Северный ветер

Глава 33

Когда начало трясти, Ольга и остальные в ужасе заметались по дому. Некоторые женщины выбегали на улицу, но потом, когда тряска прекратилась, вернулись обратно. Они плакали и кричали, а потом они все услышали кошмарный грохот со стороны леса.

- Святые боги… - шептали северянки, в страхе прижимаясь друг к другу, а Ольга беззвучно лила слезы, обхватив колени. Как там ее Агнар? Неужели они, и правда, все умрут? Что же творится такое…

Женщины дрожали от ужаса и совершенно растерялись, не зная, как им быть, как спастись. Внезапно кто-то вбежал через покосившуюся дверь, и Ольга узнала королеву Рагнейд. Она тотчас вскочила и бросилась к ней, словно ища спасения.

Королева узнала ее и на мгновение прижала к груди, а после отстранила и быстро огляделась вокруг.

- Нужно забраться повыше, - проговорила она, а после крикнула: - Наверх! Все наверх! Пока дома стоят, нужно залезть на крышу!

Северянки, не тратя времени даром, похватали детей и побежали во двор. Снаружи раздавались крики и вопли, но Рагнейд, стиснув зубы, подгоняла всех:

- Здесь вас ждет только смерть в ловушке! – кричала она. – Уворачивайтесь от трупов, они неповоротливы, и лезьте на крышу, быстро, как можете! Давайте, скорее!

Ольга схватила ребенка – маленького мальчика – и побежала к двери. Едва она оказалась за порогом, как ее оглушили крики воинов, шипение мертвецов, сумятица и неразбериха. Прокусив губу почти до крови, Ольга пыталась высмотреть просвет в гуще сражающихся, когда ее кто-то потянул в сторону:

- Скорее, сюда! – звала одна из северянок. Подхватив ребенка, который плакал и жался к ней, Ольга шустро взобралась на бочку с водой, а следом – на крышу дома. Там уже сидели несколько женщин с детьми, озираясь вокруг огромными глазами. Ольга, едва переведя дух, отдала ребенка в руки одной из северянок и выпрямилась во весь рост, пытаясь разглядеть Агнара.

Тщетно! Воины и драугры словно слились воедино, только мелькали мечи, слышались крики и вопли, но не было никакой возможности понять, кто - где… Ужас сжимал горло Ольги, ей казалось, будто она в кошмарном сне, и никак не может проснуться…

Королева Рагнейд тоже забралась на крышу рядом с ней. Ее зрение оказалось острее, ибо почти сразу она воскликнула:

- Ингемар!

Ольга взглянула в сторону, куда смотрела королева, и увидела предводителя северян. Тот стоял на крыше соседнего дома и оглядывал все вокруг безумными глазами. А у ног его лежал светловолосый воин, не двигаясь, на боку его расплывалось кровавое пятно.

Стон вырвался из груди Ольги, она рухнула на колени. Рагнейд что-то говорила ей, но она ничего не слышала – перед глазами был только раненый муж. А возможно, уже мертвый…

Внезапно Ольга ощутила, как холод пробежал по ее коже. Она повернулась и взглянула в другую сторону, в сторону леса, откуда шли полчища драугров. Поток мертвецов постепенно иссякал – они направились мимо усадьбы, к северу, в долину. Но Ольга не могла отвести взгляда от леса, будто завороженная.

Меж телами мертвецов, грязными, полуистлевшими, ей чудились рыжие волосы. Она уже видела эти волосы прежде – во сне эта женщина приходила к ней. Ольга не знала, кто она, но отчего-то поняла, что именно в ней причина всего.

Словно в ответ на ее мысли, драугры чуть разошлись в стороны, а рыжеволосая оказалась перед ее взором. Бледное лицо, пустой взгляд прекрасных некогда глаз, шатающаяся походка - она не выглядела столь же ужасно, как ее соратники, но, без сомнения, была мертва. Ее невидящие глаза будто остановили свой взгляд на Ольге, а с полураскрытых губ сорвалось шипение.

«Уходи!», - хотелось крикнуть Ольге, но язык онемел во рту. Она лишь смотрела, как рыжая ступает все ближе, ближе к ней, к Агнару, к людям, которые готовились умереть… И ничего не могла сделать с этим.

Вдруг крыша под ее ногами зашаталась. Ольга успела лишь взглянуть вниз, как доски покосились и сильно накренились к земле, а после крыша частично рухнула на землю. Ольга упала и сильно ударилась рукой о землю, а мертвецы шли все ближе к ней…

Кто-то сильно дернул ее вверх, поднимая на ноги, и потащил за собой. Ничего не соображая от боли, криков и шума, не видя от пыли, Ольга переставляла ноги. Оказавшись за домом, у сарая, она сумела вырвать руку у спасителя – ей не нужно было уходить отсюда, ведь ее муж оставался здесь.

Тем, кто вел ее за собой, оказался Веглас. Ветхая рубашка на его груди порвалась, висок пересекала глубокая кровавая царапина. Юноша, дрожа, оглядывался вокруг.

- Ольга, быстрее! – затравленно прошептал он. – Нам нужно уходить!

- Что? Куда? – выдохнула девушка, глядя на него расширившимися глазами.

- У нас есть лошади, - торопливо заговорил Веглас. – Мы сумели освободиться и забрать их, когда началось нападение… Мы уедем отсюда! К морю… Там будут корабли… Мы вернемся домой! Ольга, идем же!

- Домой? – прошептала та.

Веглас, ее соплеменник, собирается домой? К отчему дому, к родным берегам? К ее матери?...

- Да, прошу, пойдем же скорее! – Веглас тянул ее за руку, но Ольга упиралась, не понимая, почему.

- Вы забрали лошадей? – проговорила она. – Но как же они?

- Кто? – выкрикнул Веглас, затравленно озираясь.

- Они… Северяне. Ты хочешь лишить их надежды на спасение?

- О чем ты говоришь? – простонал Веглас. – Они взяли меня в рабство! Но мы с Яромиром спасемся, нужно бежать… Ольга, идем же с нами! Мы вернемся домой!

Ольга медленно оглянулась. Мертвецы наступали, оставалось совсем немного, и они дойдут до нее. Словно живая река, обтекали они дом с покосившейся, но еще держащейся крышей, на которой без движения лежал Агнар, истекая кровью. Повсюду только смерть…

- Я не пойду, - сказала она, повернувшись обратно к Вегласу, и тот вздрогнул, встретив ее взгляд – пустой и погасший, словно Ольга уже была мертва наполовину. – Я не оставлю его.

- Кого?...

- Агнара. Своего мужа.

Веглас отшатнулся от Ольги. Стиснув зубы, он выдохнул:

- Что ж, будь по-твоему…

- Постой! – схватила его за руку Ольга, и юноша обернулся. – Скажи… Скажи моей матери, коль свидишься с ней, что я помню ее… Помню все, чему она меня учила. Скажи, что я нашла свое место… И потому не вернусь.

- Но почему, Ольга? – Веглас схватил ее за плечи и тряхнул. – Отчего ты не хочешь пойти с нами и увидеть ее сама? На что тебе чужеземный муж, который силой увез тебя из родных мест?!

- Потому, что я люблю его, - медленно проговорила Ольга, и Веглас выпустил ее из рук. – Его дом – мой дом. Я никуда отсюда не уйду и лучше умру рядом с ним, чем буду жить где-то еще.

- Твоя воля.

Славянин повернулся и исчез за стенами постройки, а Ольга на подогнувшихся ногах опустилась на землю. Как сквозь туман, она услышала голос второго раба:

- А где женщина? Ты говорил, наша соплеменница здесь, отчего ты не привел ее?

- Я ошибся, - раздался голос Вегласа. – Это не она. Эта женщина – северянка…

Полубезумная улыбка тронула губы Ольги – северянка… Пожалуй, именно ей она и стала. И на севере она останется навеки.

- Агнар, муж мой, я люблю тебя, - тихо проговорила она, словно он мог услышать, а потом закрыла глаза и легла на землю.

***

Агнар пришел в себя. Сквозь красную пелену боли он видел Ингемара, который упал на колени рядом с ним, и озирался, словно силился что-то увидеть. А потом Ангар понял, что так испугало того, кто ничего не боялся.

Отовсюду слышался стон. Человеческий, невероятно громкий, словно сотни людей одновременно исторгали его из своей груди. Небо взрывалось раскатами грома и всполохами молний, но то была уже не молчаливая и страшная гроза, что предшествовала появлению мертвецов. Сейчас сама природа содрогалась от ужаса, который творился вокруг.

И вдруг стон оборвался коротким криком, полным боли, а следом с небес хлынул дождь. Потоки воды низвергались на землю, смывая грязь и зловоние, а Агнар услышал смех – вполне человеческий.

Смеялся Ингемар. Его голубые глаза горели огнем, точно у бога войны, он подставлял лицо дождевым струя и хохотал, раскинув руки.

- Боги услышали нас! – кричал он. – Они спасли нашу землю! Спасли наши жизни!

Агнар, борясь с дурнотой, приподнял голову. Сначала он не понял, что изменилось, а потом до него дошло – все драугры лежали на земле, мертвые. На сей раз, окончательно. Сотни и сотни мертвых тел, поднятые из могил чей-то злой волей, утратили силу, что гнала их вперед и заставляла убивать. Они опали грудой тлена, которой и должны были быть с момента гибели.

Мало-помалу, люди стали понимать, что произошло. Отовсюду, сквозь раскаты грома, слышались крики, а Агнар снова закрыл глаза. Дождь омывал его лицо прохладными каплями, и он подумал, что умереть сейчас было бы так обидно…

***

Рагнейд едва верила своим глазам. Мертвецы, все как один, просто упали оземь. В единый миг.

Она слышала страшный стон и видела ту, которая исторгала его. Рыжеволосая девица, которая шла среди драугров, кричала, словно от боли. А потом упала, затихла и рассыпалась горсткой пыли на глазах у Рагнейд.

Королева на дрожащих ногах пошла вперед. Она видела, куда смотрела рыжая, перед тем, как исчезла. И когда ее глазам предстала жена Агнара, Рагнейд не удивилась. Она знала.

В один миг все встало на свои места в ее голове – странное предсказание старухи в лесах, сны ее людей, слова местной колдуньи. Рагнейд не знала языка, на котором та выкрикивала их, но она отчего-то поняла их. Ведь раньше ей их уже говорили.

«Когда чужая кровь

Полюбит кровь другую,

Когда сольется с ней в один поток,

Когда забудет все, что было прежде,

Другая кровь прощение найдет».

Королева на негнущихся ногах подошла к бесчувственной девице, что лежала на грязной земле. Красивое лицо Ольги словно застыло во времени, глаза были закрыты. Упав на колени рядом с той, кто своей любовью и отречением спасла всех, Рагнейд дрожащей рукой сжала ее холодные пальцы.

- Только не умирай, - прошептала королева. – Останься с нами… Ведь ты теперь одна из нас.

Горячие слезы бежали по щекам Рагнейд. От облегчения, что спасутся ее люди. От благодарности к женщине, которая сумела забыть зло, причиненное ей, и остаться верной тому, кто ее полюбил. От того, что не знала она, жив ли ее любимый… И что ей все равно не остаться с ним.

Вода, что низвергали небеса, казалась Рагнейд священным дождем. Он смывал горе, боль и смерть, оставляя лишь то, чему суждено жить дальше. Земля осталась верна своим детям. Ее народ будет жить.

***

Сумерки опустились на северные земли. Ветер пробегал холодным дыханием по коже, забирался под плащ, перебирал волосы. Рагнейд было холодно, но она терпела, сжав зубы. Ни единым движением не выдала королева своей дрожи, оставив ее внутри.

На воду спускали ладьи. Не одну, а больше пятидесяти. На каждой покоилось тело – храброго воина, женщины, а иногда и дитяти. Убранное в лучшие одежды, сопровожденное пышным убранством, дорогим оружием и телами принесенных в жертву животных, оно отправлялось в свой последний путь – дороге к богам. Боги ждали своих детей, молча и терпеливо, готовя им теплую встречу.

Там думали все северяне, провожая к темной воде своих родных и близких. Так говорили они себе, отирая невольные слезы, так шептали жены своим мертвым мужьям, касаясь губами их лиц в последний раз.