Новогодний Город 2014. Потерявшаяся Элли

- Да, тихо. – Мак сплюнул на землю и потянулся за сумкой. – Еще три датчика, потом в пещеру.

- Работайте. Мы прикроем. - Силуэт качнул дулом автоматом. – На других участках уже расставлены ловушки, остался только юго-запад.

- Да, работаем-работаем.

Оглядывающий горизонт Баал молча стер с черных бровей лед, привычно положил руки на оружие, кивнул Рену и растаял – растворился, будто и не было - в усиливающейся вьюге.

*****

- Эта каша такая же дерьмовая на вкус, как и на вид! Я тебе говорил! Ее никакая тушенка не спасла. И это нам предстоит жрать до завтрашнего утра. В лучшем случае! Все! Вот никогда такого не говорил, а сейчас скажу: я на диете!

- Ты?!

- Да. Буду стряхивать пузо.

- У тебя его нет. Слушай, может, ее еще поварить?

- Еще несколько часов? Чтобы слиплась, из нее стало можно делать шарики и ими кидаться? Замазать ей все щели в пещере?

К спорящим друзьям приблизился Логан, стянул с головы шапку, провел пятерней по слежавшемуся ежику волос.

- Пожрать дадите?

- Смотри, Стив, он будет первым, кто попытается это проглотить. И, возможно, последним.

Эльконто с мрачным удовлетворением вывалил на пластиковую тарелку комок чавкнувшей каши.

- Держи, друг!

Эвертон принял посуду в руки и долго смотрел на чуть растекшееся, но, в целом, сохранившее форму содержимое. Принюхивался, подозрительно долго рассматривал что-то похожее на комок слизи с прожилками.

- А у нас ничего другого нет? Куска хлеба, например?

- Ха! – Снайпер ткнул доктора в грудь черпаком и расхохотался. – А ты говорил, что хакеры не привередливы к еде. Ты опять ошибся, старина, видишь?

- Еще раз ткнешь в меня этим, я тебя в сугроб головой поставлю, – процедил сквозь зубы доктор.

Дэйн суетливо сунул черпак обратно в котел.

*****

Уровень 14: Нордейл.

- А вы понимаете, что материя того места еще тонка, что над ней еще идет работа, и неизвестно, что может проявиться? Поэтому там и работает отряд. И, к слову сказать, не только они: туда стянуты все военные города.

- Но ведь у них есть база, где более-менее безопасно? Она ведь охраняется?

Шерин умоляюще смотрела на занявшего ее прежнее место у окна Дрейка. Пыталась не выказывать страха, который на самом деле испытывала; все-таки звонить Начальнику было сумасшедшей идеей, практически вопиющим идиотизмом, но она – да-да, именно она - все же позвонила (у других слишком сильно тряслись руки) и теперь, оттесненная аурой властности вглубь комнаты к другим сидящим на полу девочкам, благоговела при взгляде на серебристую форму. Услышав, от кого пришел вызов, Дрейк Дамиен-Ферно практически сразу же (к ужасу всех подруг) телепортировался прямо в квартиру к Элли без лишних слов и вопросов и теперь, выказывая легкое недовольство, стоял у окна.

- Там нет благоустроенной базы. Вместо нее они используют холодную пещеру…

- Тем более! Это же ужас - быть в таком месте на Новый год, – возмутилась Лайза и тут же прикусила язык. Ее фразу гораздо более мягким тоном продолжила Элли:

- Мы могли бы принести им еды, украсить пещеру, открыть хотя бы одну бутылку шампанского.

- На службе им запрещено пить, – отрезал мужчина в форме.

- Но у них ведь есть Стивен, – возразила Меган. – Он может быстро вывести алкоголь из крови….

По лицу Начальника медленно растеклась недобрая улыбка.

- Я вот все никак не могу понять… - произнес он нарочито мягко, - умная женщина – это подарок или наказание?

- Ну… - Меган смутилась. Почему-то она решила, что вопрос адресован именно ей. – Если бы у вас была глупая женщина, вы бы точно решили, что это наказание. А так есть шанс…

Последние слова под пристальным взглядом она и вовсе промямлила.

Дрейк фыркнул так громко и презрительно, что головы сидящих втянулись в плечи. Через минуту он задумчиво протянул:

- Значит, позволить вам пойти на базу…

- Ну, хотя бы ненадолго, – предприняла еще одну попытку Шерин. – Хотя бы на пару часов.

- И чего, вы говорите, вы бы им принесли?

- Еды, питья, салатов, елку, украшений, подарки! – раздалось наперебой.

- Угу, – хмыкнул представитель Комиссии неопределенно. – Замечательно. И пары часов бы вам хватило?

- Ну, это лучше, чем ничего.

- А еще лучше три или четыре…

- Да хотя бы два…

- Хорошо. – Начальник вдруг что-то для себя решил. Сунул руку в нагрудный карман, достал четыре небольших светящихся прямоугольника и бросил их на стол. Обрадовавшийся Хвостик едва не сиганул туда же, чтобы достать игрушки – Элли успела его удержать. – Вот это прикрепите на одежду, тогда в представительстве ни у кого не возникнет вопросов.

По комнате пролетел облегченный и наполовину недоверчивый вздох – он согласился? Дрейк действительно только что дал добро?

- Вы приедете по адресу Каннская 45, здание увидите сразу. Войдете через центральный вход. Вас никто ни о чем не спросит, разумеется, при наличии маячков, которые я вам дал. Принесете с собой все, что хотите передать, найдете лифты, спуститесь на минус третий этаж, а там войдете в помещение восемнадцать. В нем открыто три портала: первый ведет в северную часть уровня, вам он не нужен. Второй ведет в юго-западную, третий - в восточную. Войдете во второй, там сориентируетесь на месте. Выйти с Уровня надлежит не позднее часа ночи. Все понятно?

От царившего в комнате изумления четыре рта так и остались распахнутыми.

Дрейк посмотрел на часы.

- Если вопросов нет, то мне пора. Да, забыл сказать: входить туда вам можно не раньше семи вечера и одежду желательно брать потеплее - на Уровне очень холодно. Это все.

Он не стал исчезать на глазах – решил не шокировать и без того шокированную публику, - просто прошел мимо, обдав девушек тугим, почти сносящим с ног полем, в котором читалась нетерпеливость, смешанная с предельной концентрацией внимания, задел ногой длинную ветку пушистой елки, на которой закачался красный шарик, и хлопнул дверью.

Несколько секунд спустя молчащая комната наполнилась голосами, гомоном и радостными визгами.

К шести часам вечера успели все: разъехаться по домам и съехаться вновь, свалить в кучу теплую одежду и обувь, расфасовать вкусности по сумкам и пакетам, нарядить купленную наспех в супермаркете маленькую елочку, изучить карту, найти на ней Каннскую 45 и распределить, кто и что несет.

- Так, у меня в пакете мишура и снежинки. Я же тащу елочку, бенгальские огни и шампанское.

Лайза деловито вычеркивала ручкой на мятом листе ранее написанные пункты.

- Шерин, у тебя в пакетах курица, два салата, мандарины, бокалы и столовые приборы. Мег, у тебя мясо, бутерброды, маффины, салфетки…

- Да-да, и фотоаппарат.

- Элли, у тебя хлопушки, контейнеры с картошкой, сыр, нарезки и апельсиновый пирог от Антонио. Верно?

- Ага.

- Хорошо. Значит так, сидим еще пятнадцать минут, потом по машинам и выдвигаемся. Едем на Мираже и Мустанге, потому что все пакеты в один багажник не влезут.

Все воодушевленно закивали. Лайза обвела восторженным взглядом подруг – притихших, но довольных, связанных одной тайной – и широко улыбнулась.

- Девчонки! У нас получилось! Все-таки получилось! Нет, вы в это верите?!

И она восторженно помахала зажатыми в кулаке светящимися прямоугольниками-маячками, к которым приклеились три пары восхищенных собственной дерзостью глаз.

*****

Джон Сиблинг наблюдал, как сквозь центральный холл, навьюченные, словно верблюды, осторожно пробираются четыре женские фигуры. Если бы он не знал их лиц, то подумал бы, что это участницы экспедиции, собравшиеся покорять ледяные вершины. Объемные пуховики, громоздкие шапки, толстенные дутики-сапоги и столько утвари, что хватило бы на месяц выживания в экстремальных условиях.

- Поверить не могу! – он взмахнул руками. – Ты дал им зеленый свет на четвертый Икс уровень. Зачем?

Стоящий за его спиной Дрейк легко пожал плечами.

- А что такого?

- Они туда елку тащат. С игрушками!

- И не только ее, судя по всему.

Челюсть Джона медленно отвисала все ниже.

- Как они пойдут до базы? На своих двоих? Или их встретят? Ты кого-то предупреждал?

- Никого.

Красноречивая тишина ответила на роившиеся в голове Сиблинга вопросы лучше всяких слов.

- Зачем ты это затеял, Дрейк? – Заместитель повернулся в кресле и внимательно посмотрел на стоящего за спиной человека. – С какой целью?

Тот загадочно улыбнулся и, не отрывая взгляд от документа, который просматривал, ответил:

- Пусть развлекаются. Иногда надо.

- Что надо?

- Обострять ситуации, чтобы чувства играли яркими красками.

- Думаешь, им не хватало?

- Новый год ведь. Пусть запомнится.

Джон долго смотрел в лицо Дрейка, силясь понять не поддающийся разгадке хитроумный план, затем отвернулся и потряс головой, пытаясь поставить на место съехавшие из-за отсутствия логики шестеренки. Едва вслух не крякнул от мысленных усердий.

- Но ведь это опасно.

- Точно.

- Тогда зачем?

- Джон. Не будь занудой.

На этот раз Сиблинг, чувствуя себя идиотом, крякнул вслух.

*****

- Хорошо, что мы решили оставить подарки дома. Не дотащили бы.

Обливаясь потом под жаркой курткой, Лайза то и дело зыркала по сторонам. Начиная с момента входа в здание, всех четверых беспрестанно сканировали, просвечивали, изучали, лезли невидимыми глазами в недра пакетов и терзали то и дело вспыхивающими перед лицами тонкими яркими лучами.

- Тьфу, задолбали! – прошипела Меган и поправила сползшую на глаза шапку; в сумке звякнула посуда.

Со своих мест – застывшие или продолжающие идти – их постоянно провожали цепкими взглядами одетые в серебристую форму представители Комиссии.

- Без этих маячков нас бы скрутили и повели на допрос сразу же, – кивнула Шерин. – Не стали бы разбираться, кто такие - сразу бы накинулись.

Элли побледнела и ничего не ответила. Лайза пихнула подругу в бок локтем.

- Эй, не боись! Все будет хорошо. Теперь мы с маячками, и скоро ты увидишь Рена.

- Который, наверное, тоже по жопе надает за такую вылазку.

- Ну, тогда надают не тебе одной. – Лайза никогда не теряла оптимизма. – Мак вообще любит извращенные наказания, так что «пострадаем» вместе.

На этот раз Элли ответила резко порозовевшими щеками, покрепче ухватила пакеты и стала смотреть в пол.

До лифтов добрались без приключений. Загрузились, прижались друг к другу тесно, как селедки в бочке, переглянулись и, как только двери закрылись, принялись хихикать.

- Классно! Уже скоро… Осталось найти помещение восемнадцать и порталы. Надеюсь, там нет охраны, которая опять будет сверлить взглядами, как у киборгов.

- Конечно, есть!

- Ага, я тоже думаю, что есть…

Но в узком коридоре никого не оказалось. Тесный ровный проход, лампы под потолком, серые стены.

- Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…

Дверь с номером восемнадцать оказалась в самом конце, там коридор из узкого лаза вдруг превратился в широкий квадратный тупик.