Академия изящных ведьм

Я замерла, понимая, что на этом дело не кончилось. Расстроенный сэр Родди — это катастрофа. Ему изменяют и здравый смысл и сдержанность. Он превращается в сущее наказание!

На мгновение закрыла глаза, готовясь к страшному.

— Ну, что он ещё сделал? — поторопила мальчонку. — Говори, как есть, твоей вины в том нет, проклинать не буду. Я справедливая.

— Сказал местным дамам, что они совсем не следят за модой, их причёски — это что–то с чем–то, а сумочки вышли из моды в прошлом веке, — с восторгом сдал Родерика мальчишка. — И ещё сказал, что вы не потерпите в своём городе подобного безобразия!

Мальчонка едва не визжал от восторга, из меня же словно выбили весь воздух, ударив со всей силы по спине. Я остановилась, замерла с широко открытыми глазами и попыталась осознать масштаб трагедии.

Сэр Родерик, будь он неладен!

И он ещё смеет делать мне замечания, касающиеся этикета!

Где написано, в каком примечании, какими невидимыми чернилами, что мужчина, пусть даже он шкаф, может позволить себе подобное? В любом состоянии!

Да я бы на месте этих дам распилила его на щепки для растопки камина и сказала, что так и было!

— Продолжай, — попросила, когда удалось моргнуть и сделать первый вдох чистого, наполненного сладко–солёным ароматом моря.

Море, кажется, должно успокаивать нервную систему.

Вдох–выдох, вдох–выдох.

Нет, не работает.

Видимо, если приезжаешь на море с фамильяром, шансов на успокоение ноль. Вот на упокоение — это да, шансы велики. Сто к одному!

— Пока наши леди поднимали челюсти с земли, сэр Родерик зычно спросил, какая кондитерская в городе лучшая и достойна его прекрасной леди Ведьмы… Простите, айса Интар, это его слова, не мои, — тут же быстренько вставил мальчонка. Я кивнула, стараясь, чтобы это выглядело уверенно и спокойно, а не напоминало нервный спазм. — В общем, пока наш главный враг мастер–кондитер Нарон переваривал ситуацию, мы с мастером Андре быстренько заманили сэра Родерика к себе и уверили, что вам понравится в «Сладкой жизни». Он проверил кухню, посмотрел, как наши повара работают, и согласился, что мы лучшие, — гордо закончил мальчишка.

Вот и ответ, почему я заглянула именно в их кафе — почувствовала остаточный шлейф магии Родди. И когда я научусь делать это сознательно? До чего сложно быть первой ведьмой в роду, кошмар.

— А в жюри вы его сами пригласили? — вспомнила, что ещё хотела узнать.

— Нет, он увидел медали, расспросил о конкурсах и сообщил, что не может лишить нас возможности заполучить ценителя с тонким вкусом… Простите, айса Интар, я не запомнил ту фразу целиком, ваш фамильяр говорит иногда… сложно.

Я в очередной раз кивнула. Слова застряли в горле, а те, что просачивались, порядочным леди лучше не произносить даже мысленно.

Нет, Родди, конечно, в своём репертуаре. Не успел заявиться в город, как уже оскорбил местных кумушек, сообщил, кто теперь здесь хозяин, вызвался судить конкурсы и… мамочки, что он придумал в академии?! Он ведь уже там! Давно!

По моим выпученным от ужаса глазам мальчишка понял всё.

— Бежим? — спросил он, кивая в сторону высоченных белоснежных шпилей.

— В храм? — хмыкнула, мигом придя в себя. Храмовников я терпеть не могла и было, за что.

— Академия расположена напротив главного храма города, — любезно пояснил мальчонка, чьё имя я так и не удосужилась узнать, руководствуясь столичными традициями.

Но мы не в столице и пора привыкать к новому укладу.

— Ясно. Как тебя звать–величать, лучший гид Форната? — польстила я своему спутнику. Тот тут же приосанился, посмотрел довольно.

— Чукки, леди… айса Интар.

— Будем знакомы, Чукки. И поскольку идти нам до академии совсем недалеко, расскажи–ка мне быстренько про местный храм, в каких он отношениях с ведьмами и кому вообще пришло в голову построить храм и академию рядом?

— Ой, а вы не знаете, да? У нас академии–то и не было никогда. Ну, раньше.

Сердце остановилось.

Снова происки Гидеона?

Вряд ли. Тщательно изученная папка жалоб была за прошлый год, значит, это не новый замминистра устроил мне настолько «шикарное» пристанище.

Но сослал именно он!

— А что было? — спросила, едва шевеля губами. Новость о близости храма стоило переварить.

— Мэрия, её–то как раз возле храма всегда строят. Но министерство магии посчитало, что одного управленца на такой крохотный городишко, как Форнат, достаточно, и два десятка лет назад мэрию расформировали, сделали из неё академию.

Сердце дрогнуло.

— И ректор — это не только ректор, но и…

— Да! — радостно подтвердил Чукки. — Вам принадлежит весь город. Чему мы очень рады! Вы красивая и умная. И сэр Родерик… Хотя про него я теперь не уверен, — стушевался парень.

Кажется, моя нелюбовь к одному замминистра магии возросла в сто тысяч раз.

Как я могу навести порядок в академии, когда мне придётся заниматься делами целого города?! А я не умею! Вообще ничего не знаю о градоуправлении!

Вот уж подложил свинью!

Приятный и милый сердцу южный пейзаж окрасился в багровые тона. По телу прокатилась волна жара. Кончики пальцев заискрили чарами.

Бешенство. Чистое, неукротимое. Безжалостное.

Я его придушу собственными руками.

Растопчу!

Уничтожу!

Прокляну!

— Айса Интар! Айса Интар! Леди–ведьма, — пробился в сознание тонкий детский голосок. — Леди!

Мгновение, второе. Медленно прихожу в себя. Смотрю на испуганного Чукки, на сверкающее молниями небо над головой. Небо грохочет, неистовствует, лютует. Чёрные тучи с бешеной скоростью кружат над нами, будто хотят затянуть в воронку, изничтожить.

Щёлкнула пальцами, прекращая безобразие.

— Прости, Чукки, — проговорила с чувством. — Не хотела тебя напугать.

— Я думал, вас обрадует эта новость. Мастер Андре как–то сказал, что это неограниченные обязанности, но и неограниченные возможности, ведь мэру принадлежит доля от дохода города.

— А ты умеешь утешить, — рассмеялась я. Кажется, жизнь налаживается.

— Ну, город пока в огромном минусе…

— Беру свои слова обратно.

— Но вы ведь это исправите, да?

Чукки уставился на меня с такой надеждой, что я на мгновение растерялась. Я ничего не знаю об управлении городом. Вот вообще! Ни капельки. Да, руководящие должности в чём–то все похожи, но не настолько, чтобы прийти, сесть в новенькое кожаное кресло и поднять экономику целого города с колен, зная лишь заскоки министерства образования.

С другой стороны, если я справлюсь, Гидеон расстроится. Очень.

Губы растянулись в улыбке.

— Приложу все усилия, милый Чукки. А теперь давай не будем терять времени и приступим. Проводишь меня в кабинет ректора?

— Конечно, айса Интар. С огромным удовольствием.

— Вот и отлично.

Я решительно направилась вперёд.

Академия изящных искусств выглядела впечатляюще, но отнюдь не изящно. В прошлом Форнат был небольшим приграничным фортом и, прежде чем превратился в красивый курортный городок, пережил не одно сражение. Кому пришла на ум идея отдать древнее строение со следами военных действий под академию для девочек точно не знаю, но если бы Гидеону было лет четыреста–пятьсот, я бы не сомневалась в ответе.

Итак, в качестве наказания мне достались следующие «великолепные» сооружения: две двухэтажные казармы с узкими длинными окошками, штабное трёхэтажное здание и полуразрушенная каменная стена с четырьмя «надломленными» башенками. Вся эта «красота» дополнялась плацем, заросшим травой стадионом с тремя покосившимися от времени турниками и крохотным садом, в котором вместо традиционных лекарственных и не очень растений вольготно себя чувствовали сорняки.

У ведьм. В академии.

Сорняки.

У ведьм!!!

— Что. Здесь. Происходит?! — рявкнула я, усилив голос до максимума.

С ближайшей башни со стуком посыпались камни. Чукки, бедный, едва коробку с пирожными не выронил.

— А вот и айса Интар пожаловала, — раздался из глубины «форта» удовлетворённый голос сэра Родерика, а следом появился и сам фамильяр.

Он шёл мне навстречу, медленно и степенно перебирая ножками, но я чувствовала, как он рад меня видеть и как хочет подбежать и прижаться, спрятаться за моей спиной. Учитывая, что подобное поведение Родди было не свойственно, я всерьёз напряглась.

И не зря.

Вместо классического преподавательского состава академии для молодых ведьм я видела горстку напуганных девчонок, почему–то как на подбор блондинок с голубыми глазами.

— Преподаватель рисования, — коротко кивнув, представилась первая девушка, совсем юная на вид. — Айса Анна Рих.

— Преподаватель музыки, — представилась следующая, — айса Лапир.

— Айса Нин, преподаватель зелий.

— Айса Арог, читаю литературу и письменность.

— Айса Роанд, отвечаю за физическую культуру, — мышью пискнула самая юная и явно самая неопытная девица. — И за всё остальное.

Что «остальное»? Кройку и шитьё?

А чары? А скоростные полёты на мётлах? А травоведение, углублённый курс? А ещё три десятка предметов, которые, судя по всему, здесь не преподавали никогда в жизни?

Я не выдержала и посмотрела на девиц колдовским взглядом, но, к своему ужасу, не обнаружила в них ни магических сил, ни ведовского дара. Как они могут преподавать ведьмам? Более того, им самим ещё нужно учиться. И не один год!

— Меня зовут айса Лейла Интар, можете называть меня айса ректор или айса Интар — как удобнее. Кто исполнял обязанности ректора в моё отсутствие?

— Никто, — вразнобой пробормотали девицы, испуганно переглядываясь.

— А мэра? — уточнила, надеясь, что ответ будет другим.

— Никто не посмел, — нерешительно проблеяла айса Роанд, которая вполне могла быть ученицей первого курса, обладай она хоть каплей дара. Да сколько же ей лет? Она школу–то закончила?

Я не позволила себе тяжело вздыхать или падать в обморок. Мне некогда! Тут дел непочатый край, а я ещё не видела ни учениц, хотя уверена, что там всё запущено, ни отчётов, ни собственного кабинета.

— Сэр Родерик, проведите меня в кабинет ректора, пожалуйста. Уважаемые айсы, жду вас через час у себя с докладом, пожеланиями и предложениями. Уверена, у вас есть идеи, как привести академию в порядок к новогодним праздникам, осталось не так много времени до министерской проверки, так что принимаются даже самые фантастические варианты. Вдруг!

Подмигнула, стараясь показаться не такой стервой хотя бы при первой встрече, но девушки сжались, будто я плюнула в них ядом.

— Что не так? — спросила въедливо.

— Мы так быстро не успеем, — пробормотала айса Арог. — Никак.

— Придётся, — бросила я и посмотрела на Родди. Тот открыл дверцу, приглашая пройти вперёд. — Чукки, до встречи. Остальных жду через час. И не опаздывайте, айсы, я этого не люблю.

Не была бы ведьмой, осенила себя знаком Двуликого, до того страшно было входить в древние, изъеденные плесенью чертоги. Но пришлось делать независимый вид и беззаботно, легко и пружинисто шагать в кабинет, который, к слову, выглядел вполне пристойно.

— Кошмар! — тем не менее ужаснулся фамильяр. — Ещё хуже, чем в преподавательской.

— Сгодится, — резюмировала я. — Чисто, светло, есть стол и шкафы.