Жена с изъяном

Глава 8

— Нет! — я моментально проснулась, отшатнулась от служанки и ударилась бедром о край медной ванны. Зашипела от боли и потерла место ушиба.

— Да, — настояла на своем Пифаль. — Это будет первая брачная ночь после их свадьбы.

— Рада за них! — взмахнула я одной рукой, а другой плотно прижала полотенце к груди. — А я-то тут при чем? Я не Адель. И исполнять ее супружеский долг не собираюсь.

— Кажется, вы забываете о нашем уговоре. Никто не должен заподозрить подмены.

— А я сказала нет, — чеканя каждое слово ответила ей. — Спать с чужим мужиком я не буду.

Ага, сейчас блин! Платок вышить, в кроватку лечь, а дальше что, пяточки помассировать? Обойдется!

— Не вам решать.

Служанка вытащила из шкафа длинную ночную сорочку небесно-голубого цвета. Из настолько тонкой ткани, что все попросту просвечиваться должно.

— Одевайтесь, миледи, — Пифаль втолкнула мне в руки похабный пеньюар. — Я буду в коридоре.

И вышла, оставив меня с влажными волосами и ночнушкой в руках.

План созрел моментально. Оставалось только надеяться на то, что он сработает.

Скинув полотенце, я надела полупрозрачную сорочку, двумя пальцами оттянула ее от груди и поискала глазами халат. Хочет Пифаль, чтобы я встречала мужа принцессы в этом, — пожалуйста.

Халат запахнула настолько туго, насколько это вообще было возможно. Так, это есть… и последняя деталь.

Когда в дверь требовательно постучали, я была уже во всеоружии. К выходу шла неспешно, так же медленно открывала — и с недоумением вскинула бровь, оказавшись на пороге.

Да, это был герцог Этьен, но пришел он не один.

А привел с собой целую команду поддержки, состоящую из десятка бородатых мужчин в белых и синих рясах. Где-то я слышала, что первую брачную ночь монархи и знатные аристократы превращали в целое представление. Похоже, это не вымысел.

— Вы что-то хотели, дорогой супруг? — самым беззаботным тоном поинтересовалась я у Роналда, прислонившись плечом к дверному косяку.

Сам герцог стоял впереди всей процессии. Темная рубашка натягивалась на груди при дыхании, большие позолоченные пуговицы поскрипывали.

Да-да, настолько оглушающая тишина образовалась в коридоре после моего вопроса.

В сторону Пифаль, которая замерла у окна, я старалась не смотреть. Сейчас все мое внимание было сосредоточено на муже принцессы.

— Время для нашей первой ночи пришло, — сообщил он, собираясь сделать шаг вперед.

— Разве? А это кто? — я кивнула в сторону сопровождения герцога, а его самого остановила, упершись указательным пальцем в грудь.

— Свидетели, — недовольство начало просачиваться в голос мужчины.

Ага. Время тянуть не вариант. Пора переходить в нападение.

— Неужели вам не передали скверные известия? — наигранно вздохнула я, закатив глаза.

— О чем? — Герцог явно начинал терять терпение.

— Как?! — переигрывая, охнула я. — Я ведь не могу сегодня. И завтра тоже. И еще где-то недельку. Вы, конечно, вряд ли страшитесь вида крови, дорогой супруг. А вот ваше сопровождение, боюсь, не оценит такого зрелища.

Я бросила взгляд ему за плечо и покачала головой, поджав губы.

— Леди Этьен, — грудь под моим пальцем завибрировала от рыка. — Вы забываетесь.

— Вовсе нет, — я натянула самую милую улыбочку и посмотрела Роналду в глаза. — Я просто беспокоюсь о вас и ваших подданных. Ах да! Еще! Вы не расстраивайтесь так, смотрите, что у меня для вас есть.

Жестом заправского фокусника я вытащила из рукава халата вышитый Пифаль платок.

— Спасибо можете сказать моей камеристке, — добавила я, когда герцог резко выхватил у меня из рук ткань.

И закрыла перед его носом дверь.

Прижалась к ней спиной и постаралась отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди. Мне этот разговор может ой как аукнуться.

Но неделя… я выбила себе неделю. За это время нужно кровь из носу найти потерявшуюся душу принцессы и встретиться с магом.

— Вы его оскорбили!!! — Меня буквально снесло дверью в сторону.

Разъяренная Пифаль ворвалась в комнату. Лицо женщины покраснело, ноздри раздувались.

— Оскорбили, — повторила она, сжимая кулаки. — При свидетелях!

— Я же сказала, что спать с чужим мужем не буду.

— Да еще и сказали! О таком… таком! — камеристка задыхалась от возмущения. — О таком не полагается говорить своим мужьям!

— Какое счастье, что он мне не муж, — огрызнулась я, стянула халат и поплелась к кровати.

Эта короткая стычка выбила из меня все оставшиеся силы.

— Дрянная девчонка, ты не понимаешь, что наделала! Ты только что оскорбила герцога! Думаешь, тебе это сойдет с рук?!

— Мне, может, и нет, — залезая на кровать, отозвалась я. — А вот принцессе может. К тому же он получил такой желанный платок. Пусть порадуется.

Я уже несла какую-то околесицу, падая лицом в подушку. Но решила, что подумаю обо всем, что сегодня сделала, завтра. Пифаль еще что-то бормотала себе под нос, когда я погружалась в сон. Но это меня уже не волновало. * * *

Кабинет герцога Этьенского

— Прости, я только сегодня прочитал записку, — Тамаш шагнул в кабинет.

Его господин медленно поднял голову, взглянул на советника и жестом предложил занять кресло напротив. Перед Роналдом лежала расстеленная карта материка. Мужчина подготавливался к теме сегодняшнего заседания совета и вместе с тем составлял рапорт его величеству. Но пока чернильница была закупорена, а лист пуст.

— Как все прошло? — лорд Монуа жестом позвал слугу, который ожидал в углу кабинета. — Прикажи подать чаю.

Малец склонился и поспешил выполнить поручение.

— Никак, — герцог передвинул фишку на карте, — она меня выставила.

— Что сделала? — Тамаш удивленно вскинул брови и застыл.

— Выставила, — Роналд вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Ну что ж, теперь я хоть с женой своей наконец познакомился. Воспитанием не блещет.

— Ну так ее и воспитывать-то было сложно, — пожал плечами советник. — Нечему удивляться. Помощь моя нужна?

— С рапортом или с женой? — кисло улыбнулся лорд Этьен.

Тамаш не ответил, только кивнул в сторону пустого листа бумаги.

— Вряд ли он пришлет еще людей, — постучав пальцами по столешнице, пробормотал герцог. — Похоже, придется объявлять мобилизацию крестьян.

— Они этому рады не будут, — советник нахмурился. — И так сейчас с урожаем проблемы. А твоя жена еще и помочь одной из деревень пообещала.

— Да, я слышал, — Роналд замер и тяжело посмотрел на друга. — Может, объяснишь, почему именно она проводила День Жалоб? У тебя есть все полномочия для этого, а ты посадил на трон девчонку, которая только глаза открыла.

— Полномочия-то у меня есть, — скривился Тамаш. — Но народ уже злится. Тебя в герцогстве месяцами нет с этой зачисткой Мертвых земель.

— Флемур хочет расширять границы, — пожал плечами полководец короля. — Да и тварей сейчас подозрительно много. Будто бегут от чего.

— Так вот, — лорд Монуа тряхнул головой. — Народ злится. А вид выздоровевшей молодой герцогини помог усмирить их. Так что это неплохо играет нам на руку. Я уже начал договариваться о поставках зерна из Авеля. У них цена ниже.

— Я видел отчеты, — кивнул мужчина. — Но стоит обождать. На носу прием, возможно, я смогу договориться с кем-то из вельмож. У них тоже есть земли и зерно.

— Думаешь, они запросят меньше? — скривился Тамаш.

— Лучше рассмотреть все варианты. Время у нас еще есть.

Советник не стал спорить с Роналдом. Пусть у того почти не было времени на то, чтобы следить за своими обширными землями, часто принятые им решения оказывались весьма хороши.

— Поручи казначею оплатить работу учителей, — выдал задание герцог, составляя начало письма. Перо тихо заскрипело о бумагу, оставляя тонкий чернильный след.

— Для леди Этьен? Из какой казны?

— Из ее приданого. Прислала вчера записку через свою служанку. Хочет наверстать все упущенное.

— Звучит разумно, — согласился Тамаш. — Все же она теперь хозяйка земель.

Лорд Этьен промолчал. У него были свои планы на нее. И в них оставаться хозяйкой земель ей было суждено недолго.

Но пока она может удерживать недовольный народ своим присутствием, это нужно использовать. По крайней мере, до тех пор пока он — герцог Этьенский — не разберется с проблемами, что навалились, пока его два месяца не было дома. * * *

Алина Невская

— Ты должна чувствовать хоть что-то, — Пифаль нависала надо мной пугающей тенью.

— Может, хоть объясните, какой должна быть эта связь? — со вздохом уточнила я.

Утро опять началось для меня рано. И я уже начинала задаваться вопросом: это расписание для всех принцесс, или только надо мной так издеваются?

На кровати передо мной была расстелена карта материка, я гипнотизировала ее взглядом уже больше часа, но ничего не могла почувствовать.

— Пей еще! — Пифаль подсунула мне под нос кубок с индовиром.

От сладкого запаха замутило.

— Его вообще можно столько пить? — покачала я головой, возвращаясь взглядом к карте.

— Это еще радуйся, что тебе его дают! Знаешь, какую Святой град выставил цену за бутыль индовира?!

Вопрос был риторическим. Я забрала кубок и, скривившись, выпила все без остатка. За утро это был уже третья доза.

— Ну что? — Пифаль отобрала чашу и опять нависла надо мной.

— Да ничего я не чувствую, — с разочарованием прошептала я.

От отчаяния хотелось тихонечко взвыть. Чем дольше я буду искать душу Адель, тем мне же хуже.

— Ладно, — камеристка стянула с покрывала карту и начала сматывать ее в рулон. — Тогда попробуем позже. Собирайтесь, миледи, сегодня у вас занятие по танцам и сопутствующему этикету.

Я тихонечко заскрипела зубами. Прием, который устраивает в честь Адель ее муж, мне тоже может пригодиться. Я все еще не отчаивалась отыскать тех, кто знает о сильных магах поблизости.

Пусть са-а-амые мощные и обитают в Священном граде, который, к слову, находится офигеть как далеко от королевства Флемур, но могут ведь сгодиться и те, что попроще.

— Вы нашли того, кто это вообще сделал? — спросила я, спрыгивая с кровати. — Если кто-то из замка поменял души местами. Значит, этот кто-то может помочь. Нет?

— Нет, — служанка бросила на меня взгляд. — Перемещение душ — слишком сильные чары для рядового волшебника. Адель пытались убить. Но что-то напутали. Другого варианта попросту быть не может. В комнате висел запах магии смерти.

Я закусила губу.

Если кто-то из замка хотел убить Адель. А Адель теперь я… Вывод напрашивался сам собой.

Убийца попытается провернуть это еще раз. Никаких сомнений.