Морозов. Истинный маг

Глава 12

Я схватил девушку и рванул прямо через тела, стараясь наступать на просветы каменного пола между ними.

— Давай-давай, Хал, — услышал я громкий голос в своей голове, — Или не уйдём от них, сейчас всех своих шавок на нас спустят!

Я пронесся мимо охотника в лаз, и он тут же заделал проход, активировав печать.

— Нам нужно уносить ноги, — сказал Артём и опередил меня, побежав вперёд.

— Так может подождать их и дать бой? — сказал я. — Не оставлять же остальных бедолаг в этом зале. Да и проходов тут для засад хватает, есть где разгуляться двоим против толпы.

— Со всеми мы не справимся, — сказал Артём. — Я эту секту получше тебя знаю, чтобы дать гарантию того, что мы тут и поляжем. Помимо этого, звуки боя могут привлечь всякую живность, что тут порой появляется, это бы осложнило дело. Тебе всех в зале не спасти, смирись с этим. К тому же, я договаривался с тобой спасти эту деваху, а не развернуть полноценную войну с сектантами. Стой! Нам направо.

От девушки изрядно разило, неизвестно, сколько она уже лежит в таком состоянии. Её запястья были сплошь в чёрных точках от уколов, видимо, таким образом в них вливали какую-то дрянь. Её голова тряслась от бега, хоть я и пытался придерживать её за голову, чтоб ненароком в проходах не ударить обо что, при этом она была словно в сознании и что-то мычала. Вот же везёт ей на такие истории. Второй раз она она грани жизни и смерти, второй раз её спасаю я. Ещё разок, и назовусь её ангелом-хранителем поневоле. Но об этом потом.

— А ты не думаешь, что они за ней снова придут? — сказал я. — Война так или иначе произойдёт, как по мне. Что-то я не вижу за нами погони. Зачем преследовать, когда они точно знают, что найдут её, так или иначе.

— А это, Хал, — сказал Артём, оглянувшись. — Будет уже твоя проблема. Я не хочу тебя этим обидеть, но у меня и наёмников не так много ресурсов и сил, чтобы бороться с сектой, уже потому, что это не единственное такое сборище, не единственная их база. Они скрываются среди простого люда и солдат, так что, даже если ты каким-то чудом перебьёшь всех здесь, остальные из этой секты никуда не денутся. Но кое-что можно сделать. Они как улей насекомых — паразитов, только с несколькими матками. Найдёшь главных — практически, решишь проблему, это тебе совет на будущее. А что насчёт погони, мою печать не так просто преодолеть, это пространственная печать, а не магии земли, как ты наверняка подумал, долго объяснять. Здесь прямо. Подожди, сейчас сниму печать.

Артём открыл новый проход в тупике, и пропустил меня вперёд, чтоб восстановить печать.

— Я могу помочь тебе, Хал, если ты возьмёшься за это. — продолжил он, слегка запыхаясь, поскольку мы шли уже не по сухим проходам, а ноги были по щиколотку в воде, помимо этого он явно потратил за сегодня немало маны.

Помимо этого из проходов по сторонам доносился лязг металла, топот или хлюпанье ног, а так же крики фанатиков, раздававшиеся эхом.

— Но имей ввиду, я не стану выполнять основную работу, не полезу на рожон, и не буду с моими людьми участвовать в прямых столкновениях. Не стоит забывать, что я лишь охотник, а ты только лейтенант одной из рот, — продолжил охотник, оглядываясь по сторонам, затем обернулся. — И как бы я ни хотел избавиться от этой заразы, поглотившей крепость, желание пожить ещё во мне сильнее. Мы почти выбрались, совсем немного осталось.

— А ты часом не знаешь, где живёт Алая ведьма? — спросил тут я. Пока мы бежали я прикинул, куда бы мог отнести сейчас девушку.

— Знаю, кто ж её не знает. — ответил Артём, — А зачем она тебе? Проскочили. Нам назад, надо было направо.

— Настя её подруга. — пояснил я. — Я выполняю её просьбу.

— Эка какие подробности открываются, — ответил охотник, затем ухмыльнулся. — Уже более отчётливо представляю, что бы было, если б я отказался помогать тебе.

— Не перестаю удивляться тому, сколько людей её знают. — вслух произнёс я свои мысли.

— А ты не знаешь, чем она прославилась? — снова ухмыльнулся Артём. — Надо же, выполняешь просьбу того, о ком мало что знаешь. Стой! Переждём немного. Ты, конечно, производишь впечатление опытного воина, одни твои отточенные движения и реакция, с которой ты отражаешь удары, чего стоят… Но вот это, — Он усмехнулся, — Такую ошибку совершают в основном новички: берут заказ у малознакомых людей, ничего не разузнав о них.

— Тут всё не совсем так, — ответил я. — Алая ведьма — моя подруга. И я неплохо разбираюсь в людях, знаю, с кем мне проще работать, а с кем нет. Впрочем, однажды одно событие заставило меня сомневаться в этом моём умении, так что… И тем не менее, я хорошо разобрался кто она такая, и мне не так важно, что было в её прошлом.

Артем прислонил руку к стене, и подождал немного, что-то слушая.

— Теперь можем двигаться дальше, — сказал Артём. — Знаешь, это хорошо, что ты не знал, кто она. Если бы ты знал о её прошлом, ты бы и близко к ней не подошёл. Нам прямо, выход наружу, недалеко.

Мы пробежали последний коридор, через решётки сверху же пробивался свет фонарей, что говорило о том, что мы уже на месте.

— Подожди, сейчас сделаю лестницу, и открою решётку. — сказал охотник, после чего направил руку вперед, и из стоков разбрасывая жидкую вонючую дрянь, поднялись ступени прямо к выходу.

Артём поднялся по ним и одним махом отбросил наружу решётку, которая ударилась о брусчатку с лязгом металла. Охотник огляделся, затем вылез наверх.

— Всё нормально, поднимайся, — сказал он. — Я перехвачу девку, чтоб ты вылез.

Я поднялся по немного скользким ступеням, и протянул тело девушки в проход, где руки охотника утянули её наверх, затем достал бутыль снадобья и осушил досуха, лишним не будет, а потом вылез и сам. Свежий летний воздух, обдавший ветерком лицо был как нельзя кстати после затхлой вони сточных подземелий.

— Я провожу тебя до дома Алой ведьмы, тут недалеко. — сказал Артём. — Видеть её не горю желанием, так что у дома наши пути разойдутся, и уговор наш будет мной выплачен.

— Спасибо тебе, — поблагодарил я его. — Твоя помощь неоценима, без тебя я бы ещё долго искал и мог не успеть.

— В этом я сомневаюсь, — сказал тут охотник. — У меня нет сомнений, что ты бы что-нибудь да придумал, мне хватило времени тебя изучить. И я это сделал не столько потому что выполнял уговор, сколько ради перспективы дальнейшего сотрудничества. Думаю, ты уже понял, что я ничего не делаю просто так.

— Да, давно догадался. — ответил я. — А ещё убедился в том, что ты часто ходишь по лезвию ножа.

— Это не так, — сказал, улыбнувшись, Артём. — Со временем ты узнаешь, почему. Кажется гроза на подходе. Хорошо что она не случилась с нами, пока мы были в стоках. А если б мы остались сражаться внизу, то деваха твоя бы, как минимум, точно утонула.

И действительно, не успели мы пройти пару кварталов, как хлынул ливень, сопровождаемый вспышками молний и раскатами грома. Мы завернули в очередной пролёт между домов, да только остановились не дойдя и до середины: в конце улицы, стояли три тёмных фигуры. Их раскрашенные в черные цвета лица, покрытые балахонами наподобие монашеских, изредка озарял свет молний, гроза не на шутку разбушевалась.

— О-хо-хо, кажется это по нашу душу. — сказал тут Артём, снимая с пояса своё крючковатое оружие. — Готовься к бою, Хал, сомневаюсь, что они нас так просто отпустят. Уверен, это те самые шавки, о которых я тебе говорил, ищейки секты. Имей ввиду, их клинки и когти отравлены, нельзя давать им себя порезать или задеть, или проиграешь.

— Я это учту. — сказал я, положил тело Насти на телегу с тюками, что стояла рядом, и достал из ножен палаш. — Но я намерен отыграться на них за всё, что они сделали с Настей. Как ни крути, она служила со мной в одном эскадроне, это чего-то да стоит.

— Хороший настрой, — сказал охотник, не отрывая взгляда от врага. Фигуры молча рванули в нашу сторону. — Нападают! Ну, что, спляшем, сектантские отродья!

Я усилил защиту, напитал маной ботинки и палаш, ожидая приближения противника. Оружие Артёма приобрело красное свечение и развернулось, грузно упав на землю. Это оружие в начале было похоже на крючковатую палицу в форме лапы, но теперь оно было похоже на живущую своей жизнью, извивающуюся подобно змее шипастую металлическую плеть. Я тут стал осознавать, у кого учился технике боя погибший в дуэли охотник.

Артем не стал ждать атаки, вскинул плеть и она устремилась в сторону бегущего слева фанатика, оказавшегося ближе всех. Фанатик уклонился от атаки, прыгнув на стену второго этажа и стал скакать по ней, хватаясь за уступы, но плеть охотника резко сжалась и рванула за врагом, вынудив его отпрыгнуть, да только плеть и правда была как живая, её конец последовал за врагом, а звенья выстрелили шипами в фанатиков во все стороны, попав, увы, только в того, кто убегал от преследовавшей его плети. Тот что справа быстро приближался ко мне уклоняясь от выстрелов плети и уже приготовился к атаке, третий же пытался обойти нас, и, судя по тому как он самоуверенно не вынимал своего оружия из ножен, намеревался схватить Настю.

Я выставил левой рукой три сплетённых наскоро ледяных стены, чтобы задержать противника, попутно сплетая непростое для нынешних сил заклятие в клинке.

— Бумба Хавата, черный ад, одиннадцатый уровень бездны, длани мангуса.

Я воткнул почерневший палаш и почувствовал как изрядная доля маны выкачивается из меня через клинок в землю, да так, что я чуть не потерял равновесие от накатившей слабости. Я не хотел прибегать к столь опасной магии, но у меня стоит задача спасти Настю во что бы то ни стало, Лена не простит мне, если я её упущу. На земле появились два пятна, настолько чёрных, будто сам свет погибал касаясь их поверхности. Через мгновение из пятен вырвались две громадных, черных, дымящихся лапы, они тут же, извиваясь как змеи, ринулись на моих врагов, схватив того, что рвался к девушке и того, что уже собирался снести мне голову коротким клинком, похожим на древний акинак, после чего лапы тут же втянулись обратно в пятна, уволакивая молчаливых для такой ситуации фанатиков, где исчезли с глухим хлюпающим звуком, словно пятна были грязевым болотом. Через мгновение лапы снова появились и рванули к третьему, тот уже не стремился идти в атаку, наоборот, кинулся бежать куда подальше, увидев угрозу, что представляла моя магия, но хтонические конечности были слишком быстры, они схватили его, разорвав на двое, отчего внутренности бедолаги посыпались на брусчатку, и затем они утащили половинки в те же пятна, где скрылись предыдущие противники.

Я же отчаянно пытался вытащить клинок из земли. Я прекрасно знал, что будет, если я это не успею сделать. Даже с усиленным телом мои попытки были тщетными, ноги только продавили брусчатку вглубь.

— Артём, помоги, бросай всё! — заорал я.

Артём недолго думая отбросил своё оружие и ринулся ко мне, чтобы помочь вынуть чертов палаш. Тем временем чёрные когтистые руки снова показались из пятен, и медленно развернулись в нашу сторону. Я ещё контролировал их, да только это ненадолго, у меня слишком мало сейчас для этого сил. Ещё немного, и нам конец!

Тут клинок, наконец, нам поддался и мы вытянули его из земли, повалившись на землю, а конечности развеялись с приглушённым звуком, напоминающим сотни кричащих где-то вдалеке душ.