Академия изящных ведьм

— Родди, миленький, я не против нового гардероба, но есть нюанс — нам не хватит денег для твоего комфортного переезда в Форнат. Выбирай что–то одно, — изо всех сил делая несчастное лицо, чтобы шкаф, не приведи боги, не увидел на нём признаки триумфа или злорадства, сообщила я транжире катастрофичные новости.

— Нет, — со слезами в голосе произнёс сэр Родерик Кенсингтон Третий, наследник эльфийской дубовой рощицы и глава шикарного мебельного гарнитура. — Ты без ножа меня режешь. Лейла, будь умничкой, придумай что–нибудь.

Да, ещё я забыла упомянуть, что Родди никогда ни в чём себе не отказывает, так что экономить приходится на мне.

И угораздило заполучить такого фамильяра!

— Айса Лейла, не забывайтесь! — тоном строгого педагога одёрнул шкаф, напоминая, что ему доступны мысли одной бесстыжей ведьмы, а проявлять деликатность и не подслушивать он так же не собирается, как идти на уступки в вопросе его дорогостоящего переезда.

— Так, ну что мы можем сделать, чтобы на всё хватило средств? — тут же приступила я к делу, чтобы поскорее закрыть непростой вопрос и вернуться к сборам. — Может, устроим распродажу старых вещей? Тех, что вышли из моды, конечно, — добавила быстро, завидев, как створки шкафа вновь поползли в стороны, издавая противный скрип, — верный признак начала истерики.

— Распродажу?! — заревел Родерик хорошо поставленным голосом. — Безумная женщина! Неблагодарная! Да я! Да тебя! Нет, ты совершенно невыносима! Ты вообще… вообще… Ничего святого у тебя нет, Лейла! И фантазии тоже!

— Ах, фантазии?! — тоже завелась я. — Предлагаю сложить вещи в тебя и отправиться в Форнат пешком! Ты как раз немного успокоишься, проветришься, а я высплюсь! Внутри тебя!

— Лейла, — севшим от ужаса голосом пробормотал Родди. — Нет. Ты не поступишь так со своим лучшим другом.

— Мой лучший друг — Марта, а ты — мой фамильяр, дорогой. И твоя главная задача — помогать, а не создавать проблемы, — строго отчитала я обнаглевшую магическую мебель с частью своей души.

И стоило только подумать об обряде привязки фамильяра, на одно крохотное мгновение, как шкаф оживился.

— Между прочим, именно часть твоей души и сделала меня таким транжирой, — в стотысячный раз привёл он главный аргумент.

— И я усмиряю именно часть своей души, надеясь, что твоя, большая, бесконечно благородная и хорошо воспитанная, сдержанная часть души мне в этом поможет, — закончила я с триумфом.

Шкаф надулся, ушёл к стене и притворился мебелью, даже мысленно не посылал мне проклятья — я следила.

В два счёта упаковав нехитрые пожитки, достала ящик со снадобьями, заготовленными базами для зелий и пошла в сторону Родди, ведь такие сокровища я могла доверить лишь ему. Но дверца не открывалась.

— Ты хочешь, чтобы я приказала? — спросила строго, отлично зная, что потакать ему категорически нельзя — окончательно сядет на шею, ещё друзей приведёт. Створка недовольно скрипнула, приоткрываясь. — Терпеть не могу, когда ты ведёшь себя, как старик.

Дверь беззвучно распахнулась, я убрала сокровища на верхнюю полку, заодно проверила хранящиеся в остальных секциях ингредиенты, пытаясь успокоиться перед очередным важным шагом в жизни.

— Кстати, я бы на твоём месте позвал с собой Марту, она рассталась с очередным кавалером и грустит. С ней будет веселее перемывать Гидеону косточки.

— Скажи лучше: твоему любимому фамильяру будет, с кем ходить по магазинам, — хмыкнула я, хотя идея была отличной.

— Взять с собой Марту — отличная идея для всех нас, — важно проговорил Родерик, не отрицая очевидного.

— Согласна. Однако тебе придётся поделиться свободным пространством — её одежда не поместится и в трёх почтовых каретах. Впрочем, как и моя, — закончила со вздохом.

— У Марты отличный вкус, к тому же большинство своих нарядов она покупала под моим чутким руководством, — озвучил шкаф своё «да», я же мысленно взвизгнула от счастья — хотя бы на провоз багажа не надо тратиться, ведь нутро сэра Родерика — безразмерный пространственный карман, куда поместятся и вещи и мы с Мартой заодно!

— Вас не пущу! — тут же предупредил шкаф. — И, кстати, раз у нас остаются деньги из–за моего великодушного предложения «принять на борт» чемоданы, мы вполне можем себе позволить пару–тройку новых нарядов.

— Родди!

— Ничего не знаю, Лейла. Собирайся. Заодно зайдём Марте и сообщим ей, что вечером она переезжает.

— Почему вечером? — хлопнула я глазами. — Я планировала завтра или даже послезавтра.

— Потому что моя нервная система не выдержит столько ждать, — отрезал шкаф и пошёл на меня, выталкивая из квартиры за покупками. — Если бы ты была хорошей девочкой и попросила у Гидеона бесплатный переход через городской портал, было бы совсем другое дело.

Я тихонько вздохнула и на мгновение прижала руку к карману, где лежали заветные талончики на два перехода. Я не успела рассказать о них Родерику, а теперь не было смысла, ведь Марта почти наверняка согласится сбежать из города в тёплый южный Форнат перед противной серой столичной зимой, а я не могу отправить подругу в одиночку трястись в почтовой карете, когда сама воспользуюсь порталом мгновенного перемещения. Нельзя так. Непорядочно.

Понимаю, что для ведьмы я слишком мягкосердечна и человечна, но уж какая есть.

Родди всё–таки уловил мои мысли, да я и не закрывалась. Помолчал немного, а затем признался:

— Потому, Лейла, я и позволил тебе стать моей ведьмой. Ты хорошая. А талоны бессрочные и вполне пригодятся для экстренного случая. Что–то мне подсказывает, он непременно случится.

— Боюсь, не один.

— Тем веселее! — поддержал Родди с энтузиазмом.

Нам боязно переезжать из полюбившейся столицы, но, может, новый город влюбит нас в себя с первого взгляда?

Я была права. Именно так и случилось.

Затем мы протрезвели и посмотрели второй раз, вспомнив, как обманчиво первое впечатление.

Глава 3. Первое впечатление. И второе

— Это самый чудесный город на свете! — воскликнула Марта, спрыгивая с подножки почтовой кареты, в которой мы тряслись почти трое суток. — Солнце, море, всё такое яркое и красочное! А ароматы! Чувствуешь, Лейла? Корица, кардамон, шоколад!

Подруга нетерпеливо приплясывала, дожидаясь выдачи багажа, заодно принюхиваясь к новому городу.

Признаться, увидев Форнат с высоты перевала, что мы преодолели час назад, я тоже немного успокоилась. Город был совсем небольшим, но выглядел словно почтовая открытка, так и манил отдыхать, наслаждаться морским воздухом, мягкими солнечными лучами, сочными фруктами, а не предаваться горьким раздумьям и коварным идеям.

Впрочем, Гидеону я ещё отомщу. И прекрасные виды не помешают, не отвлекут. Вдохновят!

Оставив общительную Марту болтать с извозчиком я пошла на станцию, чтобы убедиться в благополучном прибытии фамильяра.

— Сэр Родерик Кенсингтон Третий доставлен в академию изящных искусств, госпожа ректор, — с поклоном сообщил служащий. — Он просил вам передать, что доволен нашими услугами, — намекая на чаевые сверх той сумасшедшей суммы, что я уже заплатила, закончил парнишка с лукавыми глазами.

Каков паршивёнок, посмотрите на него!

— Подозреваю, вы доставили в академию не тот шкаф, — хмыкнула я ехидно и постучала кончиками пальцев по деревянной стойке–разделителю, зачаровывая его хитрым образом. Не люблю, когда меня пытаются обмануть. С ведьмами шутки плохи, а если кое–кто не верит в народную мудрость, познает на собственной шкуре, что к чему, и впредь повторяться не станет. Сидеть теперь бесстыжему мальчишке без дополнительных денег, пока не извинится.

Мы с Мартой решили не торопиться, неспешно прогуляться по городу, размять ноги, а когда желудки успокоятся после непростой дороги, перекусить и, если получится, собрать информацию об академии, в которую меня так бессовестно и нагло сослали.

Мы начали присматривать открытые ресторанчики и кафе, подыскивая идеального информатора. Однако маневр не удался — слух о прибытии нового ректора академии распространился быстрее пожара, что опять же подтверждало народную мудрость, но, к сожалению, работало против меня. Со мной здоровались все! И, уж не знаю, какая информация пришла из столицы, но даже дамочки с горящими от любопытства глазами торопились удалиться.

Кажется, Гидеон выкопал себе ещё более глубокую могилку, чем я изначально думала.

Что же. Разберёмся.

Сузила глаза и недовольно посмотрела в безоблачно–голубое небо. В отличие от много о себе думающего замминистра природа не думала спорить и вредничать, отреагировала на моё настроение чутко, заботливо и быстро: ветер в два счёта пригнал из–за гор тяжёлые серые тучи и принялся играть с подолами местных кумушек, загоняя их в ближайшие кафе до начала дождя.

— Давай поступим следующим образом: не станем афишировать, что подруги, сделаем вид, будто познакомились в почтовой карете, — предложила я. — Поживёшь в отеле неделю, сделаешь вид, что ищешь работу, а я тебя потом найму.

Марте не нужно было по сто раз всё объяснять, поэтому в первом же кафе она поделилась грустной историей своего побега из столицы, спросила девушку–официанта, есть ли в Форнате небольшие симпатичные и недорогие гостиницы, на что получила утвердительный ответ, рекомендации и адреса.

Местные дамы едва не подпрыгивали на стульях — так ждали, когда я наемся и отправлюсь в академию, а они смогут допросить мою попутчицу. Бедные кумушки уже по пятому пирожному стрескали, при этом столь усердно стараясь не чавкать и не облизываться, что мы с Мартой тоже заказали десерт, хотя обычно обходились без сладкого: она худела, а я предпочитала мясо.

— Городок чудесный, — блаженно заключила Марта, объевшись пирожных и выпив кувшин компота. — Такой вкуснятины не ела даже в лучших столичных кондитерских.

— Лучшие столичные кондитеры в Форнате не прошли бы в четвертьфинал ежемесячного конкурса, — гордо сообщила официантка, указывая на одну из золотых стен.

— Это медали? — не поверила я своим глазам и подошла к стене почёта, хотя ведь собралась порадовать ожидающих скорым отбытием. — Красиво.

Каждая медаль была заключена в прозрачный слюдяной контейнер и светилась изнутри. Признаться, изначально я подумала, будто это своеобразная дизайнерская задумка для освещения кафе, мне и в голову не пришло приглядываться.

— Именно. Наша кондитерская лучшая в городе. У нашего шефа на четыре медали больше, чем у… Не важно. У нас лучшая кондитерская, будем рады видеть вас ещё, — быстро сориентировалась девушка, что едва не сделала рекламу конкуренту.

Мы с Мартой понимающе усмехнулись и заказали себе по десерту на вынос, однако вместо маленькой розовой коробочки с нарисованными конфетами и зефиром я получила огромную коробку на магической тележке.

— Простите? — проявила я максимальную вежливость, потому что от ужаса подумала, будто невнимательно прочитала меню и заказала торт размером с себя. Мне и за два крошечных съеденных десерта придётся держать самый строгий отчёт, особенно, если не влезу в платье или предстану перед Его Шкафейшеством в сахарной пудре или миндальной посыпке. Куда такая коробка?