Отбор. Наследница

Глава 6

- Я думаю, вам лучше подняться к себе, леди, - едва слышно произнес дух замка. – Я провожу вас.

Арина согласно кивнула. Оставаться в зале, полном людей, смотрящих на неё с презрением, не было никакого желания. Она понимала, что поступает глупо и проявляет слабость – убегая, но сегодня ей нужно было отступить, чтобы просчитать дальнейшие шаги и собрать силы. Не каждое отступление проигрышное, не каждое наступление сулит победу. Сегодня её ранили, унизили на глазах у всех, но это помогло девушке выяснить, кому можно верить.

- Благодарю, уважаемый лорд Рохат Дион Никс, - вежливо поблагодарила Арина, присев в легком книксене. По крайней мере в ей понимании книксен был именно тем, что она изобразила.

Она вышла следом за духом с прямой осанкой и гордо поднятым подбородком. Её взгляд был направлен прямо, игнорируя перешептывания за спиной и злые насмешки. Фролова уговаривала себя, что ей безразлично мнение этих людей. Она никого из них не знает, а узнавать не имеет ни малейшего желания. И вообще, она здесь временно и ей должно быть все равно на то, что о ней подумают эти люди.

Но все равно не было. В ней подняла голову та девочка, что всю свою жизнь была одинока и выступала одна против целого мира. И, хотя ей было не привыкать, девушка все равно была расстроена.

- Не примите за наглость, леди, но позвольте дать вам совет? – осторожно поинтересовался дух, когда они поднялись на верхние ступени и остановились у входа в комнату Арины.

Фролова растянула губы в вежливой улыбке, про которую часто говорят «притянутая за уши».

- Конечно, лорд дух замка, - позволила блондинка. – Учитывая мое текущие положение, я буду рада любому совету и любой информации, которой вы сможете со мной поделиться.

Получив позволение, дух учтиво кивнул и раскинул руки, заставляя воздух вокруг них буквально замереть.

— Это полог тишины, чтобы нас не могли подслушать, - пояснил лорд Рохат, глядя на восторженный взгляд девушки и её попытки прощупать руками сотворенную им магию. – То, что сейчас произошло – не закончится. Император не успокоится, пока вы не будете мертвы, леди де Ариден де Арти. Вы слишком опасны. У вас всего две возможности остаться в живых, леди. Вы можете попробовать победить, но без магии и знаний о нашем мире для вас эта задача становится практически невыполнимой.

Арина обреченно хмыкнула, закусив губу. Она знала, что у неё мало шансов, но, чтобы её вот так списывали со счетов…

- И какая же вторая возможность? – прямо спросила она, заранее зная, что ответ ей не понравится.

Дух замялся, глядя на неё черными глазницами из-под капюшона.

- Вам не понравится то, что я сейчас скажу, леди, но поверьте старому духу, это ваш единственный шанс на спасение, - прямо признал лорд Рохат. – Брак, леди Ариана. Позволите вас так называть?

Фролова кивнула, нахмурившись.

- Называйте, как хотите, - выдохнула она. – И за кого вы предлагаете мне выйти?

- За победителя, - просто ответил дух. – Объедините усилия с тем, кого считаете победителем. Отсутствие в вас принадлежности к какому-либо двору, делает вас универсальной парой для магов и эльфов, а ваша принадлежность к двум первичным в своей силе древним магическим родам дает надежду родить сильного ребенка. Получите поддержку, которая поможет вам войти в четверку победителей, а потом сделайте все, чтобы победил ваш избранник. Если он станет новым императором, он будет вынужден выбрать жену из финалистов. Победителей не судят, леди Ариана. Ни его Величество, никто иной не сможет вам навредить.

Девушка слушала внимательно и, хотя первым её желанием было отказаться и послать духа далеко и надолго за такие предложения, головой она понимала практичность его совета. Сначала нужно выжить, а потом решать, как жить дальше.

- Спасибо, лорд Рохат, - искренне поблагодарила Арина. – Что я должна буду делать утром после пробуждения?

Дух замка развел костлявыми руками.

- Все, что посчитаете нужным, леди. Вы под моей защитой и на территории Темного замка в безопасности.

Арина кивнула, развернувшись, чтобы войти в комнату, но замерла, так и не сделав шага.

- Лорд Рохат, у меня совсем нет шансов на победу? – прошептала она, прислонившись лбом к косяку деревянной двери.

Дух некоторое время молчал, разглядывая девушку перед собой. Он так много хотел сказать ей, но связывающее заклятие Императора не позволяло ему произнести ничего важного.

- Внешне вы очень похожи на свою матушку, леди, - ласково произнес дух. – А она своими силами вошла в пятерку. Как и ваш отец. Он … мог победить. Я не могу рассказать вам многого, но вот что я скажу вам – вас здесь никто не знает. Никто не знает, что вы умеете и какими навыками обладаете. Вы – темная лошадка. Если сможете правильно воспользоваться этим, возможно, у вас появится шанс. Главное, не вступайте в прямые поединки с воинами, леди.

Арина грустно улыбнулась и молча вошла в свою комнату, под задумчивый взгляд призрака. Впервые с момента, как увидел эту девочку, Рохат задумался над тем, что возможно Богини избрали её не просто так. Что, если видение миледи Лорины и правда было пророческим? Что, если эта девочка пришла, чтобы всех их спасти?

Арина битый час пыталась уснуть, но сон так и не приходил. Казалось, с учетом продолжительности этого дня, она должна была провалиться в объятья Морфея сразу, как голова коснулась подушки, но переизбыток новостей и эмоций не позволяли мозгу отключиться. А возможно, это все еще сказывалось заклинание, что на неё наложили, но итог оставался один – сон не шел.

Осознав, что заснуть так просто не выйдет, она решила прибегнуть к тайному оружию, что всегда её выручало – молоко и мед. Оставалось лишь надеяться, что это место могло похвастаться наличием таких продуктов или их аналогов. Вынырнув из-под теплого одеяла, девушка оглянулась по сторонам, рассматривая четыре платья, которые лежали серыми тенями поверх сундука. Учитывая, что комнату освещал лишь лунный свет, Фролова двигалась медленно, боясь удариться в незнакомом помещении. Повертев в руках платья, девушка оставила их лежать нетронутыми, а сама вышла из комнаты в том виде, в котором прибыла сюда: шорты, майка и мягкие пушистые тапочки. Бюстгалтер и нижнее белье остались висеть на спинке кровати сохнуть после стирки в ледяной воде. И плевать с высокой колокольни, если кто-то её увидит в таком виде. Она же не голая, в самом-то деле.

По пути на кухню никто не попался на глаза. Видимо балы здесь не принято было закатывать до утра. Пустынные коридоры были освещены мягким магическим светом сгустков энергии, что висели под потолком и на стенах. Пока спускалась по ступеням, Арина размышляла о том, как бы один такой «светильник» выкрасть себе в комнату. Решив на обратном пути опробовать стандартные вандальные навыки, девушка спустилась на первый этаж и повернулась к коридорам, ведущим на кухню. Когда надежда застать кого-то из кухарок не оправдалась, Фролова начала методично обшаривать полки в поиске чего-то съестного под тусклым светом магического освещения в коридоре. Пробовать все подряд на зуб она не решалась, а найти местное подобие холодильника не удалось. Когда поиски не увенчались успехом, девушка пошла дальше – раскрывая уходящие из кухни двери. За первой обнаружились глубокие каменные раковины и стеллажи с посудой, за второй коморка с крупами, а третья дверь была заперта и, как бы девушка не дергала за ручку, не поддавалась напору.

Обиженно засопев, Арина села на деревянную лавку и грозно сложила руки на груди.

- Ну что за день? – прошипела девушка, гневаясь на судьбу за такой пинок, что та ей отвесила.

Понурив голову, Арина вышла в коридор и двинулась к ступеням, ведущим к её комнате в башне. Преодолев большую часть пути, она вспомнила о своем желании обзавестись светильником и свернула в коридорчик, озираясь по сторонам. Убедившись, что свидетелей её криминальной деятельности вблизи не наблюдалось, девушка подошла к стене и стала внимательно рассматривать механизм. Светящийся мягким желтым светом шар, казалось, просто парил в воздухе, ничем дополнительно не удерживаемый. Решив попытать удачу, Арина встала на носочки и попыталась обхватить его ладонями, но тут же отскочила со всхлипом, до боли прикусив губу, чтобы не закричать в голос. Она закрыла глаза, пытаясь глубоко вздохнуть и пересилить мучительную боль. Раскрыв их, осторожно опустила взгляд и досадно застонала – сильные ожоги покрывали всю внутреннюю сторону ладоней. В этот же момент в коридоре раздался звуковой хлопок и появился дух замка. Сияя алыми глазами из-под капюшона, облаченный в боевую броню, он явно появился, чтобы отразить армию убийц, а не спасти безголовую блондинку от светильника.

Убедившись, что никто не штурмует замок и не пытается убить подопечную претендентку отбора, лорд Рохат повернулся и смерил подозрительным взглядом замершую в испуге девушку.

- Что происходит? – прямо спросил он, понимая, что с леди, зная ее удачу, могло произойти все, что угодно.

Арина потупила взгляд и протянула поврежденные руки духу.

- Больно, - прошипела Фролова, едва сдерживая слезы.

Дух склонился над ладонями девушки, рассматривая повреждения. Ожог начал надуваться пузырями буквально на глазах.

- Пошлите, леди, - скомандовал дух, двинувшись вглубь по коридору.

Изнывая от боли и кусая губы, Арина двинулась следом, пока они не остановились у одной из дверей.

- Стучите и просите помощи, леди де Ариден де Арти, - безапелляционно заявил лорд Рохат. – Никто кроме лорда вам в этом замке не поможет. А с травмой вы не сможете выполнить ближайшее задание, предусмотренное отбором.

В другой ситуации, Арина бы подумала над словами духа. В другой ситуации подняла бы голову гордость детсадовского ребенка. В другой ситуации, но не сейчас, когда все её силы и самоконтроль уходили на сдерживание слез и стонов. Сейчас она послушно подняла менее поврежденную ладонь и робко постучала.

За дверью раздался шорох и тихие шаги, прежде чем раскрылись тяжелые двери и на пороге показался одетый лишь в свои неизменные черные штаны, сонный и недовольный, лорд де Вайленштейн.

- Помоги, - прошептала Арина, чувствуя, как предательски дрожит подбородок от подступающих слез.

Она почти ждала, что он откажет, но лорд молча раскрыл дверь шире и отступил в сторону, пропуская девушку в комнату. Дух, убедившись, что Арина в надежных руках, исчез, предупредительно убедившись, что лорд Александр понял недвусмысленный намек его полыхающих красным светом глаз.

- Признаться честно, миледи, я думал, что хоть ночью вы спите, и от вас не будет проблем, - устало произнес лорд, поворачиваясь в комнату. – Но вы меня, как всегда, удивили. Зло не дремлет. Да, миледи?

Арина могла бы хлестко ответить и презренно закатить глаза, но у нее просто не было на это сил.

- Сашенька, миленький, давай не сейчас, - прохныкала она, протягивая поврежденные кисти. – Давай завтра поиграемся во все эти подколки и остроумные замечания. Мне очень больно.

Вздрогнув от мягкого просящего тона девушки, лорд перевел взгляд на руки Арины. Тихо выругавшись, он быстро приблизился к ней и мягко взял ладони в свои холодные руки. Он знал как минимум десяток взрослых мужчин, которые бы уже рыдали и проклинали весь мир, получив подобные повреждения. А она стояла перед ним, кривясь от боли и покусывая губы. Ни слезинки, лишь слегка подрагивающий голос. Он был прав, когда посчитал, что она не так проста и глупа, как хочет показаться на первый взгляд.