Академия изящных ведьм

— Это для ваших девочек. Вы ведь направляетесь в академию? — уточнила официантка.

— Э–э–э, да.

Я похлопала глазами, не понимая, чего от меня хотят.

— Ой! Вы, наверное, ещё не знаете! — ахнула девушка, заставив меня настороженно замереть. — Мы направляем образцы новых десертов в вашу академию, чтобы ваши девочки, обладающие безукоризненным вкусом, попробовали, оценили и отобрали самые интересные на их взгляд варианты, затем мы их доработаем, придумаем мощный дизайн и выставим на конкурс. Это давняя договорённость…

Ага, и причина, по которой половина папки из министерства магии забита жалобами от ведьмовских мётл, которые «тянут непосильную ношу», «не справляются с нагрузкой», «не предназначены для ТАКОГО».

А я голову сломала, пытаясь понять, к перевозке каких тяжестей привлекают личный транспорт местные ведьмы, даже поискала в справочнике, нет ли в Форнате залежей драгоценных металлов или самоцветов — здесь хотя бы использование мётел в личных целях вполне объяснимо, все ведьмы любят денежки и украшения. Но, похоже, речь как раз о том, что мётлы до предела нагружают сладостями. Я бы на их месте тоже оскорбилась! Нашли курьеров!

— Интересно, — пробормотала себе под нос таким тоном, что у присутствующих волосы встали дыбом. И правильно, я очень зла. — С каких пор ведьмы стали исполнять роль грузовых телег?

Немного поиграла с освещением и тенями, но, похоже, перестаралась. Все присутствующие не остались равнодушными.

— Что вы! Мы и не думали! Напротив! — вразнобой принялись убеждать и официантки, и гостьи заведения, которые к нашему разговору не имели ровным счётом никакого отношения, но так активно слушали, что поневоле подключились.

Администратор нервно стукнула по колокольчику и в следующее мгновение из кухни выбежал шеф–повар, при виде которого Марта моментально села ровнее и незаметно для окружающих расстегнула верхнюю пуговицу на блузке.

— Приношу свои извинения, — приятным баритоном произнёс мужчина из дамских фантазий. Высокий, широкоплечий, уверенный в себе брюнет с пронзительно–голубыми, словно весеннее небо, глазами. — Пока не знаю, за что конкретно, но приношу, — повторил он с нажимом, при этом оглядывая персонал кафе настолько суровым взглядом, что мы с Мартой тоже на всякий случай немного присмирели.

На одно мгновение! И то лишь потому, что не ожидали увидеть такого красавца!

— Сразу видно умного, умеющего найти подход к женщине мужчину, — проворковала Марта, едва не выпрыгивая из блузки, за что удостоилась пинка под столом.

— Скорее, привыкшего решать конфликтные ситуации руководителя, — внесла я поправку занудным тоном и посмотрела на мужчину отработанным учительским взглядом, отчего он тут же выпрямился и замер, словно пай–мальчик. — Итак, у нас возникло следующее недоразумение: мне, новому ректору академии изящных искусств, предложили подработать тягловой лошадью и обеспечить студентов пирожными, а вас — новой медалью. Я недовольна. Вам слово.

Сделала глоток компота, давая мужчине время прийти в себя, подобрать аргументы и умилостивить оскорблённую в лучших чувствах ведьму.

— Прежде всего, милые дамы, позвольте представиться, — вновь включил мужчина обаятельного кавалера. — Меня зовут Андре, я владелец и главный кондитер кафе «Сладкая жизнь». У нас самые лучшие, наисвежайшие, высококлассные…

— А я — очень недовольная ведьма, которая не выносит, когда ей пудрят мозги, сахарная пудра в качестве присыпки — не исключение, — проговорила невежливо, поднимаясь, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Неприлично высокий для ведьмы рост сыграл добрую службу и мне это удалось. Андре от неожиданности вздрогнул, и я сделала шаг вперёд, заставляя его отступить, за что накинула себе пару очков в сражении. — Итак, с чего ваши служащие решили, что новый ректор академии на досуге подрабатывает курьером?

Под суровым взглядом Андре не стушевался, но позиции сдал и больше не строил из себя красавчика, которому всё позволено. Впрочем, это говорило о том, что чувство самосохранения у него присутствует, как и мозги. Чувствую, сработаемся, когда он немного ко мне привыкнет.

— Приношу свои извинения, подобное больше не повторится, — влезла администратор, оттесняя мужчину. — Мы поняли, что правила изменились, и готовы к сотрудничеству на ваших условиях.

А с этой леди сработаемся совершенно точно. Быстро схватывает. Молодец.

— Что–то мне подсказывает, это только начало, — ехидно заметила Марта, застёгивая пуговицу. В Андре она разочаровалась, поскольку не выстоял против ведьмы.

Как по мне, подруга поторопилась, ведь ведьма — это ведьма, мужчины по умолчанию нам проигрывают, тем более наделённые лишь кулинарной магией. Другое дело — опытные, я бы даже сказала: прожжённые боевые маги.

Вспомнила Гидеона. Когда мы впервые столкнулись и я попыталась «задавить его харизмой», он лишь изогнул бровь, взял мою руку в свою и, против всех правил, коснулся поцелуем запястья. Едва–едва, мягко, нежно, но так, что я едва не растеклась лужей на паркете. Вот это мужчина!

Ой, что это я? Курортный Форнат на меня неправильно действует. Или это пирожные неправильные? И чего я вообще вспомнила этого гада в положительном ключе?

Укачало в дороге!

Вот, точно! Укачало до тошноты и неприятного узла в желудке, вызвав тем воспоминания о новом замминистра. Чтоб ему пусто было!

Пальцы тут же кольнуло — предусмотрительный политик при последней встрече бессовестно считал меня и поставил специальную защиту, не просто общую — такая была у всех и каждого! — а завязанную на мою силу. Теперь ни гадость ему пожелать с применением чар, ни проклясть от души. Но самое обидное — он чувствует каждую такую попытку и сейчас я бездарно прокололась.

Позорище!

И даже ведь не почувствовала, как он это сделал! Совсем не почувствовала!

Конечно, в моих руках находилась шикарная запрещённая книга, я была увлечена по уши и света белого не видела. Но это и плохо — я допустила преступную халатность и демонов замминистра теперь ещё на один шаг впереди. Возможно, не на один.

Ладно, у меня будет время об этом подумать более предметно. А его способ «общения» возьму на вооружение, давно я никого не проверяла, ведь в магических кругах «сканирование» считалось не очень приличным и обычно использовалось во время допросов.

Но у нас с Гидеоном непростые отношения, а на войне, как известно, все средства хороши!

Тряхнула головой и обвела присутствующих особым ведьмовским взглядом, считывая нужную информацию: чем болеют, увлекаются, чего боятся, какие магические или ведовские силы развивают. Раз уж моя академия с ними напрямую сотрудничает, стоит сразу разузнать всё необходимое и более к этому вопросу не возвращаться.

И тихо обомлела! Потому что дружная кондитерская «семейка» была сверху до низу увешана защитными амулетами, притом мощными и дорогими. Такие не у каждого боевого мага встретишь.

— В городе военные действия? — удивлённо уточнила у администратора, которая нравилась мне из этой «банды» больше всего.

— Вы о защите? У нас каждый кулинарный конкурс — что спецоперация, — подтвердила она. — В ход идёт всё! Не только предварительное согласование пирожных, — мягко намекнула девушка на толстые обстоятельства.

— Мне кажется, Лейла, тебе здесь понравится, — кротким голосочком произнесла Марта. — Не заскучаешь. Конкурсы, судейство…

Посмотрите–ка! Сама невинность! А я теперь в глазах окружающих практически зло во плоти или близка к тому.

— Главное, не сообщать моему фамильяру, что наша академия причастна…

— Сэр Родерик уже принял наше предложение судить ближайший конкурс. Он будет оценивать внешний вид блюд и десертов, — смущённо сообщил Андре. — Простите.

Посмотрела на стоящих передо мной бедолаг. До чего невезучие! Как они с такими способностями стали победителями хоть раз? Им ведь даже амулеты не помогают!

— Вам не за что извиняться. И, так уж и быть, заберу с собой пирожные. Это меньшее, что я могу для вас сделать, — «обрадовала» шеф–повара и его команду, изо всех сил изображая сочувствие, чтобы посильнее напугать. Надолго меня, конечно, не хватило, лицо уже трескалось от сдерживаемой улыбки. — Зовите носильщика, не мне ведь тащить эту коробку, в самом деле. Марта, рада была знакомству. Забегай на чай, когда устроишься.

Ну что, академия, готовься! Новое руководство готово приступить к своим обязанностям. Вон, даже традиции нарушать не стала и несу пирожные. Золотко, а не ректор!

Глава 4. Душевное здоровье и здоровое питание. Чего нет, того нет

Мальчишка–курьер из кондитерской оказался хорошим гидом и мы отлично прогулялись до академии.

— У вас всегда такая чудесная погода? — спросила, перепрыгивая лужу.

— Э, — Молоденький парнишка пытался сообразить, как ответить и не вляпаться, ведь ежу понятно, чьих шаловливых рук дело пролившийся дождь. — У нас обычно солнечно, зимой бывают сильные ветры, но в целом погода отличная. Всегда тепло. Ваш фамильяр, кстати, очень расстроился этому обстоятельству, сказал, что зря тащил ваши шубки и пальто.

— Как он к вам попал, если не секрет? — спросила, разглядывая увитые цветущей зеленью симпатичные домики из розового камня. Ощущение, что здесь соревнуются абсолютно во всём, в том числе, у кого больше цветов вокруг дома, на доме и, наверняка, внутри.

— Его светлость решил размяться после долгой дороги.

Его светлость! Да Родди, я смотрю, совсем разошёлся.

— Долгой дороги? Его доставляли драконы, — фыркнула я, вспоминая, как мы с Мартой тряслись в карете из–за барских замашек моего шкафчика. Я была настолько шокирована ценой транспортировки шкафа, что только на полпути в Форнат вспомнила про телепорт, но было уже поздно.

— Да, — протянул мальчишка, сияя улыбкой. Надолго его сдержанности не хватило: — Они такие! Такие! Ох, леди–ведьма, спасибо вам огромное! Мы всем городом бегали на них посмотреть! Они просто гигантские! Чёрные такие, твёрдые, колючие местами. И дышат так смешно, шумно, и пахнет от них, как из печки. А ещё они любят, когда их чешут специальными щётками и мне довелось помочь почтовикам, представляете?! — с восторгом трещал он. — Правда, в обмен на пирожные мастера Андре, но это стоит любых денег!

Я вздохнула, проглотив фразочку, что мне бы деньги после перевозки сэра Родди не помешали. Пусть мальчонка радуется. Я бы в детстве, наверное, выложила книгу заклинаний за возможность прикоснуться к настоящему дракону. А сейчас терпеть их не могу! Жадные хапуги!

Но это, конечно, не касается разумных драконов, что забредают к нам из других миров! Эти потрясающие! И если бы не Гидеон, я бы, вполне вероятно, познакомилась хотя бы с одним!

— Так что там мой фамильяр? Гулял и забрёл к вам? — уточнила я, когда мой провожатый угомонился.

— Нет! Представляете, леди–ведьма…

— Айса Интар, — поправила парнишку.

— Простите! Я больше не буду.

— Ближе к делу.

— Простите, — в очередной раз извинился доставщик пирожных и быстро сдал Родди с потрохами: — Ваш фамильяр решил прогуляться и заодно познакомиться с дамами нашего города, уточнить, есть ли здесь порядочные магазины, высоки ли цены, как обстоят дела с местными дизайнерами. И сильно расстроился.