Четверо: Из Небытия

Глава первая

Весело трещал костёр, освещая руины, что вовсе не вязалось с гнетущей атмосферой молчания. Все четверо сидели у костра, мрачно разглядывая друг друга. Ни у кого не было желания разговаривать, и если Райдо и Менсис вели себя более сдержанно, то Вика своим видом явно давала понять, что не желает разговаривать с ними. Хагалаз же выглядел больше скучающим, потому и тишину первым прервал именно он:

— Господа и дама, — от его обращения Вика скривилась. — Мы совсем ничего не знаем о Четверых. Но может, хоть кому-то что-то известно о них? Мне показалось, будто Райдо хорошо знает их историю.

— Тебе показалось, — ответил Райдо.

— Это просто сказочка для детей, — поддакнула Виктория.

— Но что же тогда привело нас в эти руины? — не унимался Повелитель Душ. — Желание разбогатеть? Узнать что-то? Или предназначение? Вы что думаете по этому поводу?

— Случайность, — также спокойно ответил Райдо, подкидывая хворост в костёр, а после отодвинулся от него подальше и наклонил голову так, чтобы не было видно его лица из-за упавшей тени. Вика также отодвинулась, натягивая капюшон епанчи на голову.

— И всё же, если подумать… — начал Хагалаз, как Виктория не стерпела и зарычала:

— Лучше сам скажи, некромант, зачем ты здесь? Что ты знаешь?! — от подобного тона он пришёл в замешательство, но почти сразу спохватился и произнёс:

— Эти руины представляют научный интерес для многих. Правда, мне совсем ничего не известно о Четверых… — он кашлянул. — Я думаю, мы все утомились за это время. Не мешает и отдохнуть, прежде чем отправляться дальше… гм, да.

Райдо ещё больше отдалился от костра, где и лёг. Менсис последовал его примеру, но так далеко отходить не стал. Виктория, сняв епанчу и свернув её, подложила себе под голову, а после почти демонстративно достала из сапога кинжал и сунула его под импровизированную подушку, при этом прожигая остальных взглядом. Хагалаз чуть отошёл от костра, острием посоха очертил небольшую территорию искрящимся магическим контуром и уже там улёгся, не забыв свой наплечный мешок преобразить в подобие подушки. Балахона он так и не снял, лишь сильнее укутался в него и почти сразу заснул.

Не спалось лишь Райдо, мучимому кошмарами. Он то и дело просыпался в холодном поту, зачем-то водил ладонью по своей шее, а после погружался в тяжёлое забытье, медленно переходящее в тот же кошмар. Пару раз он также проверял свою руку. Ощущение боли было настолько реалистичным, что поначалу даже не верилось в его иллюзорность. Райдо едва удалось уснуть без сновидений, но он всё также хорошо слышал происходящее вокруг, потому весьма красочные проклятия в сторону чего-то неизвестного услышал первым.

Открыв глаза, мужчина огляделся и заметил, что Вики не было на месте. Он поднялся с пола, закрепил ножны и двинулся в сторону голоса Виктории. В прочем, она сама вышла к нему. В глазах её явственно читалась ненависть и ярость, а увидев его, девушка и вовсе оскалилась и остановилась.

— И чего встал? — прорычала она.

— Я подумал, может, тебе понадобилась помощь, — спокойно ответил Райдо. Вика фыркнула и вернулась назад к костру, где уже просыпались остальные.

— Мы не можем разойтись, — вдруг сказала она, чем ввела в заблуждение спутников. — Как будто чары какие… Они удерживают нас вместе.

— То есть, дальше мы пойдём вместе? — поинтересовался Хагалаз, щелчком пальцев развеивая магический контур. — Ну раз это место признало в нас Четверых, то, стало быть, нам и нужно быть вместе. Я думаю, что неплохо было бы…

— Тебя никто не спрашивал, — перебила его Виктория. Она прошлась по помещению, остановилась у выхода, что-то прорычала себе под нос и всё же обернулась на них: — Чего встали? Всю жизнь теперь сидеть здесь будем?

Райдо отрицательно покачал головой, направляясь к выходу, остальные подтянулись чуть позже. Снаружи было светло, что после полутёмных руин у всех четверых слепило глаза. Пока все приходили в себя, Хагалаз неожиданно предложил:

— Друзья, я думаю, нам стоило бы посетить хоть какую-нибудь библиотеку. Я не то, чтобы знаю о Четверых, но наслышан об этой легенде и могу точно сказать, что мы можем найти соответствующие книги. Хотя бы часть — уже было бы проще понять, что от нас требуется.

Райдо и Менсис посмотрели на него, но выражать своё согласие не стали, выжидающе уставившись на Вику, стоявшую к ним спиной. Её осанка была слишком прямой, напряжённой, что говорило лишь о её недовольстве. Она повернулась и окинула их оценивающим взглядом, и после медленно, растягивая паузы, ответила:

— Пожалуй, этот некромантишка прав… Нам стоит пролить свет на историю Четверых. Тут недалеко есть город с библиотекой…

— Орлет славится своей библиотекой, — тут же перебил её Хагалаз, лучезарно улыбаясь и искренне веря, что Виктория говорила именно про этот город.

— В Барректаве нет проблем с книгами, — не обратив внимания на него, продолжила девушка. — Мы не найдём там разве что очень древние фолианты, но сборник легенд — уж точно должен быть.

— Серьёзно? — нахмурился Повелитель Душ. — Барректава не самый лучший город, милая. Если нам ещё удастся как-то спастись, то девушек вроде тебя… — он прервался, даже не заметив, когда Вика успела подойти к нему. Но холодное острое лезвие упёрлось мужчине под подбородок, заставляя задрать голову кверху. Виктория холодно смотрела прямо ему в глаза, и он видел в её глазах лишь что-то жуткое, таинственное.

— Я пережила многое, парень, — процедила она сквозь зубы. — Поверь, то, что ждёт нас в Барректаве — детский лепет. Меня ни раз пытались убить, но в лучшем случае они умирали от моего клинка. В худшем же… тебе действительно лучше не знать, на что способна Варада Крад. Смотри, как бы не очнулся с перерезанной глоткой в канаве, — она медленно провела скрытым клинком по его шее. Аккуратно, лишь слегка царапая кожу, но у Хагалаза вся жизнь пролетела перед глазами. И в тот момент, когда Вика надавила чуть сильнее, Повелитель Душ уже был готов к смерти, но Виктория отстранилась и клинок скрылся в хитро устроенном наруче. — Идём. Тут недалеко, да и дорога не опасна. Почти.

Она накинула капюшон на голову и повела за собой остальных. Всю дорогу они молчали. Хагалаз непроизвольно вздрагивал от каждого резкого движения Вики, снова готовясь к этому трюку, но девушка не подавала признаков, что хочет прикончить своего нежеланного спутника. Райдо и Менсис старались делать вид, будто ничего и не было, хотя внутри у них всё равно холодело от осознания, насколько безжалостной могла быть Вика. А ведь оба они были невольными свидетелями её драки с двумя неизвестными. Так спокойно говорить о человеке, которому явно недолго осталось? Невзначай сказать трактирщику напоить «тех двоих», если те доползут до чайной? Один только взгляд чего стоил. Так и кажется, будто она знает все твои слабые места и готова в любой момент нанести смертельный удар. Уже не говоря про движения — резкими они были лишь тогда, когда она хотела, чтобы все видели это. В ином случае даже не заметишь, как она пырнёт в живот едва уловимым движением, даже если стояла далеко.

Дорога свернула в лес, стала уже, а спустя какое-то время и вовсе посреди дороги обнаружилось упавшее дерево. Невольно путники остановились, но тут же воздух с свистом рассекли стрелы. Райдо дёрнулся, успев увернуться от стрелы, ровно как и Вика. А вот Менсис не успел — мужчина схватился за плечо, насквозь проткнутое стрелой, окровавленный наконечник которой торчал с другой стороны. Хагалазу полоснуло по щеке, но он отделался лишь царапиной. А из-за неприметных на первый взгляд укрытий вышли разбойники. Вряд ли кто-то более благородный устроил бы подобную засаду. Вперёд всех вышел низенький рябой мужичок, поигрывающий кинжалом в руках.

— Ты гляди, сами пришли. — Оскалился он. — Ну тут, ребятки, только одно. Гоните деньги — может, целы останетесь.

— Ничего не попутали? — с какой-то усмешкой ответила Вика, из-за чего её спутники заметно напряглись.

— Ба! Так ты баба?

— Бабу в деревне ищи, Рябчик.

У мужичка округлились глаза, он изумлённо посмотрел на Викторию, та скинула капюшон и — неожиданно — приветливо улыбнулась.

— Живая, холера… — внезапно улыбнувшись, пробормотал он. — Парни, отбой! Свои.

Она подошла к нему и в дружеском жесте пожала руку, чем ввела в заблуждение своих спутников. Неужто Вика была знакома с этими разбойниками? Хотя чего ещё можно ждать от подобной личности?

— Столько лет уже… — грустно улыбаясь, произнёс Рябчик. — Поверить не могу, что так время быстро прошло. А казалось, что мы с Н совсем недавно ещё познакомились.

— Время — штука зыбкая, друг мой, — ответила Виктория, её лицо также тронула грустная усмешка.

— А это ещё кто? — переключился разбойник на всё ещё молчавших мужчин. Он прищурился, а после хитро усмехнулся, переведя взгляд на девушку. — Да ты, я смотрю, время даром не теряла… Трое? Или уже четверо?

— У меня уже есть один, — Вика помахала в каком-то неопределённом жесте левой рукой, и было видно, что первым её порывом было снять перчатку, но она сдержалась. — Я всего лишь бывший наёмник. И то, сам знаешь, почему бывший…

Рябчик согласно кивнул, решив промолчать. Обратился он уже к спутникам Виктории.

— Извиняюсь, конечно, за такой… горячий приём, — криво усмехнулся он. — Но в жизнь бы не подумал, что Вика способна довериться кому-то такому.

— Это ещё какому такому? — нахмурился Хагалаз, выходя вперёд. — Вы хоть знаете, кто я?

— Да хоть Король — пойдёшь туда же, куда и все. Морды у вас недружественные больно…

— На свою морду посмотри, — уже прорычал Повелитель Душ, а его рука потянулась к посоху, но в последний момент её перехватил Райдо и серьёзно посмотрел на товарища.

— Он нас не убил. Не бери грех на душу, — спокойно произнёс вампир.

— Грех на душу не брать? Ишь какой богобоязненный нашёлся! Ты бы знал, как мне не хочется быть грешным, но не могу! Жизнь такая!

Райдо промолчал, отпустив его руку. Рябчик махнул рукой куда-то в сторону, где среди густой травы едва угадывалась тропинка, и вампир лёгким движением подтолкнул Менсиса в ту сторону, пытаясь вспомнить, оставался ли ещё у него живоцвет.

Там, прикрытый густым лесом, был разбит разбойничий лагерь. Судя по частоколу вокруг, разбойники обосновались здесь на долгий срок. Опытный глаз сразу бы подметил наблюдательные посты, умело замаскированные листвой. За самим частоколом стояли неровными рядами грубо сшитые палатки, небольшие костры и самодельные чучела для тренировок. Разбойники занимались своими делами, и на пришлых не обращали внимания: лишь несколько из них на пару мгновений скосили взгляды в их сторону, но тут же вернулись к своим занятиям.

— Вы вообще к нам надолго? — поинтересовался Рябчик у рядом идущей Вики, и та неопределённо пожала плечами:

— Как получится. Тут такое дело… мне бы поговорить кое с кем нужно.

— Это без проблем. А с теми, — он покосился в сторону её спутников, — что делать? — Виктория также оглянулась на них.

— Да мы у вас долго не будем. Ночь переночуем и дальше. Барректава тут недалеко уже. Но ночью дороги, сам знаешь, опасные.