Котлован

Вжавшись лопатками в стену, я снова сработал щитом Стража.

— Хого!

На этот раз это была защитная стена энергии, выставленная перед собой. Такими чаще всего пользовался Мичи, как Телохранитель, и я подсмотрел у него много хороших приёмов.

Через несколько секунд раздался металлический стук.

Бомба ударилась в другую — они встретились как два бильярдных шара — и обе тут же раскрыли своё нутро. Щелчки отозвались эхом по всему Котловану. Стальные конструкции ощетинились, сверкнув множеством знаков огня Ган и эфира Форхо.

«Раз, два, три, четыре...», — начал считать я.

На счёт «пять» громыхнуло так, будто разверзлась преисподняя. Сначала один взрыв, потом — второй.

За ними — ещё два.

Золотая малышка взорвалась первой, а от неё сдетонировали остальные бомбы.

Огненная буря скрыла всё вокруг.

Меня вжало в стену, защиту Стража пробила шрапнель из камней. Они застрекотали по броне Витязя, как пули, рубя сталь и пробивая вмятины.

Котлован задрожал.

Вверху загудело, как из адской трубы.

Послышался треск, а через пару секунд с высоты посыпались ледяные глыбы и отколотые от стен камни. С грохотом они начали заваливать дно, сотрясая землю.

Я не стал ждать, когда огонь уляжется, а сразу направился к пирамиде. Ни дым, ни пламя Ган меня не пугали — оно наполняло моё астральное тело силой, и пока я шёл через огонь, броня Витязя всё больше тяжелела, укреплялась и сама вспыхивала пламенем. Сверху валились куски льда, шипели и даже взрывались, но на меня ничего не попадало — сгорало ещё на подлёте.

И тут вдруг сверху упало тело, рухнуло за обломки так быстро, что я даже не успел увидеть, кто это: боец из моего отряда или один из противников, с которыми они бились наверху.

Всё вокруг продолжало греметь, трястись, плавиться и рушиться, земля под ногами трещала, льдины лопались, ощетинивались сколами, дыбились и наваливались одна на другую. Упавшее тело моментально скрыло под обломками, но я всё равно рванул туда и принялся раскидывать их щитом Стража.

Бесполезно!

Всё сгинуло в этом проклятом хаосе!

А если это Акула?.. Или Пророк? Или Бес?

В дыму и языках пламени тем временем показались блестящие стены пирамиды. Ледяная крепость, охраняющая Цуо, осталась целой и невредимой, на ней не появилось даже царапины.

Зато произошло кое-что другое: открылась дверь в виде треугольника, а оттуда вырвался ослепительный свет. В ярких лучах я увидел, как внутри пирамиды единственный подземный маг склонился над лежащим на полу телом, укутанным простынёй. Вокруг валялись разбитые глиняные сосуды из склепа царицы Заварры.

Маг оставил тело, развернулся и кинулся на меня.

Это был худощавый мужчина, совершенно обычный с виду, в белой одежде, но прямо на бегу его покрыла чёрная землистая чешуя. Остались светлыми только глаза, злые и гневные.

— Сгинь, огненный пёс!!! — крикнул он.

Я молниеносно отстегнул от пояса последнюю бомбу и швырнул её внутрь пирамиды, пока та открыта.

Стальной шар со щелчками начал раскрываться на лету, преодолел границу пирамиды и влетел внутрь, но внезапно из пола дыхнуло морозом, окутало летящую бомбу и остановило прямо в воздухе, а затем опустило вниз и мягко вморозило в ледяной пол, так и не дав ей раскрыться до конца.

Стальной шар беспомощно замер внутри мерцающего ледяного пола.

Меня и самого сковало льдом, выросшим из-под ног, но я смог из него вырваться, вытянул меч из ножен и бросился на мага. Тот подпрыгнул, сделал кувырок и встал на ледяную пластину. Завис на ней прямо в воздухе и уже оттуда атаковал: с обеих рук отправил мощный поток холодного воздуха.

Тот легко погасил часть огня, бушевавшего после взрыва. Меня оттащило назад, но пламя на броне не поддалось холоду, оно лишь сбавило мощь. Через секунду сталь Витязя снова покрылась пламенем Ган, и то стало ещё ярче.

Я отправил в мага таранную волну от щита Стража и сопроводил её огнём.

Раскалённая энергия столкнулась с морозным вихрем и сгинула вместе с ним, вспыхнув искрами. Зато пока маг отвлёкся, я быстро зачитал молитву ослепления и вскинул руку в жреческом ритуальном жесте, обратившись к богу Бартлу. Тому самому богу, который, по всем признакам, противостоял Сидху.

Молитва сработала, будто сам Бартл услышал меня!

У вскинутой руки сверкнула оранжевая молния и озарила вспышкой весь Котлован. На мгновение подземелье поглотила ослепительная белизна, а когда свет исчез, то подземный маг оказался уже передо мной, на дне, среди обломков камней и льдин.

Он стоял в своей землистой чешуе и бил холодными потоками ветра во всё подряд. Маг ослеп от моей молитвы, и теперь, чтобы не тратить время, вместо меча я использовал револьвер. Вытянул его из кобуры, взвёл курок и без промедления пустил в противника заряд заклинания мини-пушки.

Потом ещё раз.

И ещё раз.

Нашпиговал мага зарядами.

Снова прогрохотало на всё подземелье, противника скрыло за мириадами искр и взрывной волной откинуло к пирамиде. Но это всё, что с ним произошло — его защитила чешуя.

Недолго думая, я бросился на него уже с мечом.

Он вскочил, мотнул головой и рванул на меня, в его руках блеснули два серповидных меча, как на статуе Сидха. Слепота прошла, и теперь маг снова видел.

— Сгинь, огненный пёс!! — повторил он с гневом. — Сгинь, стервятник!

Мы сшиблись в поединке у пирамиды.

Его клинки били холодом и при любом прикосновении замораживали часть моего меча, но огонь Ган снова поглощал лёд и вспыхивал ещё жарче. Подземный маг дышал на меня морозом и постоянно пытался сбить с ног ледяными кольями из земли. Пару раз я действительно споткнулся и чуть не завалился на эти же колья животом, но успел использовать щит Стража, чтобы оттолкнуться.

Бой насмерть — мы знали это оба.

Кто-то из нас двоих должен был погибнуть в этой схватке огня и льда, Ган и Цуо.

Звон наших клинков дробило эхо Котлована и уносило вверх — туда, где продолжали биться остатки моего отряда. Отзвуки того боя до сих пор до меня доносились.

Схватка продолжалась, мы оба наращивали силу ударов и фехтовали всё виртуознее. То один, то другой попадал по телу противника, но до смертельного удара дело никак не доходило.

Враг был сильный, заметно сильнее меня, но я использовал против него разные Линии магии, и этим постоянно сбивал его с толку. То молитвы, то щит Стража, то когти Следопыта и его невероятная ловкость. А ещё мой знак Ган всё больше укреплялся, а Цуо — ослабевал.

— Кто ты такой?! — внезапно выкрикнул маг, когда в очередной раз отшатнулся от моего удара.

Он чувствовал, что скоро не выдержит.

— Иномирец! — рявкнул я. — Такой же, как ваш Керук!! Меня зовут Киджо! Так ему и передай, если выживешь!

Мои слова на мгновение заставили его замереть.

Я сразу пошёл на него, подняв полыхающий меч выше.

— Ты ведь знаешь, кто такой Керук?

— Великий Колид, — прошептал маг. В его глазах появилось благоговение. — А ты кто?

— Его сын. А теперь скажи, как мне найти Керука. Я хочу увидеть его!

Совершенно ошарашенный, маг шагнул назад и мотнул головой, будто не веря в происходящее.

А потом вдруг опустил руки с мечами, и те упали на землю. Его защитная чешуя начала исчезать, оголяя обычное человеческое лицо, но тут краем глаза я заметил движение внутри пирамиды. С пола поднялось тело, закутанное в простыню.

На секунду я даже подумал, что это отец.

Сердце пропустило удар. Может быть, эти чешуйчатые уроды проводили какой-нибудь ритуал, но не добили отца, и вот теперь он поднимается.

Простыня соскользнула с тела, и я наконец увидел того, кто под ней скрывался...