У реки мертвецов

pyrokinesis — Перстень Анубиса

Я прихожу раньше, боясь опоздать. Получить возможность взять интервью у этой легендарной волшебницы — невероятная удача.

Гермиона Грейнджер стоит у окна. Знаменитые волосы собраны в тугой пучок на затылке. Элегантное черное платье делает ее похожей на фарфоровую статуэтку. Изящная и хрупкая. Даже зная, насколько это впечатление обманчиво, я невольно любуюсь.

Взгляд ее карих глаз прямой и резкий. Поворачиваясь, она одергивает левую манжету, пряча запястье. Я не совсем понимаю, зачем, ведь, насколько я знаю, она никогда не носила темную метку.

— Мисс Грейнджер, — я немного теряюсь в ее присутствии. — Мы можем начать?

Она решительно кивает.

— Как вы познакомились с мистером Риддлом?

— Я узнала о его существовании в одиннадцать лет. Тогда для меня, да и для многих других детей, он был всего лишь героем старой страшной истории. Но ведь вам интересно вовсе не это? — Гермиона дергает уголком накрашенных вишневой помадой губ и приподнимает одну бровь.

Я чувствую себя так, словно она видит меня насквозь.

— Да, так и есть. Как началась ваша совместная история? — Вопрос слишком личный, однако если бы она не хотела отвечать, не согласилась бы на встречу.

— С трагедии, внезапно оказавшейся провидением, — глаза Гермионы загораются внутренним огнем, за который ее любят и боятся в равной степени. — Хотите, я расскажу вам сказку о том, как красавец взрастил чудовище?

На миг мне кажется, что ее глаза вовсе не карие, а цвета темной артериальной крови.

— Или, как думают многие, как грязнокровка покорила сердце Темного Лорда.

Я заранее знаю, что ни за что не продам историю в газетенку вроде «Пророка». Если Гермиона Грейнджер действительно готова поведать миру историю победы во второй магической войне, это должна быть книга. Твердый переплет, и никак иначе.

— В то время мы скрывались в лесу Дин. Думаю, нам просто везло. Да и что могли подростки знать о том, как прятаться. Конечно, мы произносили заклинания, махали палочками, и внешне все выглядело отлично, — Гермиона улыбается своим воспоминаниям и на мгновение кажется обычной двадцатитрехлетней волшебницей. — Вполне справедливо, что именно я не смогла сбежать от егерей. Ведь запах моих духов позволил нас обнаружить…

* * *

— Авада Кедавра!

Еще одно тело в темной мантии украсило пол парадного зала Малфой-мэнора.

Тому было больно. Именно Тому, той мизерной части души, которая удерживала жизнь в теле чудовища. Каждый раз, когда происходило такое, Лорд Волдеморт был поистине бесчеловечно жесток. В последнее время такое случалось все чаще. Прощальный подарок почившего Дамблдора медленно, но верно грозил уничтожить армию Пожирателей руками ее предводителя.

— Как мальчишка мог сбежать от вас? Белла? — Темный Лорд не ждал ответа, мгновенно бросая заклинание. — Круцио!

Едва красный луч коснулся Лестрейндж, его собственную грудь пронзило болью. Проклятье набирало силу. Теперь к нему приходили не только страх и отчаяние жертв, но и физические ощущения. И никто из последователей даже на шаг не мог приблизиться к решению проблемы.

— Пов…ль… Гр…ка… — прохрипела Беллатриса.

Волдеморт опустил палочку, позволяя ей говорить. Однако не убрал ее, в тайной надежде продолжить наказание, несмотря на собственный дискомфорт.

— Грязнокровка Поттера. Она здесь.

Темный Лорд недоумевал. Какое дело ему могло быть до какой-то мерзкой девчонки?

— Северус, — прошелестел его голос, — мой добрый друг. Я опасаюсь, Белла не в состоянии вести диалог. Поведай мне, что же такого ценного в нашей новой гостье.

— Мисс Грейнджер — близкая подруга Поттера. Одна из неразлучного трио, — Снейп поморщился и повел плечами, должно быть, припоминая что-то из школьных будней. — Можно даже сказать, она мозг этой компании.

— Умная грязнокровка. Разве это не удивительно? Пожалуй, этот вечер не так уж плох, — Волдеморт был в предвкушении.

Девчонка могла быть ответом. Долохов, уже некоторое время корпящий над книгами, все больше склонялся к варианту, что чары, так искусно наложенные на Старшую палочку, вовсе не проклятье.

«Это было очень похоже на Альбуса: использовать как наказание светлое волшебство. Только вот преданные последователи, бессердечные, с темными сердцами и помыслами, не способны мне помочь. Другое дело — прилежная ученица, добрая, юная, чья душа чиста и невинна».

* * *

— Когда за мной пришли, — продолжает Гермиона, — я была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Беллатриса так долго пытала меня, что я едва оставалась в сознании. Северусу пришлось нести меня на руках.

— Вы говорите о бывшем директоре Хогвартса, Северусе Снейпе?

Я замечаю, как на мгновение Гермиона поджимает губы.

«Что это, злость или сожаление?»

— Да. Не знаю, предполагал ли он, что события развернутся таким образом, но с того момента, как он спас меня от разъяренной Беллатрисы, обращались со мной достаточно бережно. Хотя и держали в камере, — она снова дергает левую манжету.

— Тем не менее, мистер Снейп доставил вас к своему хозяину.

Ее тело вздрагивает, однако Гермиона быстро берет себя в руки.

— Перед моими глазами проплывали потолки мэнора, я думала, что двигаюсь навстречу своей смерти, — взгляд моей собеседницы снова возвращается к виду из окна. — Волдеморт был поистине ужасен. Не только внешне. Вокруг него словно стояло удушливое темное облако…

* * *

Вместо ожидаемо сопротивляющейся пленницы его взору предстало изувеченное еле дышащее тело. С левой руки безостановочно капала грязная кровь, пачкая мраморные плиты пола. Тем не менее, глаза горели праведным гневом, хотя щеки и были расчерчены солеными дорожками.

— Узнаю твою руку, дорогая, — оскалился Волдеморт, проходя мимо Лестрейндж. — Будем надеяться, девчонка крепче, чем кажется на первый взгляд.

Страх затопил карие радужки, когда кончик бузинной палочки коснулся виска.

— Легилименс!

Она сопротивлялась. Даже в таком состоянии пыталась если не вытолкнуть его из головы, то, по крайней мере, запутать. Ее страх и боль клокотали под кожей Тома.

Волдеморт оказался на улице магловского Лондона. У дома неподалеку на ветру раскачивались качели, единственное движение в застывшем пейзаже.

Первый этаж был пуст. На белых стенах не было ни картин, ни фотографий. По ступенькам проскакал клубок шерсти, словно скинутый со второго этажа играющим книзлом.

Темный Лорд исследовал комнату за комнатой. Медленно, вдумчиво, стараясь не упустить очередной подсказки. За последней дверью по коридору раздался смех. Судя по всему, именно там скрывались ее воспоминания. Однако добраться до цели было непросто. Коридор становился длиннее с каждым шагом, растягиваясь в пространстве.

Сосредоточившись, Волдеморт тут же получил отдачу в виде прострелившей голову боли. Заветная дверь была все ближе. Оставалось буквально протянуть руку и толкнуть.

Воздух вокруг стал похожим на густой кисель. Каждое движение давалось с ощутимым усилием. Деревянная поверхность была уже в паре дюймов от пальцев. Надавив сильнее, Том почувствовал что-то липкое на своем лице. Он коснулся губ, с удивлением уставившись на окровавленные пальцы.

«Что это, очередной виток проклятья? Или не искусная в окклюменции девчонка действительно так яростно сопротивляется?»

Несмотря на то, что теперь теплые капли скользили ещё и по щекам, Темный Лорд все-таки шагнул в комнату. Или, точнее сказать, библиотеку. Внешне помещение напоминало хранилище знаний Хогвартса. Тысячи книг громоздились на деревянных стеллажах, уходящих ввысь. Наугад взяв первую попавшуюся, Волдеморт попал в лавку Олливандера. Вокруг в беспорядке стояли коробки с волшебными палочками, а у витрины замерла девочка с невероятно пышными каштановыми кудрями. За ее спиной, положив руки на плечи, стояла женщина в синем платье.

— Мерзкие магглы, — прошипел Том, но почему-то остался в воспоминании, наблюдая за одним из самых важных для волшебника событий.

Внутри разлилось странное тепло, словно это его самого выбрала палочка, подтвердив принадлежность к магическому сообществу.

Следующее воспоминание оказалось более любопытным. Перед пораженным взором Тома разворачивалось судебное заседание. Судя по парящим под куполом дементорам и пренеприятной Долорес Амбридж на месте председателя, это было не так давно. Все шло как по нотам. Вот только нигде среди присутствующих не мелькало смазливое личико грязнокровки.

Быстрое движение за трибуной мгновенно прояснило ситуацию.

«Оборотное зелье. Вот как они заполучили медальон».

Корбан гнался за неуловимым трио, но они сбросили его с хвоста где-то в центре Лондона, аппарировав в заснеженный лес.

Волдеморт покинул небезынтересное воспоминание.

«По крайней мере, теперь многое встало на свои места».

Полки тянулись в темноту, образуя проулки и перекрёстки. Через несколько метров одна из книг немного подсветилась. Темный Лорд немного повременил, прежде чем заглянуть под обложку. По словам Снейпа, девочка была отнюдь не глупа. И пусть она не владела окклюменцией, вполне могла путать, заманивая в «безопасные» воспоминания. Книга отправилась обратно на полку.

Двигаясь вглубь лабиринта, Волдеморт искал самую темную его часть. После пары поворотов он снова ощутил знакомое загустение воздуха, теперь еще и дополненное едким удушающим ароматом.

«Думаю, я на верном пути».

Через десяток метров тьма стала непроглядной. Люмос справлялся плохо, выхватывая из темноты небольшую часть пола, но не дотягиваясь даже до полок.

Впереди раздалось подозрительное шуршание, а мгновение спустя на Волдеморта набросилось нечто когтистое и мохнатое. В клубке ярости он с трудом опознал упитанного рыжего книзла, яростно бросающегося на защиту воспоминаний раз за разом.

«Как неожиданно».

Убить животное не получилось, игнорировать — тоже, поэтому Темный Лорд открыл первую же книгу, до которой смог дотянуться. По счастливой для него случайности это оказалось то самое искомое воспоминание.

В первое мгновение ему показалось, что его вышвырнуло из «библиотеки», хотя мысль и была абсурдной.

Стены гостиной больше не были белоснежными, вместо этого их покрывал узор из мелких голубых цветочков. На диване лицом к нему сидели двое. За их спинами застыла в скорбной позе хозяйка воспоминания.

Все происходило словно под замедляющим проклятьем. Вот она подняла палочку, совершив отчаянный поступок. Ее голос почти не дрожал, но слезы струились по щекам, пока магия уничтожала любые напоминания о существовании дочери у четы Грейнджер, точнее, уже Уилкинс.

Вернувшись в реальность, Волдеморт ещё с минуту смотрел в карие глаза, наполнившиеся осознанием и ужасом.

— Северус, — Темный Лорд поднял взгляд. — Позаботься о нашей гостье. Вылечи. Приведи в порядок. Завтра мы проведем ритуал.

— Конечно, мой повелитель. Мне вернуть мисс Грейнджер в ее камеру?

Волдеморт поморщился, интуиция подсказывала держать девчонку как можно ближе.

— Нет! Размести ее в моих покоях.