Превосходство гения: на осколках Империи

Глава 15: Слежка

Само кафе ничем не обычным и примечательным не могло похвастаться. Интерьер давно вышел из моды: стены декорированы под дерево, столы накрыты серой монотонной скатертью, а по углам висели большие керосиновые лампы, добавлявшие дешевизны. К тому же невооруженным взглядом можно было заметить свежие следы краски, скрывающие изъяны. А так же обленившиеся официантки, одна из которых, еле шевеля прекрасными ножками, все же соизволила подойти к столику.

— Что-нибудь желаете, господа? — вооружившись блокнотом и карандашом, пропела девушка с медовыми волосами. — Коктейли с маргарином, кофе? Шоколадный пунш?

Даже аристократический статус не смог заставить ее двигаться быстрее. Она будто спала на ходу, и графу казалось, не успей они сделать заказ, то официантка уснет стоя или свалится у них на глазах.

— Я предоставлю право выбора своей спутнице, — Вадим Иванович перевел взгляд на Анастасию, чьи волосы были уложены в замысловатую прическу, явно с использованием медных шпилек. Девушка в ответ только улыбнулась. Видимо, ее устраивало положение спутницы графа.

— Вы слишком великодушны, граф Тормен. Но я буду всего лишь кофе и круассан. — ведьма сделала равнодушное лицо.

В глазах официантки явно прослеживались следующие мысли: вот жлобы! И стоило ради этого переться сюда. А с виду солидные люди.

— Тогда и мне того же, — не стал возражать Вадим.

Официантка недовольно фыркнула и, развернувшись в пол оборота, засеменила к барной стойке. Ее черно-белое помятое платье, увы, не смогло скрыть изящных очертаний длинных и стройных ног. Но концентрировать на них внимание смысла не было. Ведь по другую сторону столика сидела более желанная леди. Слишком откровенно граф на нее смотрел. Хотя Вадим понимал, с какими последствиями для него он столкнется, если ведьме вдруг надоест наглые взгляды. Тормен дождался пока официантка скроется из виду. Только после этого он вопросительно посмотрел на собеседницу.

— Я не кокетничать сюда пришла и уж точно не на свидание, — хмыкнула Анастасия. — Я не собираюсь тут засиживаться дольше положенного. Меня интересуют лишь скупщик и золотая запонка.

— А может… — начал было Вадим Иванович, но, наткнувшись на строгий взгляд, лишь добавил. — Ну нет, так нет.

Ожидание проходило в тишине. Даже яростные споры двух посетителей практически не нарушали созданную атмосферу над столиком аристократов. Данная парочка, расположившись по соседству, голосила о вопиющей несправедливости друг-другу в лицо. Видать, перебрали бедолаги, и их понесло. А если быть точнее, то разнесло. Ссора растянулась практически на пару минут, после чего дебоширы расселись по местам и принялись дальше есть и пить.

Как раз подоспел заказ.

Вадим Иванович под внимательные взгляды спутницы с предельной педантичностью принялся ломать круассан. Чего интересного она думает, глядя на то, как граф ест лакомство, разламывая и складывая ровной горкой на блюдце полученное крошево. А вот думала она совсем о другом, так что господин Тормен с некоторым смущением понял это.

— Все же это похоже на свидание, — первым тишину нарушил Вадим Иванович. — Только вместо цветов я принес… — сделав паузу, граф достал из кармана золотой браслет с изображением дракона и подарил его спутнице в знак примирения. — … Вот это.

Анастасия зарделась румянцем. Но долго радоваться не пришлось. Внезапно ее взгляд стал строже.

— Только не говорите, что Вы украли браслет из лавки? — если бы Тормен расплатился, то она бы непременно это заметила. А так…

— Ну почему же сразу украл, — наглая улыбка озарила его лицо. — Ну, скажем так — взял в долг.

— Вы с ума сошли, Тормен!

— Вы меня осуждаете?

— Естественно!

— Напрасно. Пусть я и рос в богатой семье, но простые детишки меня кое-чему научили.

— Вы гордитесь тем, что умеете воровать? — Анастасия попыталась снять браслет. Но Тормен движением руки остановил ведьму.

— Что хуже, воровать или прислуживать маньяку? — со всей серьезностью проговорил граф.

— Вы меня не запутаете. Оба варианта неприемлемы! — но руку свою от браслета убрала.

— Но все же таки. Я хочу услышать ответ? — настоял Вадим. И тут он вздохнул. Все и так было понятно. Выдержать такой взгляд было выше человеческих сил.

Но Вадим Иванович справился. И Анастасия немного смягчилась, она словно сбросила с себя невидимый груз. Или же маску безразличия, которую барышня не снимала в течении всего дня.

— Я… — запнулась собеседница. — Я воровала, признаю. Но одно дело, когда это исходит от безысходности, а другое — забавы ради. Я считаю это деяние непотребным и… Постыдным для высокородного.

— Тогда давайте вернем браслет владельцу. Он как раз пытается уйти через черный выход.

Анастасия прямо влипла в витрину, откуда открывался прекрасный вид на противоположную улицу. Парадные двери магазинчика пустовали, а вот на заднем дворе было странное шевеление. Будто кто-то пытался запереть дверь, а после, выбежав на дорогу, начал ловить карету.

— Вот и попалась птичка! — граф нацепил цилиндр и, бросив на стол пару монет, поспешил к выходу. Анастасия семенила позади, пытаясь не отставать. Странное и подозрительное поведение Борнета ей не нравилось — очень уж напоминало спешку. Но куда ему спешить? На обед? Тогда почему не воспользоваться парадным входом, как бы сделали все уважающие себя владельцы ломбардов и антиквариантных лавок. Значит, дело не в этом. Но в чем же тогда? Вдруг из-за визита графа и ведьмы он так взвинчен.

Прежде чем задать все эти вопросы, Борнета требовалось еще догнать. А это было трудной задачей, как так выйдя на улицу, парочка конспираторов застала владельца лавки, садящегося внутрь экипажа. Вот его стройная долговязая фигура исчезла, и карета тронулась с места.

Недолго думая, наши герои последовали за ним.

— Трогай! Приказал своему кучеру Тормен, как только двери захлопнулись. — Поезжай за той каретой, только не слишком близко!

— Как скажете, граф!

Карету качнуло, и в окне задвигались, замелькали дома, магазинчики, перекрестки и просто прохожие. С центра города преследуемая карета медленно перемещалась к окраинам. Роскошные дома с красивыми фасадами сменились более простыми и непримечательными. Вскоре уже было не понятно, в каком веке живут горожане. Пару раз встречались покосившиеся дома с соломенной крышей. Граф даже не подозревал, что подобный раритет еще существует.

Но вот дома пропали вовсе…

Преследуемая карета остановилась у пустынной развилки. Из нее выбрался хозяин лавки и, расплатившись с кучером, побрел в сторону поля.

— Еще одни катакомбы, — догадалась Анастасия. — Не самое благоприятное место для уважаемого человека. Надеюсь, здесь стоят патрули, о которых упоминал Андре.

— Сильно сомневаюсь, — резонно заявил Вадим Иванович. Этот пустырь находился слишком далеко от места преступления. Людей не хватит, чтобы все перекрыть.

Анастасия вышла с душной кареты на свежий воздух. Все, что ей хотелось, это размять затекшие за время поездки ноги. Дорога выдалась долгой и утомительной. Но внезапно ведьма почувствовала, что ее кто-то тянет за рукав. От неожиданности она выронила дамскую сумочку из рук. Как только сумочка оказалась на земле, в нее уткнулся влажный носик рыжего песика. Он, забавно похрюкивая, пытался отыскать что-то съестное. Видимо, будучи в кафе, одежда пропиталась съестными ароматами.

Тормен подошел и протянул псу небольшого размера бутерброд.

— Я вижу, граф, Вы не только золото приворовуете, но и еду.

— Я плачу кучеру достаточно, чтобы он поделился со мной своим обедом. К тому же я не для себя, — рука Вадима Ивановича легка на лохматую макушку. Рыжик начал вилять хвостом в знак благодарности. Он попытался поднять мордашку, но не решился. То ли боялся, что Вадим отберет у него еду, то ли боялся напугать щедрого господина.

Анастасия посмотрела в сторону входа в катакомбы. Черный провал пугал своей мрачностью. Казалось, нутро поглотило весь свет, ни единого огонька, ни единого отблеска, лишь тягучая и пугающая тьма. Девушка сглотнула ком, который подбирался к горлу.

Тормен поравнялся с ведьмой и кивком головы указал следовать за ним. “Хромающий граф, упирающийся на трость, такая себе защита”, - полагала ведьма. Но за его спиной становилось спокойней. Граф чувствовал и вел себя уверенно. Даже самоуверенно. Ведь случись чего и он не сможет убежать.

«Здесь что-то не чисто», — решила для себя ведьма. И как бы невзначай положила руку ему на плече. Того было достаточно для ее задумки. Вмиг трость в его руках заиграла красками. Одна вспышка. Вторая. Затем проявились руны. Слишком топорные, чтобы считаться полноценными, но их достаточно, чтобы граф ощущал себя в безопасности. Тут ведьма все поняла.

— А вы сумели меня провести, — Тормен повернул голову и замедлил шаг. — Трость в Ваших руках не простая безделушка, верно?

И Вадим Иванович, покачав головой, ответил:

— Даже и в мыслях не было. Ведь все знают, что провести ведьму в ее же игре невозможно.

— Но вы умолчали о рунах на трости, — с очаровательной улыбкой сказала она. — Где вы их взяли? Только не врите, а то начну думать, что Вы мне не доверяете.

— Заплатил одной ведьме, которую встретил в таверне.

— Вот так просто встретили и заплатили? — с некоторым недоверием спросила Анастасия. Поручать сложную работу первой встречной ведьме с улицы не стоило. А если и так. То граф хотел скрыть тот факт. Но все равно эти был огромный риск.

— Она была из северных земель.

Анастасия остановилась и подняла голову.

— Вы в этом уверены, граф?

Северные ведьмы, это те, кто не хотел принимать правила игры, навязанные инквизицией, и ушли далеко в горы, где их трудно достать. Эти ведьмы редко забредали в города. Даже когда Королевство пало, они продолжали отсиживаться в заснеженных просторах. Сколько не посылали гонцов. Они всегда возвращались ни с чем. В свое время и Анастасия хотела присоединиться к сестрам, но тогда она выбрала путь мести.

— Уверен на все сто процентов! Девушка, наложившая руны, была из севера, — бледность кожи и холодный взгляд не давали усомниться в этом.

Граф подошел к входу и осторожно его осмотрел.

— Темно, как у Кирича в заднице! — Кирич — это персонаж из сказок, которые читали родители своим чадам в детстве.

— Фу, как это грубо, — Анастасия скривилась. Но граф был прав, здесь лишком темно. Тогда ведьма взяла две палки, одну из которых вручила Тормену. — Держите, граф.

— Что это?

— Сейчас увидишь, — руна огня, как никогда подойдет в нынешней ситуации.

И палка загорелась. Граф от неожиданности обомлел. Спутница засмеялась. Свет от огня облизал стены прохода, выхватывая из темноты голые, покрытые острыми камнями стены тоннеля. Камни игриво поблескивали сотнями огоньков-отражений и терялись во тьме. Прошло несколько секунд, в течении которых Вадим Иванович испытывал благоговение перед мудростью и дальновидностью Анастасии.

— Умно! — похвалил граф. — Факела нам не помешают.

— Идите уже, умник! — по-змеиному зашипела ведьма