Великая Река: Зелёный рассвет

- Не знаю, чего тебе наговорили, - Фрисс махнул рукой. – Моя работа – гонять куванцев. Не надо на меня так смотреть.

- Я слышала о таких, как ты, о Чёрных Речниках. Они были героями. И вот… книга о Речнице Ойге есть у меня. И ты – столь же славный Речник, но не в легенде, а здесь, - Кесса смутилась окончательно и замолчала.

- Книга о Чёрной Речнице? – Фрисс удивлённо мигнул. Слышал он о ней, разумеется, Чёрные Речники и впрямь были героями, и вся Река знала их. Но откуда у Скенесов такие книжки?

- Позволишь мне почитать её с утра? – спросил Речник. – Сейчас иди спать. Ночью о демонах говорить опасно, а без них рассказывать не о чем…

Сьютар Скенес с утра был хмур, рявкал на всех – разве что гостя не трогал. Речник надевал броню, тщательно затягивая ремешки, когда в пещеру влетела Сима Нелфи, переглянулась с Кессой, и они вдвоём подступили к Речнику.

- Речник Фрисс, ты ведь расскажешь нам о своих приключениях? О том, что творится там, не в Фейре… где ты был столько лет, откуда прилетел Речник Арс…

- Разве я не рассказывал? – удивился тот. – Может быть… Пойдём к пещере Фирлисов, Эмма, думаю, тоже не слышала.

Кесса и Сима переглянулись.

- Фриссгейн, с кем ты возишься – с неумытыми Фирлисами?! – всплеснул руками Сьютар. – Кесса, иди наверх! А ты, Сима, если за тобой родичи не смотрят…

Он начал подниматься с циновки, но взгляд Фрисса остановил его.

- Я Речник, и я присмотрю, - тихо сказал он и вышел из пещеры. Оглянувшись, он увидел, что Кесса и Сима идут следом, но близко не подходят.

Проходя мимо причала, Фрисс увидел размытые остатки кругов, начерченных углём на коре – и глубокие вмятины, оставленные как будто вонзившимся лезвием. С вечера их не было. «Кто-то ночью упражняется в меткости? Непохоже на жителей Фейра…» - удивлённо мигнул он.

Кто-то, верно, обегал пещеры и созвал юнцов – они собрались со всего участка, человек тридцать, многие даже работу с собой принесли – кто траву для циновок, кто прутья для корзин, камешки для бус или пряжу. Они сидели у пещеры Фирлисов, и Эмма с тревогой оглядывалась и то и дело поправляла завесу.

- Сколько людей ты привёл, Фрисс… Что ты расскажешь?

- Что захотят, - махнул он рукой.

- О Чёрных Речниках, - сказал, помедлив, Конен Мейн и отодвинулся, пропуская Кессу к центру круга. – Вот у Кессы есть книга об Ойге – она была из Чёрных Речников… их много было, и о каждом есть легенды. Речник Фрисс, ты видел Чёрных Речников? Говорил с кем-нибудь из них? Речник Айому говорит – их нет сейчас, и нет очень давно… почему так?

- Я никого не застал, Конен, - покачал головой Фрисс. – Не застал и мой отец. Они ушли ещё при Короле Вольферте. Как только он распустил Белый и Чёрный отряд, когда объявил, что из Речников остаются одни лишь Красные, - тогда Чёрные Речники и ушли. Кто-то в Энергин, кто-то в Кривь или Куо, кто-то даже в Нэйн. Астанен искал их – я слышал от отца – и искал повсюду, но никто не вернулся. Теперь нам, Красным Речникам, приходится быть всеми сразу. И теми, кто обучается, и теми, кто защищает Реку, и теми, о ком слагают легенды. Кесса, можно мне взглянуть на книгу?

Толстый тяжёлый том бережно вложили в его руки. Книга была обтянута мягкой кожей, «Сказание об Ойге Речнице» - стояло на обложке. Целая кипа листов Улдаса, южного папоротника, испещрённых мелкими, но аккуратными буквами Шулани, и среди них – изображения самых чудных тварей из глубин Хесса, крылатых, когтистых, хвостатых. Фрисс перелистал полкниги, пока не вспомнил о жителях – и Кессе, взирающей на него с почтением.

- Где Сьютар её купил? – спросил Речник. – Кто его уговорил так потратиться? Корабль – и то дешевле…

Жители переглянулись, захихикали.

- Синдалийцы сплавлялись по течению, - сказала Эмма, отсмеявшись. – Остановились тут. Был Речник Айому, и Речник Арс, и Речница Сигюн, и каждое семейство принесло бочонок кислухи. Гуляли, как на Празднике Крыс. Они тоже привезли всякое – пряности, растения, красивые штучки… Сьютар сказал на второй день, что Фейр – не дикое болото, и купил эту книгу, чтобы все учились читать. А то проку, что все знают буквы, когда читать нечего…

- Когда в голове у него прояснилось, он за теми синдалийцами не полетел? – хмыкнул Фрисс. – Как-то не верится. Должно быть, не догнал…

- Речник Фрисс, - Кесса тронула его за руку, - а ты знаешь всех этих демонов?

Она кивнула на картинки на открытой странице.

- Ты их тоже видел?

- Немногих, - признался Речник. – Я в Хессе был, но мельком, мало кого видел.

- Ты же спускался к Инальтекам, в город Ойти! Ну, тогда, когда с ними заключили вечный мир, - насупилась Кесса. – Вы победили тогда их вождя, Илларгона, и он поклялся больше не ходить на Реку…

- Поклялся, да что толку, - покачал головой Речник. – Я рассказывал тогда, но вы малы были. Хорошо, слушайте…

Он спускался тогда в Хесс, далеко за Энергин, к городу Ойти, - Инальтеки не жили там, но Илларгон и Канфен договорились, что встретятся на равнине близ Ойти. Фрисс и не думал, что в то посольство его возьмут, - есть же такие славные Речники, как Вайринхенг Исьокоме, Од Санга, Тиллит Хонва… Но позвали и его – сам Канфен попросил, и Фрисс вошёл в караван одним из дневных стражей. Это был мирный поход, но он запомнился всем – ни одной стычки меж хесками и людьми не было за эти дни, даже в стойбище Инальтеков, где собрались все двенадцать кланов.

О мирных походах легенд обычно не слагают, и всё же Фрисс старался, чтобы рассказ его был интересен.

- Вот так так… - сказала Эмма, когда он замолчал. – Сима, ты не побоялась бы говорить с Инальтеком?

- Мне было бы не по себе, - потупилась Сима.

- А я бы хотела кого-нибудь из них встретить, - сказала Кесса. – Агва тоже из Хесса, тоже хески – а они очень мирные…

- Сейчас мы воюем с Инальтеками – значит, скоро будут собирать посольство. Я могу туда пойти? – спросил Хельг.

- Не успеешь, - покачал головой Фрисс. – Через день или два война закончится. А может, уже закончилась. Заключат новое перемирие – на год, если повезёт, на два…

- Хаэ-эй, - тихонько окликнул жителей Речник Айому, отложив удочку. Он указал на корабли, вылетающие из травяного леса над обрывом.

- Ке-есса! – закричал, выглядывая из кузницы, Гевелс Скенес.

Эмма охнула и замахала руками. Жители брызнули врассыпную. Фрисс привалился спиной к нагретому солнцем обрыву.

- Интересно слушать тебя, - прошептала Эмма. – А ты бывал когда-нибудь в месте, где книг много-много?

- В архивах? Конечно, - Фрисс любил почитать в свободное время, хоть бы и легенды о героях древности.

- Побывай ещё раз, - колдунья огляделась. – Я хочу кое-что узнать.

- Что?

Она придвинулась ближе, сверкая глазами.

- Недавно Скенес опять сказал, что мы хуже куванцев и должны убираться отсюда…

- Они не имеют права выгонять вас. Я уже говорил им об этом и скажу ещё раз. Не обращай на них внимания, - ровным голосом посоветовал Фрисс.

- Ещё он сказал, что его род - самый древний и уважаемый на участке. Но мы тоже давно живём тут. И мне кажется, у них есть какие-то тайны. Очень нехорошие тайны, - понизила голос Эмма. Фрисс усмехнулся.

- И ты хочешь…

- Я хочу, чтобы ты узнал о них для меня. Пусть они замолчат!

«А это мысль…» - Речник ненадолго задумался. «Может, перестанут советовать мне, что мне делать, а другим семьям – куда им выселяться.»

- Поищу, - пообещал Фрисс, - но не уверен, что найду. Архивы – то ещё место.

- Я буду благодарна тебе, Фрисс. Если тебе нужно зелье, я сварю его.

- Да нет, пока ни к чему, - отмахнулся он. – Кстати, об Энергине… Если хочешь, могу отвезти тебя к Провалу и немного поводить по пещерам. Ты вроде как не была там?

- Я боюсь, Фриссгейн, - покачала головой Эмма. – Я же не Речница и не боевой маг!

Быстро пролетел и остаток дня – когда Фрисс отделался от всех жителей и пошёл купаться, было уже темно. А утром он собирался лететь дальше. «Станция, Вайнег её побери!» - вздыхал он, ворочаясь на постели. «Может, сарматы всё-таки без нас обошлись?»

Глава 07. «Флан»

Речник Фрисс подбросил в печку соломы всего один раз, чтобы корабль смог оторваться от воды после ночного отдыха, и больше его не подгонял. На взгляд Речника, хиндикса и так летела чересчур быстро, будто дождаться не могла, когда попадёт на станцию. «Всегда бы так летала, а то вечно засыпает на подъёме,» - с досадой думал Фрисс, высматривая впереди высокую полосатую трубу «Флана». Там, где её было видно, начиналась территория станции – «Мы живём под станцией» - говорили обитатели соседних участков.

Труба, окрашенная в песчаный, жёлтый и чёрный, возвышалась и над Рекой, и над обрывом, и была так же привычна глазу, как скалы, Высокий Лес и сама Река. Столь же привычны были местным изменения, вносимые станцией во всё живое. Фрисс, давно тут не появлявшийся, выглядывал эти изменения и кивал себе головой – пусть сарматы не рассказывают, что на станции не бывает утечек…

Сооружения «Флана», обнесённые единой стеной, охватывали берег полумесяцем и глубоко врезались в обрыв. Над обрывом склонялась Высокая Трава – и она была гораздо ниже и суше, чем повсюду, и ни Мелн, ни Золотая Чаша, ни багряный Кенрилл не украшали берег своими цветами. Лишь Дерево Ифи, вырастающее даже из щепки и выживающее под любым излучением, уцелело здесь. Но по Дереву Ифи никогда не поймёшь, двадцать лет ему или двести – и кто знает, хорошо ли ему тут расти…

Реку отравить тяжелее, чем землю, но не раз и не два вода начинала мерцать под стенами станции. Агва избегали её, куванцы проплывали мимо так быстро, как могли. Даже Инальтеки обходили сарматов и их сооружения по широкой дуге. Фрисс был согласен с ними – разумному существу нечего делать рядом с этими штуковинами. Да и неразумному… даже рыба, проплывающая тут по весне, когда мёртвая вода течёт вниз по Реке, даже ракушки на дне – и те наелись яда до полной несъедобности. Уже все жители усвоили, что ниже по течению весной нельзя рыбачить, и точно нельзя ничего подбирать со дна, особенно – красивые блестящие штуки из фрила и металла! Никогда ещё сарматы не выкинули ничего нужного…

Фрисс смотрел на трёхцветную громаду с опаской – весной тут можно было ожидать всякого, даже если не подбирать лишнего на берегу. Весной станции просыпаются от зимнего сна, свирепое пламя в их стенах разгорается, а сарматы мешают ему пожрать и стены, и всю Реку, вырвавшись наружу. Пока все установки-альнкиты – вон там они, под огромными куполами, прочнее камня – не начнут работать как положено, ни один сармат даже спать не ложится… и поэтому весной они все не в себе. А будь это иначе, Фрисс сейчас не смотрел бы на Реку.

Тогда отряду Геса Моско неслыханно повезло – не только войти на станцию, но и изгнать оттуда сарматов, не получив отпора… и выжить, когда сарматы проснулись и поняли, что творится. Фриссу до сих пор снился иногда тот день – Речники, с оружием в руках вставшие перед воротами, озадаченный взгляд Гвеннона, предводителя всех сарматов «Флана», и разъярённый Речник Гес – он ведь чудом тогда не разрубил Гвеннона пополам, Фрисс и Найгис едва успели повиснуть на нём и оттащить от сармата… но страшнее всего – пробирающий до костей оглушительный вой, тревожный вопль самого «Флана». Фрисс до сих пор был уверен – не оттолкни он тогда Речника Геса, не впусти сарматов обратно на станцию – и эта махина всё-таки взорвалась бы и залила ядом пол-Реки. Речник Гес чуть не убил его тогда, Фрисс думал, что больше ему не служить в этом отряде. Так и вышло – Астанен обвинил Геса в попытке подрыва станции и изгнал из Речников. Гес с тех пор к станциям не подходил - а вот Фриссу пришлось, и Речник не был уверен, что сарматы не отыграются на нём за весь тот отряд. Они ведь злопамятные, могут и в глотку налить той водицы с ирренцием…