Зовите меня Просто Госпожа

* * *

С трудом разомкнула глаза. Я была все там же, на том же месте. Но никого не было, только маг.

— Надеюсь, сон был крепким? — издевательски спросил хриплый голос.

— Зачем. Тебе. Эфир? — с трудом выговорила я, пытаясь остановить сильное головокружение и подкатывающую к горлу тошноту.

Рядом со мной пролетел пес тьмы, зыркнув на меня своими жуткими красными глазами. Без магии чувствовала себя уязвленной. И вообще, а почему его магия работает?

— Почему тьма не блокируется? — прошептала я.

Маг засмеялся и как-то странно цокнул, не сводя с меня взгляда. Он сидел на стуле, широко расставив ноги, и склонил голову на бок, словно рассматривал диковинную зверушку.

Видимо она не блокируется, потому что артефакты тут мощные и можно настроить доступ определенным людям…

— То есть все-таки ты меня не знаешь? Или просто не узнаешь? Странно, мне казалось, меня знает весь мир, поэтому я никогда не показывал своего лица… — протянул он.

Я пригляделась. Взгляд начал фокусироваться и мне действительно вновь стало казаться, что черты отдаленно знакомы.

— А мне решил показать? — уточнила я.

— Вряд ли ты успеешь кому-то рассказать, — просто пожал плечами маг.

Где-то в глубине меня что-то испуганно екнуло. Но я не дала этому чувству вынырнуть со дна. Не время бояться. Сейчас нет человека, рядом с которым можно побыть слабой.

Я всматривалась в лицо незнакомца, но половина была прикрыта тенью от шляпы и я не могла ничего понять.

Словно бы прочитав мои мысли, мужчина поднял голову. И я… узнала.

— Аридам-Балор дерш Эксизио, — медленно прошептала я и ошеломленно выпустила изо рта воздух.

Червячок паники попытался вновь вынырнуть наружу. Потому что передо мной сидит не просто человек. Передо мной сидит настоящая история…

Каждая ведьма хранит в сердце это. Те, кто не знают истории, они просто чувствуют, что есть за нашими плечами что-то страшное, давящее, тяжелое.

И Аридам-Балор был тем самым чувством.

Много, очень много лет назад шла многолетняя война против ведьм. Черные маги рода Эксизио прознали про живительный эфир ведьм. Семья Эксизио были приближенными императорами. Один из них метил на морандорский трон.

И чтобы стать сильнее решил заполучить эфир ведьмы во чтобы то ни стало.

Ведьмы сопротивлялись. Потому что ни одна ведьма не отдаст эфир добровольно. И тогда, Эксизио решили, что нужно придумать другой способ получения эфира, если его не отдают добровольно. И к ним пришла гениальная мысль, что убив ведьму, они смогут забрать эфир. Но не просто убив, а высосав жидкую магию своей магией. И… да, это работало.

Одна за другой ведьмы погибали. Вскоре другие маги прознали о находке черных магов, и разразилась война. Война ведьм и магов.

Война продлилась несколько месяцев, прежде чем на обе стороны вступили другие расы. Одни сражались против ведьм, другие против магов.

Но нашлись и те маги, что встали на защиту ведьм. Те, что понимали значимость ведьм в этом мире. Таковой была императорская семья. Великий Эльмар был правнуком императора тех времен. А Аридам-Балор являлся сыном Эфая Эсизио — человека, что разразил войну за эфир.

Тем страннее было то, что Аридам-Балор жив…

Его портреты есть в каждом учебнике истории. Острые, режущие черты лица. Скулы такие, словно осколки глыбы. Впалые щеки, настолько, что красоты в этом никакой нет. Слишком резкие, жесткие черты, устрашающие. Черные брови, бледные губы и ровный аристократичный нос.

Бледная кожа добавляла жути. Он пугал. Передо мной сидел человек, что должен был умереть не одно поколение назад…

— Как?.. — прошептала одними губами, вновь вызывая смех мужчины.

Хотя правильнее его назвать стариком, хоть стариком он и не выглядел.

— Давай же, ведьма, ты же умна, ты должна сопоставить факты, это же очевидно, — прищурился тот.

Он забавлялся.

Сопоставить…

Что я знаю? Война за эфир, которую раздул род Эксизио и живой Аридам-Балор, которому нужен эфир.

Война за эфир…ему нужен эфир…

Так вот он о чем! Эфир ведьмы дарует ему жизнь! Продлевает. Сколько же ведьм он убил за это время!

А сейчас ведьм стало мало и все они хорошо скрываются, просто так не найдешь, а Аридам-Балор кажется не собирается еще умирать.

— Аластор пообещал тебе мой эфир, — ухмыльнулась я. — Потому что мой эфир чистый и даст тебе пару десятков лет, в отличие от других ведьм.

Чем сильнее ведьма — чем мощнее эфир. И мой действительно мощный. Эфир Иридессы например пока даст всего неделю жизни. Мой же дарует ему возможность не заботится об этом долгие годы…

— Я в тебе не сомневался! Смышленая ты птичка. И красивая… даже жаль, что лишу тебя жизни, — цокнул Эксизио.

— Зачем ты живешь? Ты хочешь отомстить императору? — задала я вопрос, не желая думать о том, что меня собираются убить.

Нужно тянуть время.

— Отомстить? — засмеялся тот. — Что ж, возможно в какой-то мере. Но я мщу ему многие годы своими преступлениями. И не только ему. Всему миру. Но вообще я просто живу и доделываю то, что не доделали мои родители — забираю эфир. Возможно когда-то, когда умрет последняя ведьма, я убью императора. И да свершиться вендетта! Ведь именно императорская семья убила моих родителей.

Вот и каким образом во всем этом оказалась замешана я? Почему? Зачем? Я хотела спокойно жизни! И никак не планировала впутываться в это!

— Я бы прямо сейчас забрал у тебя эфир, но ты еще нужно Аластору. Ему тоже нужен твой эфир, — поморщился маг. — Поэтому наслаждайся последними часами своей жизни.

Я пожевала щеку, наблюдая за направляющемся к выходу магу.

— Стой! Э-э-э, постойте, пожалуйста! — я не знала, как нужно общаться с теми, кто собирается высосать твою магию. — А что если у меня есть предложение, где мы оба останемся в плюсе?

Маг замер, уставился на меня заинтересованно. Как хищник, что решил поиграть с жертвой перед тем, как лишить её жизни. Но он пугал.

— Я и так, и так останусь «в плюсе», как ты выразилась. Почему я должен заботится о твоей участи? — вскинул тот бровь.

— Потому что вы будете в большем выигрыше, — закинула я удочку.

И он клюнул. Развернулся и подошел ближе. Присел рядом со мной, зацепил пальцами мой подбородок и принялся изучать мое лицо.

Ну и мерзость! Он же дед в оболочке мужчины под сорок лет. Ему больше двухсот лет!

Ладно, я потерплю. Даже сострою милую мордашку. Чего не сделаешь ради спасения своей жизни! Себя спасая — мир спасаю. Такой ученый пропадет ведь!

— Рискни, ведьма, — сощурился он, не разжимая пальцев. Холодные такие, неприятные.

— Вы можете оставить меня себе, — выдала я с придыханием. — И брать у меня эфир порционно. Эфир ведьмы ведь вырабатывается, и в течении всей моей жизни вы заберете больше и проживете больше, чем если возьмете все сейчас. И вам не нужно будет долгое время искать еще ведьм, чтобы продлить себе жизнь.

Маг сощурился. Чувствовал подвох. Самое главное, чтобы он забрал меня не сейчас, а взял время на раздумья. К этому времени я успею попробовать выбраться или меня уже найдет Итан.

«Итан, ты же Главлис, какого гоблина ты до сих пор меня не спас?!» — думала я между тем.

— В чем подвох? Какая твоя выгода в этом? — сощурился Аридам-Бадор.

— Как это? — как можно натуральнее удивилась я. — Я в живых останусь. Жизнь для ведьмы — самое ценное!

— Ты думаешь жить со мной хорошая идея? — зло усмехнулся тот.

— Лучше, чем умереть, — пожала я плечами.

Маг фыркнул. Но я его зацепила. По его взгляду было видно, что он задумался.

— Хорошо, ведьма. Я подумаю над твоим предложением. Аластор возьмет у тебя эфир. Для этого ему нужен будет опыт. Я не вникал, мне все равно на это. Я к тому, что завтра я вновь приду, когда он все сделает и дам тебе ответ.

Звучало пугающе. Потому что он придет и либо заберет, либо… либо убьет. Нужно уже сказать это слово хотя бы в мыслях.

А это значит, что мне нужно выбраться раньше.

Аластор хочет моего эфира. Очевидно, ради мести и ради своих сумасшедших исследований. Но как он его возьмет? У него нет тьмы. Разве что…

Эфир ведьмы вырабатывается во время причинения ей сильную боли. А если ведьму пытаются убить, то эфир выделяется наружу, пытаясь защитить и восстановить…

Догадка стрельнула, словно молния по голове. Аластор применит заклятье роста на мне, на человеке. Проверит его работу, а заодно и соберет эфир, который будет выделяться, пытаясь остановить приближающуюся смерть…

А чтобы оставить меня в живых, то Табита и Арадия попробуют остановить заклятье.

Если им хватит сил…

Таков его план??

Бездна! Куда я попала?!

Маг скрылся за дверью. Я прождала еще пару минут на случай, если кто-то решит войти, а потом принялась за дело.

Ох, зря они меня не связали, ох зря.

Сначала я попробовала отвязаться так, но узел был крепким. Металлический замок также не поддавался. Дергать на себя означает, что я создам шум, и сюда кто-нибудь войдет. Нам такое не нужно. Только я решила приступить к следующему плану, как внутрь вошел Аластор.

Глаза были опухшими, на лице много царапин. На веках лежали пухлые бархатные листы лофера — они хорошо заживляли раны.

Жаль, что осколки стекл не прокололи ему глаза!

Я не делала вид, что не пыталась выбраться. Было бы странно, любой бы попытался. Поэтому Аластор, протерев свой влажный лоб (видимо общался с Эксизио и разнервничался), увидев меня, ухмыльнулся. Сейчас на мне видимо будет отыгрываться.

— Где ты нашел его? — сходу спросила я.

Аластор прекрасно понимал, что я говорю о Аридаме-Балоре.

Мне нужно было говорить, хотя бы с ним. Выведать информацию, понять, за что зацепиться, продлить свое время.

— Сколько вопросов, Кэс! Ты не меняешься. А еще меня занудой называла, — цокнул тот, что было совершенно не в его манере. Сбить бы эту спесь на его лице еще раз! — Кто хочет, тот найдет! Вот я и нашел. Пугливый бедный Алассо смог связаться с группой преступников, чтобы найти главного врага мира, — исказил он голос на писклявый, и я скривилась.

До чего доводит зависть и обида! Да, может быть, в этом есть доля моей вины. Я не была внимательна в прошлом, я всегда была сконцентрирована на построении своей жизни, я никогда не вслушивалась в чужие проблемы. Я не слушала, потому что захотела бы обязательно помочь, но так как сама тогда была бедна, то меня бы потянуло это ко дну. Я не шла по головам, но выгрызала себе место зубами. Да и в свою защиту, Алассо я много чем помогла. Не было бы его в научном центре при императоре, если бы не я.

Но видимо этого мало…

Дверь вновь открывается и входит та, кого я никак не ожидала увидеть. Практикантка с работы.

Как её там?

— Это та самая? Ллевеллин? Я правильно помню? — уставилась на Аластора, вскинув бровь.

Светловолосая девушка смотрела на меня надменно и высокомерно. А на работе изображала покорную овечку. Лицемерие повсюду.

— Тебе-то я что сделала? — гаркнула я, отчего девушка даже на миг стушевалась, а Аластор подпрыгнул.

Тигра в клетку посадили, а все равно боятся не перестали.

Но практикантка быстро собралась с мыслями. Судя по ее лицу и гордо выпяченной груди вперед, Ллевеллин жаждала мне высказать тоже свои какие-то обиды. Правда, когда я могла успеть и эту девушку как-то ранить? До работы я ее даже не знала. Да и на работе не особо замечала. Совершенно ее не помню.