Контуженный

Глава 3 Планета вечного льда

Припарковаться мы решили на орбите Айсоса, в непосредственной близости от торговой станции «Кёртис-1», выглядела она, как и большинство космических пустотных объектов, расположенных на отшибе звёздных систем, то есть представляла собой нагромождение всевозможных разнородных кусков и модулей. Что послужило основой для её строительства, сейчас понять было уже невозможно, да в принципе это было и не особо важно. Причаливать к этой конструкции я не планировал, мы прилетели сюда с конкретной целью, нам надо побыстрее избавиться от ненужного проблемного пассажира. На всякий случай я запретил бывшим каторжникам сходить на территорию станции во избежание попадания в поле зрения правоохранительных органов, а в качестве охраны хотел взять с собой Каура и Клох с Бураном, однако Стакс заявил, что тоже составит мне компанию. А на мой удивлённый вопрос, каким образом он планирует обмануть системы безопасности с учетом того, что его физиономия уж слишком специфическая, он лишь ехидно улыбнулся и заметил:

— Джон, неужели ты думаешь, что за все эти циклы я не научился их обходить? Поверь, это самое простое действие при наличии определённых возможностей.

— А они у тебя, значит, есть?

— Само собой, Джон, само собой.

Я на всякий случай проинструктировал Даржу на случай непредвиденных обстоятельств и вместе с сопровождающими вылетел на боте.

Да уж, судя по всему, именно так должна выглядеть периферия империи, медвежий угол космических масштабов. «Аратуг» по сравнению с этой станцией можно было считать пятизвёздочным отелем. На входе нас встретила пара безучастно выполняющих свои должностные обязанности охранников, они с ленцой мазнули по нам каким-то допотопным сканером, причем я даже не совсем уверен, что он был активирован, а после этого один из них махнул нам рукой, мол, проходите, всё в порядке. Мы пожали плечами и двинулись дальше, никаким дизайном и красотой тут и не пахло, возникло такое ощущение, как будто идёшь по коридорам старого, практически полуразвалившегося корабля, проболтавшегося в космосе неизвестно сколько времени. Примерно так выглядели те давно разграбленные корпуса, которые мы находили далеко за фронтиром, нас окружали обшарпанные стены с местами обвалившейся краской, неравномерное освещение и не самый лучший состав атмосферы. Хотя, надо признать, что чем глубже мы заходили, тем заметнее было изменение обстановки в лучшую сторону, немного, но всё-таки положительная динамика имелась.

— Не удивлюсь, — мрачно заметила Клох, — если у них тут даже бара приличного нет.

— Мы тут не выпивку ищем, нам бы от парня избавиться, и то будет толк.

Схему пустотного объекта нам скинули сразу после высадки, и мы двигались в соответствии с рекомендациями станционного искина к точке, на которую указывала информация из электронной брошюры об интернате. Добираться туда пришлось не меньше получаса, и за это время мы успели оценить большую часть сложносоставной конструкции «Кертис-1». Только вот в конечной точке нашего маршрута нас постигло разочарование, оказалось, что представительство «Лиридара», так называлось нужное нам учебное заведение, функционирует всего несколько дней в месяц. Если быть точным, то его сотрудник появляется в этом месте раз в десять дней, и нам придётся или дожидаться этого момента, или лететь на планету и уже там решать вопрос с передачей пацана. То-то меня насторожило отсутствие каких-либо контактных данных, кроме стандартной почты, у интерната, поэтому, собственно, нам и пришлось пройти такое расстояние. Делать было нечего, похоже, всё-таки придётся посетить этот промороженный Айсос, а я, честно говоря, не очень-то дружелюбно отношусь к холодному климату. Уж извиняйте, детство-то моё прошло в достаточно мягком с точки зрения погоды Калининграде, где суровое Балтийское море чрезвычайно редко пропускает морозы на эту территорию. Хотя, конечно, мне приходилось бывать и там, где можно встретить пингвинов с белыми медведями, а там, внизу, наверняка как раз нечто подобное, если ещё не хуже. Информационный бюллетень о планете гласил, что среднесуточная температура на ней не превышает в перерасчёте на земные мерки минус двадцать семь градусов по Цельсию. Конечно, скафандры без проблем способны защитить от холода, но хотелось бы вдохнуть полной грудью воздуха другой планеты и оценить её, так сказать, на вкус.

Я ещё раз на всякий случай проверил, не пришло ли сообщение от Фариала, и поразился практически полному отсутствию обычного, пробивающегося через любые фильтры спама.

— Странно, практически нет сообщений, — пожаловался я Стаксу, — прилетела только парочка от местных компаний.

— Скорее всего, ты не оплатил системный абонемент, не думаешь же ты, что кто-то будет даром предоставлять тебе здесь какие-нибудь услуги, судя по всему, живётся им тут небогато, поэтому и перекрыли связь.

Честно говоря, я даже не подумал об этом, так что принял замечание к сведению и сразу же начал искать решение этого вопроса. Через пять секунд я его нашёл, надо было всего лишь оплатить сто кредитов, чтобы пользоваться этой услугой в течение месяца, сумма вроде и небольшая, но, по всей вероятности, позволяет поддерживать оборудование связи в работоспособном состоянии и приносить кое-какой непосредственный доход. Как только оплата прошла, и я смог авторизоваться, как говорится, сразу же почувствовал разницу, на меня разом вывалилось около пяти десятков разнообразных сообщений. Но больше всего меня обрадовало то, которое я так ждал, Фариал мне ответил, и его письмо вселило в меня надежду, что моя авантюрная задумка увенчается успехом. Он сообщал мне о том, что безопасный проход для меня и моей разношерстной команды гарантирован, уголовного преследования для членов моего экипажа не будет. К письму прилагался файл с идентификатором, который я по инструкции должен был предоставить любому встреченному мной военному кораблю империи, он же давал мне право беспрепятственного прохода на территорию тронной системы, конечно же, он не мог отменить таможенный досмотр, но с этим мы уж как-нибудь справимся. Именно этого железобетонного документа я и ждал, вот теперь, как говорится, от сердца действительно отлегло, и мы наконец-то сможем двигаться дальше, не опасаясь никаких патрулей. Видимо, за прошедшее время у парнишки наконец-то выросли яйца, и он смог решить эту проблему.

Видя довольное выражение на моём лице, Стакс поинтересовался:

— Ну как?

— Всё в порядке, мы можем лететь, у нас есть разрешение, — сообщил я ему радостную новость.

— И как оно выглядит? — скептически спросил сибурианец. — Ты ведь понимаешь, что просто словам письма верить нельзя?

— У нас есть специальный идентификатор для прохода к тронной системе Аратана. Этого достаточно?

— Даже так⁈ — удивился мой собеседник. — Как-нибудь я поинтересуюсь у тебя, при каких обстоятельствах ты познакомился с таким непростым разумным.

— Как-нибудь я тебе об этом расскажу, — пообещал я, заканчивая разговор.

Делать в этой дыре нам больше было нечего, и мы двинулись в обратный путь, изредка наблюдая обитателей или гостей станции, которые в основном предпочитали уйти с дороги, увидев группу хорошо вооружённых и неплохо экипированных бойцов. Бары тут, конечно же, были, но посещать их желания не возникло, мы практически беспрепятственно добрались до причального комплекса, когда дорогу нам преградил тщедушного вида паренёк в простеньком пустотном комбинезоне. Этот молодой парень имел, честно говоря, довольно жалкий вид, но, тем не менее он безошибочно определил в моём лице лидера, потому что обратился ко мне, показывая пустые руки, развернутые ладонями вверх.

— Простите, пожалуйста, — начал он скороговоркой, — извините за мою навязчивость, но я узнал, что вы с корабля наёмников.

Мы тут же остановились, я молчаливо уставился на него, пытаясь понять, что ему от нас нужно, и автоматически отметил, что Стакс с Кауром опустили руки на рукоятки своих боевых ножей, а во взгляде сибурианца появилось ничем не прикрытое радостное возбуждение.

— Что ты хотел? — поинтересовался я у паренька, не чувствуя от него никакой угрозы.

— Скажите, может быть, вам нужен какой-нибудь член экипажа? Я готов на любую работу, лишь бы убраться отсюда подальше.

— Ну, а кто ты вообще такой?

— Меня зовут Пул, Пул Корри.

— И кем же ты хочешь к нам устроиться, Пул Корри?

— Пилотом, — выдавил из себя испуганный паренёк, напряженно наблюдая за руками двух ксеносов.

— Ну, и почему же ты решил обратиться именно к нам, а не подал объявление о найме? Почему не изучил доступные вакансии?

— У меня нет опыта, — выдохнул он, — но я быстро учусь и готов стажироваться за половину стандартной оплаты контракта.

— А откуда ты тут взялся, пилот?

— С Айсоса, там я проходил обучение профессии «пилот среднего корабля гражданских модификаций».

— Так почему ты решил, что пилот гражданского корабля может нам понадобиться? Наёмники на таких не летают.

— Я это понимаю, но это сейчас единственная возможность, я уже несколько месяцев слоняюсь по этой станции, пытаюсь найти вообще любую работу. К нам сюда нечасто залетают корабли, а те, которые появляются, как правило, не нуждаются в таких, как я.

— Погоди, — поразила меня неожиданная догадка, — а где ты учился?

— Специализированный интернат «Лиридар».

— Вот, значит, как? Что думаешь, Стакс? — поинтересовался я у сибурианца, заметив, что предвкушающее выражение на его лице сменилось безразличием, а рука отпустила рукоятку ножа.

— Опасности не представляет. Если хочешь возиться с этим детёнышем, то можешь взять, но на его обучение надо будет потратиться.

— Пилот нам всё равно нужен, ну, а этот малыш, я смотрю, замотивирован по самое не балуйся.

— Я не всегда понимаю, о чём ты говоришь, но ты прав, смелости ему не занимать, или глупости.

— Скинь мне спецификацию твоей нейросети и список изученных баз знаний, — попросил я у парня.

На его изможденном лице отразилась надежда, и мне тут же упал файл с перечнем того, что он успел освоить за время своего обучения. Список, надо сказать, был небольшим и ограничивался сугубо узкой специализацией, ничего попутного тут, похоже, не изучали. Нейросеть тоже была простенькая, но пилотская, никаких имплантов у него, разумеется, не было, можно сказать, чистый лист, из которого предстояло сделать всё что угодно.

— Негусто, — констатировал я, наблюдая, как надежда сменяется в глазах вчерашнего выпускника отчаянием, из него как будто бы выдернули стержень, руки опустились, и он грустно вздохнул.

— Прошу прощения, что побеспокоил вас, — пробормотал он, пятясь в сторону переборки.

— Я беру тебя стажёром на четверть стандартной ставки пилота, остальное пойдёт в счёт оплаты купленных для тебя баз знаний. Согласен?

На лице пацана отразился океан эмоций, видимо, намыкался бедолага, интересно, к скольким он так подошёл и получил от ворот поворот?

— Конечно же, я согласен, благодарю вас, господин? — он запнулся, не зная, как ко мне обращаться.