Северный ветер

Глава 32

Дунгад привел Ольгу в дом и заставил лечь на одну из кроватей, застеленных шкурами. Она не стала сопротивляться – чувствовала, что не стоит сейчас надрывать себя. Дурнота кружила голову, а грудь теснили переживания.

Слава всем богам, ее семья жива! Матушка… Как Ольга тревожилась о ней, как страдала! Веглас сказал – второй корабль. Значит, воины с первого корабля, на который ее забрали, вовсе не тронули ее семью. Не по доброте, конечно, а, возможно, из-за нехватки времени. Но Агнар не убивал ее родных.

Это было главным для Ольги.

Ее мысли перескочили на Вегласа. Ей было жаль его – стать рабом у северян, особенно здесь… Но что она могла сделать? Разве что попросить о нем у Агнара, ведь тот в дружеских отношениях с Ингемаром. Только вот Ольга не была уверена, что Агнару понравится ее просьба о бывшем соплеменнике. Северянин ревновал ее даже к своим, чего уж говорить про ее сородича. Тем более, такого молодого, как Веглас.

Когда-то давно, в прошлой жизни Ольга думала о Вегласе. Ей хотелось стать его женой, родить ему детей, обустроить дом для них обоих. Как же все переменилось с той поры… Теплые чувства испытывала Ольга к Вегласу, но лишь как к земляку, к части любимой, но давно ушедшей в прошлое жизни. А сердце ее теперь принадлежало северному воину, как и ребенок, которого она носила в утробе.

Закутавшись в шерстяной платок, Ольга зажмурилась. Знала бы ее матушка, где она сейчас, и что тут творится… В самых страшных снах Ольга и помыслить не могла, как повернется ее жизнь. Но жизненные пути уже давно написаны богами, как всегда говорил ей Агнар. Можно было лишь принять свою судьбу и постараться прожить жизнь достойно. Ибо что еще останется после нашей смерти, как не молва о наших делах?

***

Ближе к полудню небо потемнело. Тяжелые черные тучи собирались над головой, слышны были отдаленные раскаты грома, порывы холодного ветра пронизывали насквозь.

Ингемар нахмурился, глядя на небеса.

- Гроза осенью? – проговорил он. – Воистину, боги решили пошутить с нами, повернув все законы в другую сторону... Того и гляди, затонувшие корабли всплывут да причалят к берегам.

Агнар лишь покачал головой. В свете последних событий он бы не удивился и этому, но говорить о таком не хотелось. Тяжкое предчувствие чего-то неотвратимого нависло над ним, и он лишь молвил:

- Надо быть готовыми.

- Ты прав, друг. – Ингемар махнул паре своих командиров и велел тем собирать воинов. Лучше походить в доспехах лишние часы, чем получить удар топором в спину от мертвяка.

Сам Агнар облачился в доспехи, нацепил меч, кинжал и боевой топор, приготовил свой щит. Его тянуло пойти проведать, как там Ольга, но он не стал – жена под защитой, его и других воинов. А в случае плохого самочувствия женщины о ней позаботятся.

Глубоко вздохнув, северянин устремил свой взор в раскинувшуюся перед ним долину. Она была пуста, но Агнару казалось, что они чего-то не учли. Двумя сторонами усадьба глядела в поля, третьей была обращена к лесу, густому и труднопроходимому, а четвертой – к обрыву, за которым начиналась другая долина, скалистая, холодная и сухая – земли нордов.

Нападения они ждали из южной долины, но Агнар никак не мог понять, откуда драугры там возьмутся – ведь и он, и отряд королевы, и Ингемар со своими людьми пришли именно оттуда, и всех мертвецов, что настигли их в усадьбе, убили минувшей ночью. И все же, Ингемар уверен, что придет несметное войско драугров. Но откуда? Спрашивать Агнар не собирался – Ингемар сказал бы давно, коль бы хотел.

Он бросил взгляд в сторону чернеющего леса. Лишь однажды Агнару довелось побывать там, и он мог с уверенностью сказать, что мертвецы там не пройдут – слишком густыми и непролазными были эти чащи. Значит, нападения следовало ожидать из долины.

Устремив хмурый взгляд в темнеющие дали, воин сжал руку на рукояти меча.

***

Рагнейд мерила шагами угол в большом доме. Жена хозяина усадьбы, которую звали Гудне, тщетно пыталась заставить ее съесть хотя бы ложку похлебки или кусочек мяса – королеве ничего не лезло в горле. Вчерашняя усталость, переживания и ее положение совершенно измотали Рагнейд, и она держалась исключительно на силе воли.

- Воины начали снаряжаться, - сообщила прибежавшая служанка, и женщины невольно остановились.

- Может, стоит собрать всех детей в одном доме? – неуверенно предложила Гудне, но Рагнейд покачала головой:

- Нет, нельзя. Иначе, если защита падет, погибнут все. Если враг пройдет через укрепления, перевернем столы и выставим их как заграждение. Детей соберем в середине дома, закроем их собой.

- Да, госпожа, - кивнула Гудне, а одна из ее товарок встрепенулась:

- А что, если спрятать их в погребах? Едва ли драугры проникнут внутрь!

Рагнейд задумалась. Идея была хороша, но что-то подсказывало ей – не стоит этого делать. Чуть помедлив, она сказала:

- В случае чего, мы успеем сделать это, даже если мертвецы попадут внутрь. Пока не нужно. А сейчас соберите все оружие и приготовьте факелы – драугры боятся огня.

Женщины мигом разошлись по делам, а Рагнейд направилась во двор. Она не могла не встретиться со своими воинами перед битвой, пусть даже и участвовать в ней не могла.

На улице стемнело и дул пронизывающий ветер. Королева нашла взглядом своих людей и направилась к ним, придерживая треплющийся на ветру плащ.

- Моя госпожа! – воскликнул Ивар, и разом все обернулись к ней. Несмотря на усталость, на лице Рагнейд расцвела улыбка.

- Как вы? – молвила она, подойдя ближе. – Удалось вам отдохнуть?

- На том свете отдохнем, с богами пируя, - рассмеялся Гисли, а Ивар ткнул его в бок:

- Не болтай!

- Ивар, да ты, никак, боишься? – громче захохотал рыжеволосый парень. – Или забыл, что наказали предки? «Беги навстречу смерти, пока другой не занял твое место!», - торжественно провозгласил молодой воин.

Рагнейд улыбнулась горячности своего дружинника, а между тем и Иваром завязалась перепалка. К ней же подошли Улаф, Хенрик, явно обрадованный ее приходом, и остальные воины. Не было только Вестара.

Поговорив некоторое время с дружинниками, королева пожелала им удачи в бою, коснувшись плеча каждого из них. Хенрику она вновь напомнила об осторожности, но не позвала его за собой в дом – негоже мужчине за женской юбкой прятаться, а ведь он уже не ребенок. Надо учиться быть смелым и отважным, и тогда все в его жизни будет так, как должно.

Так и не дождавшись Вестара, Рагнейд с горечью в сердце пошла обратно к дому. Но у сарая кто-то неожиданно схватил ее за руку и потащил внутрь.

Конечно, это был он. Вестар взволнованно глядел на нее своими темными глазами, а потом крепко прижал к себе.

- Прости, что не пришел со всеми, - прошептал он. – Я думал, что могу выдать свои чувства… Ингемар и так уже интересовался, где я был ночью.

- И что ты сказал? – чуть отстранившись, вопросила Рагнейд. Вестар вздохнул:

- Сказал, что был на страже у изгороди, вместе с Улафом. Тот немедленно подтвердил, хотя я ничего ему не говорил прежде.

- Вот как… - Рагнейд опустила голову. Она не стыдилась того, что провела ночь с Вестаром, ведь она любила его. Но в глазах ее подданных она была неверна своему супругу, ярлу.

- Рагнейд, - тихо позвал ее лучник, и она подняла глаза. – Не кори себя. Улаф не скажет никому, иначе он уже был это сделал. Поверь мне. Не это сейчас имеет значение, а лишь твоя жизнь, и… И жизнь твоего ребенка. Это важно для всего нашего народа, помни об этом!

- Спасибо, - прошептала Рагнейд, а Вестар наклонился и прижался к ее губам.

- Боги нас не оставят, - тихо проговорил он. – До встречи!

Выскользнув из сарая, Рагнейд чувствовала себя намного лучше, словно близость Вестара излечила ее от мучительной тревоги и дурного настроения.

Они справятся, непременно выстоят! Сыны севера не знают поражения и никогда не сдаются.

***

Мало-помалу шумные разговоры стихли. Воины Ингемара и небольшой отряд королевы Рагнейд рассредоточились по всей длине изгороди, напряженно вглядываясь в сгущающуюся тьму. Гроза, которая, как показалось вначале, прошла мимо, вернулась вновь. Стемнело, точно поздним вечером, а небо прорезывали всполохи молний. И тишина, звенящая и тревожная, окутала долину – грома не было. Северяне понимали, что творится нечто очень дурное, и каждый из них уповал лишь на богов да самого себя.

Предсказательница Сага ходила туда-сюда, выкрикивая заклинания на древнем языке, которого никто не понимал. Ее провожали взглядами, словно надеясь на какую-то подсказку, но старуха ничего не могла сказать воинам, и лишь молилась известными одной ей словами.

Агнар и Ингемар стояли рядом, плечом к плечу, хоть предводитель северян был немного ниже ростом. Оба молчали, но каждый чувствовал тревогу друг друга, словно сердце на двоих было единым.

- Здесь что-то не так, Ингемар, - молвил, наконец, светловолосый воин.

- Я знаю, - проговорил тот в ответ. – Но не в нашей власти изменить что-то. Только ждать и принять то, что грядет.

Капля пота стекла по виску Агнара, хотя северный ветер нещадно холодил тело. Он продолжал всматриваться в сумеречные поля, но ничего не видел, как вдруг почувствовал, что земля под ногами задрожала.

Сначала слегка, затем все сильнее и сильнее. Они с Ингемаром и другие воины ухватились покрепче за изгородь, но тряслась и та. Внезапно тряхнуло так, что все северяне оказались на земле, а изгородь повалилась. Пытаясь подняться, кашляя от пыли, Агнар силился разглядеть дом, в котором находилась Ольга. Когда ему это удалось, смертельный ужас за жену чуть отпустил – дом стоял на месте, хоть и сильно покосился. А вот дверь сломалась и вылетела из косяка, и теперь обитатели дома остались без защиты.

Подобная участь постигла и остальные постройки усадьбы. Волна тряски сошла, и воины пытались подняться и прийти в себя, когда услышали ужасающий треск и грохот со стороны леса. Сквозь пыль, Агнар едва сумел разглядеть то, от чего холод пробежал по спине.

Лес больше не был лесом. Столетние деревья-великаны шатались, словно кто-то невидимый тряс их у основания. Шатались и падали на землю десятки огромных стволов, и земля гудела и тряслась от каждого нового удара. Агнару прежде приходилось наблюдать землетрясения, но такой силы он не видывал. По усадьбе прошла лишь слабая волна, обрушив всю свою мощь на старый лес.

- Боги, что же это творится! – услышал Агнар чей-то голос. Повсюду, сквозь оглушительный шум и треск, слышались испуганные крики. Женщины выбежали из накренившихся домов, их плач доносился до Агнара, но воины пытались вернуть их обратно в дома. Ничего еще не кончилось – все только начиналось.

Ему, наконец, удалось подняться на ноги. Пыль слегка осела, и он сумел разглядеть Ингемара. Предводитель тоже встал с земли. Он слегла пошатывался, а глаза его были точно у безумного. Агнар встретился с ним взглядом, а потом они одновременно перевели его на лес.

Теперь им удалось рассмотреть больше – деревья, правда, падали, но вовсе не беспорядочно. Они валились по разные стороны, словно образуя проход меж ними. Едва Агнар это понял, когда ему все стало ясно. Все намного хуже, чем они предполагали.

- Они… придут… оттуда, - выдохнул Ингемар. Его била дрожь, но вовсе не от страха. Голубые глаза норда налились кровью, а рука стиснула рукоять меча. – Что ж, здесь им и остаться. Я не пущу эту погань в свои земли!