон. Места рядом с отцом Лиды я добилась. Все шло по плану, пока я стала расспрашивать про спец. операцию. Отца Лиды как подменили, вместо захмелевшего от вина и восторга юной девы мужчины за столом очутился подозрительный контр. Мне большого труда стоило остаться в образе восторженной юной дурочки, но, похоже, подозрения у отца Лиды остались.

Возвращаясь домой, я проанализировала сложившуюся ситуацию. М-да, похоже, вела я себя не очень умно. Во-первых, он должен знать, что я будущая Высшая, во-вторых, Лида точно должна была ему рассказать, во-первых, о том, что я будущая Высшая, во-вторых, о моей репутации в школе. А я же сыграла слишком слащаво. И перманентная усталость (казалось, что все задались целью добить меня за последние три дня) не оправдание, в будущем я точно буду попадать и не в такие тяжелые условия. Понять бы теперь чем мне это грозит. А понять сложно, слишком мало информации – все еще неизвестно, что произошло во время спец. операции и после, почему наложен такой уровень секретности, какой на самом деле ранг у отца Лиды в контре, насколько близко он знаком с моим папочкой или дедом. В любом случае, за самодеятельность мне точно влетит. Я пригорюнилась – и узнать ничего не узнала, и подставилась. Ладно, я тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Где наша не пропадала! Главное, если реакция последует, я буду готова, если не последует, нужно будет выяснить почему.

Следующую неделю я жила в ожидании взбучки от отца или деда. Взбучки не было, занятия продолжались по графику, и я начала психовать. Несколько раз во время работы с силой я чуть было по-крупному не напортачила, вызвав нарекания у Наставницы и обещания поговорить с отцом и отправить меня на отдых. На отдых я не хотела, я хотела, наконец, в Последний мир, хотела стать Высшей, и ради этого я была готова на все. Наставницу мне удалось уговорить ничего не рассказывать отцу. Но Директору она пожаловалась, потому что через два дня после моего последнего не совсем удачного урока я оказалась в кабинете Директора. Просидев полчаса под сканом директора, я была отпущена восвояси. Директор был одним из лучших сканеров в старшем поколении (кому же еще доверить толпу неуправляемых подростков!), так что до комнаты я добралась с трудом. Но благодаря этому событию на следующий день у меня образовался незапланированный выходной. Отлежавших до двенадцати дня, оставшийся день я решила потратить с пользой. Навестила Лидочку, вернувшуюся на учебу, получив в ответ развернутый обзор охоты после моего отъезда (она так и не подстрелила ни одного грифона! Тоже мне, достойный продолжатель рода знаменитых охотников!) и рассказ об обиде на отца, который половину всех последующих дней отсутствовал. Меня начало лихорадить повторно, настолько, что я чуть было не рассказала папочке о своем промахе. Но потом одумалась, и решила, что раз уж он до сих пор ничего не сказал, то сам разобрался со всей ситуацией и решил мне преподать урок именно таким способом.

До конца графика моего ускоренного обучения осталось всего два дня, как произошло одно событие, которое я, на свою беду, оставила без внимания. Вроде бы ничего особенного, один из старшекурсников прошел мимо, намеренно задев меня. Но! Во-первых, он не извинился. К тому времени моя репутация в школе и моя возможность стать Высшей способствовало повышенному дружелюбию со стороны более старших по возрасту учеников. Даже более чем дружелюбных. А он даже не извинился. А во-вторых, я получила от него проклятие. На следующем же занятии с Наставницей оно было снято, но то, что я не его не обнаружила, уже говорило о многом. Проклятия, передающиеся контактным путем, не обнаруживаются только если проклинающий уровнем выше, этот же мальчик не мог быть уровнем выше. Получается, он получил "передающееся проклятие" от кого-то из более опытных, скорее всего, от Кандидатов или Членов Совета. Я этого не поняла, подумала, что просто зависть, и это стало последней моей ошибкой.