Наречённый для ворожеи

То Тавру показалось, что в башенку на болоте заявился торжествующий рыжий Яська. Которого оставили в Болотне связанным и под охраной родственника Азея, срочно вызванного с хутора. Крысолюдом, кстати, Яська уже не выглядел — невысокий и очень конопатый паренёк.

Потом Тавр увидел себя висящим на стволе болотного дерева с чёрной корой, а неподалёку, на соседнем дереве, стонала в голос распухшая чёрно-багровая туша, в которой парень с содроганием признал бедняжку Руту. Исключительно по очелью на голове с подвеской-коловратом, знаком ворожеи Ордена.

В следующий раз бедняжка уже не стонала и значительно убавилась в размерах, также как и он сам. Рута висела и сладко спала, улыбаясь и тихо похрапывая, что умилило вдруг Тавра до слёз. Таким он стал слабым и чувствительным.

И опять вдруг явился улыбающийся во весь рот Яська, а рядом с ним, в лодке, сидели Магистр и заливающиеся слезами Позёмка и Альдона. Тогда Тавр подумал, что он всё-таки умер от чумы и невеста его оплакивает.

И вдруг оказалось — что вовсе не умер, вот только спасла его не многомудрая Альдона, а рыжий Яська. Лечение от крысиной чумы, которой болели все, кто посетил хотя бы один домик на острове, существовало издавна, но знали его лишь крысолюды. Чумкой часто болел молодняк и лекарство было единственным — те самые необычные деревья.

Как только зараженного привязывали к стволу, дерево немедленно выпускало из-под коры тонкий побег, который проникал в тело зачумлённого словно пуповина. Она и высасывала гной и слизь, пока не наступало выздоровление. Существовала лишь одна опасность — если пропустить момент и не снять тело со ствола в определённый срок, лечащий побег превращался в убийцу! Прорастал глубже, начинал гнать собственные побеги, которые щупальцами захватывали все части тела и всё! Дерево добычу уже не отдавало, высасывало целиком.

— Дерево? — засомневался Тавр, когда услышал этот рассказ от Яськи.

— Видишь ли, оно что-то вроде здоровенной росянки, — ничуть не смутился рыжик. — Знаешь такую болотную травку? Которая лопает мух и комаров.

— Погоди! — перепугался вдруг Тавр. — Моя невеста приехала, она теперь не заболеет?

— Да нет же, крысиная чума прячется не на болоте, а только в домиках крысолюдов, не следовало вам туда заходить. Но тебя уже завтра будем с дерева снимать.

— А мою спутницу? Вон ту, чернявую, — показал пальцем Тавр.

— И её завтра, вы заболели одновременно. К ней, кстати, тоже приезжал гость. Желтоглазый, как и я, только нос крючком. Больно уж убивался!

— Потому что давно любит. Ничего, когда-нибудь дождётся! — уверенно решил Тавр.