Бортовой журнал

Запись четвёртая. Шантаж

Май аккуратно провёл расчёской вдоль головы, разделяя волосы на ровный пробор. Затем он застегнул верхнюю пуговицу на униформе и принялся искать капитанский значок. Тот завалился в отсек с болтами и оказался слегка погнутым и потемневшим, хотя по уставу его полагалось драить до блеска. Может, и к лучшему, а то Исма увидит его лощёный вид и сразу же заподозрит неладное, а информация и без того самая скверная, чтобы ещё больше привлекать её ненужное внимание к деталям.

Хрон периодически показывался в коридоре и обеспокоенно заглядывал в сторону капитанской кабины, но зайти внутрь так и не решался. Отчасти из-за страха перед Исмой, но и по причине прямых должностных обязанностей тоже. «Икар» от грубой посадки весьма существенно пострадал, и если с длинной бороздой, вспоровшей обшивку сбоку, можно было временно справиться с помощью всемогущей изокосмоленты, то вывалившееся стекло кабины управления надлежало починить незамедлительно. Удивительно, что такая поломка вообще произошла, и чудо, что уже при посадке. В космическом пространстве потеря такого элемента грозила настоящей катастрофой, а сертификационная служба сдала бы их корабль на металлолом, если бы узнала о подобном происшествии, так что бумаги тоже предстояло подделать.

Вообще, даже при своей некомпетенции, Хрон отдавал себе отчёт в том, что «Икар» давно уже отлетал своё и ему пора уходить на покой. Подозревал и то, что в управлении «Новолита» прекрасно об этом знали, а меры не принимали только по той причине, что втайне надеялись, что корабль сгинет сам и за него ещё можно будет получить страховые выплаты сверху. Тут капитан видел суть продажных бюрократов насквозь, поэтому и давал им беспощадную неприкрытую оценку при каждом удобном случае и никогда не нёс за это наказания. Может, Маю и в этот раз удастся вытянуть их из неприятностей, главное ему не мешать и не лезть в разборки рапторши и землянина, где у тебя нет ни шанса, поэтому Хрон подхватил сварочный аппарат и поскорее скрылся из зоны видимости, потому что на трансивере уже вовсю устанавливалась связь.

— Надеюсь, ты помнишь, Май, что канал только для экстренных вызовов?

На капитана «Икара» смотрел самый настоящий динозавр, разве что разумный и с покрашенными в красный цвет когтями. Пасть изрыгала рычащие и щёлкающие звуки, но небольшой квадратный прибор на столе трансформировал их во вполне узнаваемое межгалактическое наречие. Большинство предпочитало ставить импланты, даже сам Май имел такой в районе правого уха, но именно рапторы чрезвычайно трепетно относились к своим телам, и Исма не была исключением.

— Прекрасно помню, — Май кивнул. — Но ситуация правда такова, что отлагательства не терпит.

— Ну давай, что там у тебя, — Исма закатила глаза, подхватила из стакана на столе длинную копчёную кость и принялась ею похрустывать.

Мая от этого каждый раз выворачивало наизнанку, а его начальница, с тех пор как прознала про это, всё время держала эти лакомства при себе.

— Акульпан мёртв, — скупо доложил Май.

— В смысле? — Исма не выказала даже удивления, словно бы событие не было достойно внимания. — Там полиция? Ваш корабль под арестом? Почему меня должно это волновать?

— О, тебя это очень должно волновать, — Май напустил на себя такой же скучающий вид, хотя знал, что Исма взорвётся сразу, как он договорит. — Полиции ещё нет, и они понятия не имеют о происшествии. Ну а я не посчитал нужным им позвонить, потому что меня терзают некие подозрения о причинах смерти дорогого нам Акульпана. Знаешь, похоже на то, что некий опасный биологический вид покинул свою клетку и располовинил нашего поверенного торговца, а ещё сожрал половину живности на складе.

Исма подавилась костью и принялась кашлять, очень напоминая кота, пытающегося отрыгнуть шерсть.

— Я бы постучал вам по спинке, — позлорадствовал Май, — но, к сожалению, я торчу на борту «Икара» в Южной Дельте и доберусь до вас не раньше чем через пятилетку, — и, пока Исма продолжала откашливаться, смотря в экран слезящимися глазами, продолжил: — чем бы ни была эта ваша Хтонь, разнарядочку на которую вы мне любезно подкинули, вам следовало выбрать клетку попрочнее…

Май собирался продолжить давить, но Исма окончательно прокашлялась, и на её морде проступило подобие усмешки:

— Ты очень хорошо осведомлён для того, кто прибыл после расправы и не видел даже документов на груз.

У Мая внутри всё опустилось. Он знал, что Исма непременно выведет его на чистую воду, но рассчитывал, что это случится многим позднее, когда он успеет сторговать себе и Хрону максимальное количество поблажек.

— Я побывал в Южной Дельте дважды, — максимально неинформативно ответил он.

— Так это ты, придурок, виноват в том, что Хтонь прикончила Акульпана?! Я убью тебя, Май! Помяни моё слово, прибью тебя…

— Да толку орать на меня, — поскорее перебил рапторшу Май. — Это целиком ваша вина! Как вообще можно было додуматься перевозить подобную сущность живой! Вы не могли её усыпить, что ли? Обычная ж практика!

— Подожди, — Исма взмахнула когтистой лапой. — Объект для Псарни поместили в криосон.

— Да хрен там было, — огрызнулся Май. — Он весьма бодренько бегал по складу!

— Бегал? — Исма заметно напугалась. — Ты его видел? Оно вас не тронуло?!

— Попыталось, — Май скрестил руки на груди и усмехнулся. Наступал тот момент, когда можно было опустить детали, как он бегал от чудовища и орал во всё горло, и описать свою победу более красиво, а заодно укрепить авторитет отмороженности землян. Пока что такая репутация играла только на руку. — Решили вопрос с помощью огнемёта и пары земных ловушек. Так что вашу ошибку мы исправили, оно дохлое, мы запихнули его снова в клетку и погрузили на борт.

— Невозможно, — Исма подскочила к экрану. — Ты не представляешь, с чем связался. Оно живучее, невероятно живучее, а ты говоришь, что смогли убить его. Ты на все сто процентов уверен в этом?

Май стоял и продолжал глупо улыбаться ожидающей ответа рапторше. Хорошо, что съёмка велась только верхней части тела и начальница не видела, как начали дрожать его колени. Вдруг Хтонь всё ещё жива? Кошмар наяву.

— Май, не стой столбом, дубина! Быстро гони «Икар» под сканер, я хочу убедиться.

— Вот уж хренушки, — очнулся от мыслей Май. — Нас на посадке охранная система чуть не расстреляла, а на складе живых-то никого и не было. Не иначе наш покойничек Акульпан настроил её гасить всё живое, чтобы отбиться от Хтони, а ты предлагаешь сунуть «Икар» под сканер. Ему и так досталось!

— По вам стреляли? — насторожилась Исма. — Корабль на ходу?

— Беспокоишься, сможем ли долететь до Псарни? — усмехнулся Май.

— Быстро под сканер! — начала звереть Исма.

— Сначала выясни, что там с пальбой по нам. Не собираюсь рисковать!

— Как же ты достал меня за эти годы, кто бы знал, — Исма раздражëнно клацнула зубами, а потом подтянула своей когтистой лапой планшет и начала набирать на нём команды. — Охранная система работала в штатном режиме, в два часа дня Акульпан ввёл свой код доступа и перевёл её на ручное управление. Видимо, как ты и предполагал, хотел отбиться штатными средствами. Код отмены по протоколу не ввёл, система ушла в спящий режим, а потом продолжила автоматическую работу. Доволен?

— Нет, — нахмурился Май. — Неизвестно, что там Акульпан наковырял ещё с этими вашими кодами доступа. Я рисковать «Икаром» не хочу, мне и без того страховка повреждения не покроет, — дополнил он своё враньё.

Исма сделала круг глазами и щёлкнула красным когтем по планшету.

— Я отключила охранную систему, трусишка. А теперь, будь любезен, отгони «Икар» под сканер для проверки, или я активирую систему и испарю тебя вместе с твоим кораблём, чтобы самой не рисковать. О последствиях не беспокойся, не только ты умеешь писать левые данные в отчётах.

— Умеешь ты убеждать, — нервно хохотнул Май, стараясь, чтобы с его лица не сползла натянутая улыбка. Рапторша держала коготь над планшетом, и очень не хотелось проверять серьёзность её угроз.

Он переместил руку к рулевому рычагу, и чем ближе его пальцы подходили к рукоятке, тем дальше отодвигалась лапа Исмы от опасной кнопки на планшете. Всё же рапторшу поставили во главе отдела безопасности и по причине того, что надавить она умела на кого угодно. Умение договориться с минимальными потерями с представителем Земли и вовсе писалось в резюме в первых же строчках как крупный бонус.

«Икар» вздрогнул и начал своё движение. Май как мог держал на своём лице улыбку, вымученную, ибо через стекло кабины, которое, по счастью, было за экраном, видел отчаянные попытки Хрона закрепиться на ускользающей из-под его лап опоре. Надо было, конечно, предупредить его о перемещении. Сварочный аппарат болтался под ним как маятник и царапал обшивку, издавая самые невообразимые скрипящие звуки. Даже Исма принялась наклонять голову туда-сюда, чтобы понять, не кажутся ли ей эти жуткие помехи.

— Готово, — Май отпустил рычаг.

Хрон с искажëнной мордой орал что-то через стекло, поэтому пришлось нажать дополнительную кнопку и опустить блокирующий экран. Судя по грохоту, решение оказалось так себе, но Исма ничего не замечала, погружëнная в данные, которые транслировал планшет. Очень некстати с потолка снова вывалилась сигнальная лампа и принялась радужно сигналить о том, что «Икару» не нравится проводимое сканирование.

— Ну как? — решился прервать затянувшееся молчание Май.

— Какой-то сигнал всё же идёт, — нервно заметила Исма. — Это не жизнь, но и полностью мёртвым Хтонь считать нельзя. Возможно, там в теле идут какие-то процессы регенерации. Нужно заморозить его и всю перевозку до Псарни держать в криосне.

— Так вы ж замораживали, а оно ожило. Зачем мне решения, которые не работают? — возмутился Май.

— Вообще-то мы просто могли ошибиться в дозировке, — огрызнулась в ответ рапторша. — Ты не подумал, что с малоизученными видами просто мог выйти небольшой косяк? К чему сейчас выяснять причины и следствия? Пусть с этим комиссия разбирается, а ты выполняй свою работу. Если ты не забыл, ты курьер, а этот груз необычайно важен, так что просто возьми большую дозу и заморозь снова, доставь в точку назначения и получи свои манки. Хорошую сумму манков.

— Раз это так важно для «Новолита», то какого хрена вы послали меня, а не кого-нибудь из своих золотых мальчиков?! — прокричал в экран Май. А затем, хотя морда Исмы не была способна выразить никаких эмоций, глядя на неё, Май всё понял, он медленно опустился в своё кресло и тихо продолжил: — Да вы же и не знаете нужной дозы для этой твари, да? Просто усыпили наугад и сбагрили команде, какую не жалко. Даже сейчас не уверены и предлагаете меры, которые могут и не помочь.

— Май, ты начинаешь вселять в меня надежду, — пропела в переводчик Исма. Её голос был неподдельно весёлым. — Может, ты не такой хронический идиот, как я думаю, раз смог наконец всё взвесить и дать себе и своей команде столь точно выверенную оценку.

— Мразота ты, — Май не стал скрывать окутавшую его ярость. — А ты знала, что на моей планете есть целые музеи, где мы храним скелеты тебе подобных и водим туда детишек полюбоваться? Вот чтоб и на твою планетку метеорит грохнулся и твоё содержимое тоже попало в музей. Непременно туда приду и вставлю большую кость точно в твою огромную жопу!