Великая Река: Зелёный рассвет

- Я спрошу Эльгера, - кивнул Речник. – Законы он не уважает, а вот богов – очень даже. Если вещь до него дошла, в Храм вернётся невредимой.

- Будь осторожен, - Астанен посмотрел на него с тревогой. – Возвращайся живым. Много неясного с этим набегом… Речники отогнали клан в Клую и Таш, там они и сидят себе, будто на Реку и не собирались. Чего ждут?..

- Видимо, подкрепления, - вздохнул Речник. – Ничего, найдём Ожерелье, отправим их восвояси. Узнаю что-то новое – сразу дам знать…

Когда Фрисс вышел на пристань, «Коршуна» у причала уже не было, и вообще кораблей поубавилось. Речник покосился на небо и тихо вздохнул. И стоило так спешить?! Ещё год мог бы крутить хвосты товегам…

- Речник Фриссгейн? Только прилетел – уже улетаешь? – вяло удивился Ир.

- Так мы и летаем туда-сюда, - кивнул Речник, забираясь в хиндиксу, и попрощался со служителем. Печь разгорелась быстро, короб с припасами был полон. Ещё два дня, нигде не задерживаясь, и к полудню Дина-энси он доберётся до участка…

Глава 03. «Куванский Причал»

Устье Дистана уже ушло за корму, над обрывом Правого Берега выплывал из тумана высоченный Дуб. Круглые хижины скайотов облепили его ветви, лестницы и тросы лебёдок свисали вниз прядями паутины. Сердце Речника забилось часто и гулко – нос его корабля вплывал на участок Фейр.

Давным-давно Речник Гес, выпроваживая новичка Фриссгейна на первое место службы – оно же оказалось и последним – говорил, что участок спокойнее ещё поискать. Тихое место, цепочка пещер сингелов и нерминцев вдоль обрыва, тростниковые хижины наринексов на болотистом Левом Берегу… Видно, Речник Гес смеялся тогда про себя, не то он упомянул бы и Провал – прямую дорогу в подземелья Энергина – прямо у берега, и Струйну – островной город серокожих хогнов, и особенно – вот этот громадный валун прямо на стремнине… И что его не уволокло течением?!

Фрисс обогнул притихшую Струйну и повернул к Правому Берегу, скользя взглядом вдоль обрыва. Десять лет назад тут темнели в известняке те же провалы пещер, прикрытые плетёными дверными завесами, вились по круче узкие тропы, белели каменные причальные кольца, дымились вдоль берега котлы, наполненные тиной. Жители, верно, заметили корабль – кто-то уже махал Речнику, кто-то побежал к причалу… Фрисс задумчиво усмехнулся, увидев над новой, незнакомой, пещерой струйки чёрного дыма. Она примыкала к жилищам семейства Скенесов – большая кузница, недавно вырубленная в скале. «Надо будет завернуть к ним,» - подумал Речник и сглотнул набежавшую слюну. «Ближе к обеду.»

Огромная коряга, принесённая когда-то половодьем, десять лет назад точно так же лежала на берегу невдалеке от пещеры Фирлисов – и уже была наполовину распилена на дрова, и рядом с ней качался на воде трухлявый полузатопленный плот. Он всё ещё был там, и на нём замер, выглядывая в глубине крупную рыбу, юнец с острогой в руке. Кто-то из семьи Санъюгов… «Нецис?!» - Фрисс удивлённо хмыкнул. «Крепкий парень вырос. Может, и женат уже. Давно я тут не был…»

Речник перевёл взгляд на обрыв, на прикрытый ветхой циновкой пролом в известняке. Судя по всему, Фирлисы за ум не взялись, и если уж новую завесу им не сплести, то странно, что пещера за зиму не опустела. Жители на берегу собирали тину, чтобы наварить кислухи на год – а Атун Фирлис, видимо, уже наварил и даже успел напиться… и наварит ещё, кто бы сомневался. «Кто там сидит у его пещеры?»

Девица в истрёпанной одежде склонилась над длинными листьями Руулы, сплетая их в циновку, но руки её не слушались, дрожали, и трава рвалась. Из-под встрёпанных волос Фрисс не видел лица. «Райя Фирлисова? Бездна… не думал, что она жива ещё! И как будто поздоровела за десять лет… Ну, хорошо, если так!» - Речник покачал головой, отгоняя вторую догадку, гораздо менее приятную. Там ведь ещё была дочь Райи, Эмма – но ей сейчас чуть больше двадцати, а та, кто возится с циновкой, старше, и намного…

Хиндикса летела вперёд, подгоняемая ветром, брошенная и давно пустующая пещера семьи Аймиа мелькнула за бортом. Незнакомые люди рядом с ней прорубали дыру в обрыве. Их было семеро. «Переселенцы?» - оживился Речник. «Надо проведать их. Вот вернусь – и займусь делом…»

Он неохотно развернул корабль носом к западу – к голому гранитному островку на стремнине, рядом с которым болталось на длинных тросах пять больших куванских плотов, застроенных хижинами. Вот и «Куванский Причал», никуда его не смыло половодьем, и течением не унесло, и Эльгер, надо полагать, всё ещё там со своим семейством, и постоялый двор по-прежнему рад куванцам, особенно добычливым, и совсем не рад Речникам. Судя по тому, что выступало из воды, дела у куванца шли неплохо. Двое до него пытались усидеть на этой скале, он пережил их обоих, знался и с куванцами и их «друзьями», и с Речниками, торговал и кислухой, и сведениями, и краденым добром… Фрисс хмыкнул и перевесил красный флаг так, чтобы видно было издалека.

- Хаэ-эй!..

Рыжий куванец на причале неохотно подобрал канат и привязал корабль к экхе. Хмурый взгляд его с флага медленно перешёл на лицо Речника – и куванец вздрогнул.

- Фриссгейн?! Ингэ… - выдавил он из себя куванское приветствие. – Давно не появлялся.

Речник его помнил – муж одной из многочисленных дочерей Эльгера, Юты, по имени Гор, один из тех, кого Эльгер допускал к своим подвалам, но не из тех, кому позволено было о них рассказывать. Он приоделся с тех пор, как Фрисс сталкивался с ним в последний раз… Тогда Речнику пришлось латать пропиленную в борту дыру, а у куванца с того дня рассечена щека и не хватает половины уха. А если бы не Эльгер, отогнавший подручного, Фрисс таки снёс бы ему голову и не пожалел бы об этом. Интересно, придётся ли докончить начатое…

- Скучали? Где Эльгер? – отрывисто спросил Речник, всем видом показывая, что с Гором говорить не о чем и незачем.

- Внизу, где же ещё, - куванец неохотно отступил, освобождая дорогу. Взгляд его Фрисс чувствовал спиной, пока спускался в зал.

Все эти комнаты, большие и малые, были выдолблены в гранитной скале, и, хотя стены проложили тиной и обили соломенными загородками, холод и полумрак наполняли каждый закуток. Но здесь на столах было довольно кислухи, чтобы не замёрзнуть, и тех, кто за ними сидел, волновала не прохлада. Десятка четыре куванцев, склонившись над столами, говорили наперебой, и никто даже головы не повернул на Речника, вошедшего в зал. Фрисс остановился, высматривая Эльгера, и прислушался.

-…Смотри, я купил это у сармата за три куны.

Куванец показывал другому отрез ткани со сложным угловатым узором.

- Её можно растянуть впятеро, и она не порвётся. Как по-твоему, сколько Эльгер даст за неё?

-…Шигнав опять подорожал…

-…Не советую возить его. Он растворяется в воде.

-…Это хорошая взрывчатка…

-…Десять аметистов - за пятьдесят кун?!

-…Он попался в Глиняном Городе. Знаешь, что с ним сделали?..

-…Их убили хогны. И поделом…

-…Да, в Глиняном Городе лучше не попадаться. А в Девичьей Крепости двоих наших принесли в жертву Гелину.

- Правда?!

За стойкой, между большими бочками, стояла Искена, младшая дочь Эльгера, и шепталась с жёлтым мохнатым демоном, отдалённо похожим на человека, только на голову выше и с волчьей мордой. Это был Аватт, существо, несущее в себе молнии, - вот и сейчас с его меха сыпались трескучие искры.

- Где Эльгер? – спросил Речник, мельком удивившись – Аватты здесь появлялись нечасто. Искена и пришелец из Хесса сделали вид, что ничего не слышат.

Эльгер выглянул из соседней комнаты, сердито шикнул на Искену и поманил Речника к себе.

- Ингэ, Фрисс. Что нового в Орине?

- Всё потихоньку, Эльгер, - ответил тот, - воюем с Инальтеками… А что это за существо?

- Этот? – Эльгер оглянулся на Аватта. – Это Кейгис. Существо как существо. Искена с ним поладила, я не мешаю.

«На что тебе Аватт?» - Фрисс хмуро смотрел на куванца. «Нашёл же он, куда явиться…»

- Хотел бы я знать, зачем ты сюда пришёл… - протянул куванец, ощупывая взглядом Речника, и Фрисс выкинул всех демонов из головы. Вступление кончилось, пора было переходить к делу.

- Пропала одна вещь. Знаешь, где она?

Эльгер покачал головой.

- Ты быстрый, Фрисс. Куны – лёгкие штучки, но у тех, кто прилетает с такими вопросами, хиндикса должна проседать под их весом…

- А куны пригодятся тебе, Эльгер, когда Праматерь-Река придёт за своей вещицей? Ты ими от неё откупишься? – спросил Речник, безразлично глядя куда-то вдаль. – Вроде бы ты раньше уважал богов…

- Ты о чём, Речник? – непритворно удивился куванец.

- Из Храма Девяти Богов пропало ожерелье Реки-Праматери, - теперь их взгляды встретились. - Что ты знаешь об этом?

Эльгер сделал священный жест, словно отгоняя призраков. Его лицо посерело.

- Не знаю, Фрисс, почему ты так плохо думаешь обо мне. Я не прикоснулся ни к чему, что принадлежит Храму!

- Ты – допустим, - Фрисс придвинулся ближе. - А твои подручные? Или чужаки? Эта штука не могла случайно попасть к тебе?

- Нет, - покачал головой куванец.

- В самом деле?

Они долго смотрели друг на друга.

- Не знаю, Фрисс, почему ты всегда и во всём обвиняешь меня. Если хочешь, я покажу тебе свои подвалы.

Речник кивнул и молча пошёл за куванцем вниз - туда, где лишь тонкая перегородка гранита отделяла человеческое жилище от бездонной тёмной воды… Фриссгейн знал, почему Эльгер боится Реку-Праматерь. Он бы тоже боялся.

В подвалах, за нехорошо мерцающими засовами и замками, было много разнообразных вещей, и некоторые из них пахли страхом, а другие – кровью. Ткани, меха, изделия из дерева и стекла, драгоценности, кожа, оружие, одежда, металлические обломки, непонятные и бездвижные механизмы из Старого Города и со станций… Фрисс не видел того, что надеялся найти.

- Ты доволен? – нетерпеливо спросил Эльгер. Ему хотелось поскорее вытолкать Речника из подвала, пока он не нашёл что-нибудь интересное или нужное.

- Вижу, твои дела идут прекрасно… - промолвил Фрисс, который не спешил никуда. – Ты был прав. Ожерелья тут нет. Надеюсь, я узнаю, если оно тут вдруг появится.

- В первый же день, - кивнул куванец, закрывая подвал. – Это всё?

- Даже и не знаю. Выпить с вами, что ли… - Речник, вернувшийся в зал, задумчиво посмотрел на пустую кружку. Кейгис и Искена ещё не наговорились, наливать Фриссу никто не спешил.

Эльгер ударил ладонью по стойке.

- Речник, ты после этого точно улетишь – и не явишься к нам снова, уже с друзьями?

- Не думаю… - рассеянно ответил Речник, присматриваясь к Кейгису. Вот что не так… От этого существа слишком сильно пахло магией. И оно не должно так искрить!

- Что такое? – забеспокоился Эльгер. Фрисс прошептал пару слов по-кувански, и он замолчал.

- Посмотри! – Аватт осторожно положил на стойку что-то сверкающее и расправил, почти не дыша. Искена приглушённо ахнула. Фрисс опустил ладонь на рукоять меча. «Вот и Ожерелье…»

Не узнать его было бы сложно. Серебряные фигурки Речных Драконов и рыб, соединённые тонкими цепочками, полумесяц из речного малахита, полупрозрачные кристаллы аквамарина и подвески из чистого кварца… и неяркое зеленоватое свечение, колыхающееся, как волны Реки.