Дети подземелий

Запоздало вспомнилась история Войны Освобождения. Драконы тогда помогали вампирам, за что и поплатились. Возможно, артефакт узнал кровь друга?

А мне кем назваться? Полицейским? Беглым преступником? Магом, не окончившим Академию?! Кто я?

Я усмехнулся. Хороший вопрос для потерянного человека…

Оказавшись рядом со столом, я нервно сглотнул. Приложил ладонь к отпечатку руки и поморщился от боли. Шип хоть и был небольшим, но в кожу вонзался очень неприятно.

− Меня зовут Дэниэл Лемман. Я… не враг гномам, − подумав, сказал я, опасливо поглядывая на артефакт. – Со мной рядом находится Лимирей де Дюпон, − зачем-то добавил я.

Алое сияние не гасло. Я нервно сглотнул. По словам дракона, ничего хорошего подобное не предвещало. И сейчас из меня эта штука вытянет всю кровь, и я умру…

И правда… холодный липкий страх подкрался откуда-то снизу и скрутил живот, когда я увидел, как алое сияние окутывает мою руку, а шип начинает вытягивать кровь. Я же сказал чистую правду! Что не так?!

− Лимирей, стой! – услышал я грозный рык Телириена. – Смотри!

Я замер. Перевел взгляд чуть выше. И заметил, что за кровавым артефактом появляются буквы. Буквы, написанные кровью, которую он принял.

Гномы, до этого момента, столь равнодушно наблюдающие за представлением каждого из нашей команды, зашевелились. Похоже, подобное они видели впервые.

− «Разбуди духов», − прочитал арбалетчик.

Артефакт перестал сиять красным и погас. А два слова на столе остались. Более того, кровь почти мгновенно въелась в каменный стол, оставив два слова как память о том, что только что произошло. Я поспешно одернул руку от артефакта и отошел от него подальше.

− Впервые вижу, чтобы эта штука так себя вела, − потрясенно выдохнула гномка.

− «Разбуди духов», − почесал нос гном-арбалетчик. – И что это значит?

Телириен как-то странно на меня посмотрел. Лимирей высвободилась из его рук и тут же оказалась рядом со мной. Я даже пошатнулся от ее крепких объятий.

− Да все нормально, − отмахнулся я, хотя сам так не считал.

Я мог умереть. Окончательно и бесповоротно. Артефакт точно задумался над тем, не соврал ли я. Или… посчитал за своего?

Мысль была настолько невероятной, что я тряхнул головой и отогнал ее. Но она вернулась.

Артефакт посчитал за своего. Его создали вампиры.

Но я человек!

«И связь с духами такая же, как у Лимирей, у тебя возникла на пустом месте», − ехидно произнес внутренний голос, в котором я узнал Телириена.

Я настолько ушел в свои мысли, что не сразу вернулся в реальность. Кругом происходила какая-то суета, но она прошла мимо меня. Я ничего не слышал и не видел. Только два слова на каменном столе, въевшиеся в него. «Разбуди духов». Что это значит? И почему артефакт думает, что я на это способен? И о каких духах он говорит?..

− Так вы нас пропустите? – лениво спросил Телириен, ничем не показывая своих эмоций. Если дракон о чем-то и догадывался, то точно об этом не скажет, пока мы не останемся вне досягаемости лишних гномских ушей.

− Пропустим, − неохотно буркнул арбалетчик. – Дипломатическая миссия, чтоб вас!..

− Я же сказал: мы вам не враги, − усмехнулся я.

Лимирей возилась с моей ладонью, заканчивая накладывать повязку. Однако не отпустила и после, крепко сжав мои пальцы в своих горячих. И дрожащих. Или это мои меня подводят после всего?

− Нам потребуется проводник, − сориентировался Ричард первым. Только по его взгляду можно было понять, что он ошеломлен не хуже остальных. Аннабель тепло улыбнулась мне, когда мы пересеклись взглядами, но от меня не укрылось, что она была бледнее, чем обычно.

− Не сочтите за грубость, − продолжил король, − но ваших земель мы не знаем.

Арбалетчик ухмыльнулся и явно собрался сказать что-то язвительное по этому поводу, но его осадила гномка с белой косой.

− Я вас проведу.

− Мэри! – возмутился кто-то из гномов.

− Люди хоть раз нам отказывали, когда мы просили их показать путь по Артении?! – грозно спросила она, уперев руки в бока. Короткая секира на ее бедре опасно покачнулась.

Гномские воины отвернулись. Видимо, таких инцидентов не было. Мэри хмыкнула и повернулась к нам.

− Но и вы не обольщайтесь – я проведу только до первого города! Путь неблизкий, а мне еще на заставу после возвращаться.

− И на том спасибо, − степенно ответил ей Ричард.

− Завтра отправимся в дорогу, − распорядилась Мэри. – Пока можете остаться здесь.

− Только чтоб без фокусов! – угрожающе предупредил гном-арбалетчик.

− Как скажете, − отозвался Телириен.

− За мной! – скомандовала Мэри.

Дважды нас уговаривать не пришлось. После четырех дней пути по снежному и холодному северу Артении отдых точно был бы не лишним. Да и инцидент с артефактом сил в ногах точно не прибавил.

Лимирей шла рядом со мной и не отпускала мою руку. Я мельком на нее взглянул. Уже не такая бледная. Голова опущена, черные волосы упали на плечи, скрывая ее взгляд и глаза от меня. Чуть дрожит. До сих пор в себя не пришла?

Я твердо решил с ней поговорить. Похоже, не я один тут самоедством занимаюсь.

− Лим, − негромко позвал я ее. – Тебе не в чем себя обвинить и упрекнуть. Я видел людей, которые делали ошибки. Серьезные ошибки. Ты не из таких. А вот я…

Я мог спасти если не три жизни, то две точно. Но не увидел вовремя подсказок. И в итоге случилось то, что случилось.

Николас, Габриэль, Юстас… надеюсь, они меня когда-нибудь простят на том свете.

Лимирей остановилась. Подняла на меня взгляд огромных почти черных глаз. Я заметил в уголках блеск. Она едва сдерживала слезы.

− Не плачь, − выдавил я слабую улыбку. – Слезы тебе не идут.

Между нами повисло неловкое молчание.

Лимирей коснулась кулона на моей груди. Того, который она когда-то оставила мне на память. И быстрым движением сорвала у меня его с груди.

Я тяжело выдохнул. Мне показалось, будто с меня содрали кожу. Вырвали из груди что-то важное…

Я растеряно моргнул. Лимирей торопливо спрятала кулон в карман сумки и отвернулась, закусив губу. Слез она все-таки не сдержала.

− Лим, зачем?! – выдохнул я и сам не понял, откуда в голосе столько отчаяния. Обида?.. Да вроде нет. Это ее кулон, да и Лимирей сама рядом. А это намного лучше, чем искорка памяти о ней.

Тогда что?! Почему мне так плохо?! Почему я так отчаянно хочу вернуть этот кулон себе на шею?!

− Верни! Лимирей, отдай кулон, − попросил я ее, справившись, наконец, с потоком нахлынувших эмоций.

Лимирей попятилась и мотнула головой. Затем вовсе развернулась ко мне спиной и быстрым шагом направилась к ожидающим нас Ричарду, Аннабель и Телириену. А я только сейчас обратил внимание, что у этой сцены было слишком много свидетелей.

Я выдохнул и отправился следом за Лимирей.

Теперь нам точно надо поговорить. Желательно наедине.