Злодейский путь!.. [том 5-6]

«Тьма?»

Ответа не последовало.

«Мать? Тьма-мать?» — вновь позвал Шен.

И вновь никакого ответа.

Он вспомнил слова лисицы о том, что в прошлом Тьма пожертвовала своим физическим телом, чтобы напитать энергией и позволить жить среди людей маленькому Шену. Ей потребовались долгие годы, чтобы хотя бы стать этим голосом внутри него. Теперь же… Она вновь истратила все свои силы ради него, умолкнув на долгие годы? Она действительно вела себя… как мать.

Шен сел и отрешенно осмотрел пустое помещение. На его сердце сделалось тоскливо. Он никогда не ценил ее голос, но теперь, когда он исчез, Шен чувствовал настоящую потерю.

На его лицо упала прядь черных как сама ночь волос. Шен удивленно посмотрел на нее, а затем потрогал. На ощупь волосы стали мягкими и больше не ломались от прикосновения. У него чуть слезы на глаза не навернулись, когда он осознал, что она истратила свои силы на такие простые вещи.

Однако время похандрить по этому поводу у него будет позже, пока же стоило поскорее выбраться отсюда. Шен поднялся на ноги и потрясенно округлил глаза. Черные волосы окружали его пологом, и их кончики все еще лежали на полу в большом количестве.

— Я что, превратился в Онэ?!

Собрав волосы в руках, Шен принялся перебирать их и тянуть вверх, чтобы оценить, где же они заканчиваются.

— Тьма, с кое-чем ты явно переборщила!

Их длина была такой, что, обрежь он их по старому уровню, с остатков можно сотворить около трех париков с длиной волос ниже спины. Шен немножко истерично хохотнул, поняв это.

Однако стричься в походных условиях он был не намерен, поэтому намотал волосы на руку и сбил в один большой ком. С волосами, прижимаемыми левой рукой к груди, Шен еще раз внимательно осмотрел помещение. Хотя от людей, не успевших сбежать, не осталось и жмени пепла, на вещи это не распространялось. Шен заметил сосуд, в который ранее сцеживали его кровь. Однако теперь сосуд был пустым.

«Ты и это предусмотрела, Тьма?», — поразился Шен.

Он подошел поближе, заглянул внутрь, но даже на дне не было ни капли крови. Что ж, больше его ничего не удерживало здесь. Сектанты, должно быть, уже разбежались далеко, да и не было у Шена желания пускаться в погоню, хоть он и ощущал необходимость прибить уже, наконец, И Мори с компанией, а то никакого житья от них нет. Решив, что подумает об этом в ближайшее время, но не прямо сейчас, Шен направился к выходу.

[+100 баллов к экстравагантности главного злодея!] — оценила Система. — [Разблокировано достижение «Живучий черт»!]

Шен поистине растерялся, плакать ему или смеяться.

Ал спустился по лестнице на пролет ниже и пошел по коридору, напряженно прислушиваясь ко всем шорохам и колебаниям духовной энергии. После того раза сильных волн больше не было, и Ал предположил, что обитатели особняка если и были, то все разбежались, спасаясь от этой энергии, и у него есть какое-то время, прежде чем они рискнут вернуться.

Когда он почти было убедил себя, что никто не должен встретиться ему на пути, то услышал шаги, доносящиеся из соседнего коридора. Ал затаил дыхание, беззвучно подкрался и заглянул за угол. А в следующий миг лицом к лицу столкнулся со своим учителем.

— Учитель! — потрясенно воскликнул Ал.

— Ал! Ты здесь что делаешь?

— Я шел по следу пропавшей семьи мельника… — принялся было объяснять ученик, но тут округлил глаза и воскликнул:

— Учитель, ваши волосы!!

— Да-да, — вздохнул Шен. — Я заметил. Так что ты там говорил о семье мельника?

Это было странно, что ученика привело сюда подобное дело. Хотя… это может быть частью арки «Черный-черный».

Ал на мгновение растерялся, а затем принялся в подробностях рассказывать, что с ним приключилось.

Выслушав ученика, Шен вздохнул, решив, что нельзя уходить, не разобравшись в этой ситуации. Он последовал за Алом, вновь взявшем след. Через какое-то время он привел их в подвал. Шен щелкнул пальцами, и на всех свечах, расположенных в комнате, затрепетали огоньки.

Пламя выхватило из мрака прутья решеток. Шен и Ал увидели внутри клетки трех ророку, подслеповато щурившихся от внезапно вспыхнувшего света. За этой стояла еще одна клетка, где томился ророку. Все они повернули морды по направлению к вошедшим, взгляд их глаз казался осмысленным.

Шен внимательно вгляделся в ророку, медленно подходя к клеткам. Эти существа, в отличии от себе подобных, не выглядели агрессивными, просто внимательно следили за его передвижением. Шен заприметил медальон на шее самого крупного из них.

Тут за спинами Шена и Ала послышались громкие шаги, ученик вскинул меч, собираясь защищать учителя, но через мгновение в темничный подвал ввалился Муан. Проведя лихорадочным взглядом по помещению, он остановил его на Шене.

Тот, в свою очередь, рассматривал его несколько потрясенно, так как с обнаженного меча старейшины пика Славы стекала свежая кровь, а ткань одежды от подола до груди из светлой обратилась розовой. Шену трудно было оценить, сколько народу требовалось положить, не щадя сил, чтобы так пропитаться кровью.

— Ты в порядке? — одновременно спросили они, глядя друг на друга.

— Да, — затем также одновременно ответили.

Шен смущенно кашлянул, а Муан потрясенно остановил взгляд на его волосах, которые тот держал в руке.

— Что? — с вызовом спросил Шен, заметив его взгляд. — Так же лучше, не так ли?

— Кхм… Разве что самую малость длинновато.

Шен размахнулся и запустил в него комом своих волос. В полете волосы развернулись, и все смогли оценить их истинную длину, когда они чуть было не достигли старейшины пика Славы, стоящего на другом конце помещения. Воцарилось молчание.

— Я постригусь, — пообещал Шен. — Как только здесь закончим.

Он вновь обернулся к решетке, за которой томились ророку, одновременно принявшись наматывать волосы на левую руку. Вновь скрутив их, Шен прошелся по помещению, выискивая что-нибудь, что могло пролить свет на случившееся.

— Эти ророку, ты думаешь, это тоже обращенные люди? — догадался Муан.

— Именно так я и думаю, — согласился Шен.

— Это и есть семья мельника? — потрясенно осознал Ал.

— Похоже на то.

— Тогда, что же нам делать? Учитель, вы можете как-то помочь им?

— Если это люди, их определенно нельзя оставлять за решеткой, — произнес Муан, когда Шен не отозвался. — Но и просто выпустить мы их не можем, в таком виде они могут одичать и начать вредить людям. Есть ли способ вернуть их облик?

Шен тем временем нашел свитки в углу. Он развернул один и углубился в чтение. Муан и Ал терпеливо ждали.

Шен пытался сосредоточиться на том, что читает, но его мысли то и дело уносились к тому ророку, что прикончил Шиан. Должно быть, его точно так же обратили в злого духа сектанты Хладного пламени, предающиеся экспериментам. Может, они выпустили его, чтобы проверить, как будет вести себя обращенный на воле, станет ли убивать людей. И тогда старейшина Рэн с учениками случайно поймали его среди прочих ророку, что искали для испытания. Шен не смог спасти его. Как остальные будут без него? Он хотел им помочь, хоть как-то исправить зло, что сотворила секта Хладного пламени.

— Я нашел печать, которая обращает людей ророку, — сообщил Шен, обернувшись к Муану и Алу. — Я могу попробовать сделать обратную печать и провести ритуал.

— У тебя получится?

— Я в этом не уверен, — честно отозвался тот.

Он любил эксперименты, но обычно они не касались жизни и здоровья других людей. Сейчас же от его действий зависят четыре жизни. Что, если он ошибется?

— Но это единственный вариант, — скрепя сердце, продолжил Шен. — Мы не можем держать их за решеткой, и не можем отпустить. Что делать, если им не удастся вернуть человеческий облик?

«Убить их?»

Будет ли это проявлением милосердия? Шен не хотел решать такие вопросы.

— А сил тебе хватит? — обеспокоенно уточнил Муан.

— Хватит, если ты поделишься своими.

— Учитель, я тоже могу поделиться силами!

— Нет, Ал, не нужно.

Он так быстро ответил, словно даже не рассматривал ни малейшей возможности, что Ал может оказаться полезным. Парень с трудом справился с нахлынувшими эмоциями и продолжил уговаривать, словно его это ничуть не задело:

— Но у меня очень много силы! Вы же знаете, у меня сильная духовная энергия! Ее много, мне не сложно!

Шен посмотрел на него, улыбнувшись его порыву.

— Не получится, — затем произнес он.

Ал застыл в нерешительности, не понимая, что он имеет в виду.

Шен отвернулся от него и оценил размеры комнаты, где они находились. В ней было достаточно свободного пространства, чтобы начертить печать, в которую вместятся все ророку разом. Шен попросил у Ала меч и принялся чертить ее, сверяясь со свитком и царапая кончиком меча деревянный пол.

— А где твой меч? — уточнил Муан.

— Где? — отвлеченно переспросил Шен, не отвлекаясь от печати. — Должно быть валяется где-то на склоне пика Росного ладана.

Муан помолчал, а затем вновь задал вопрос:

— Что произошло и как ты оказался здесь? И что приключилось с твоими волосами?

— Старейшина Муан, давай ты не будешь сейчас меня отвлекать? Я обо всем подробно расскажу позже. Кстати, а ты, когда прогуливался по особняку, не столкнулся ли случайно с И Мори, Мианни Ю или Летис Лис?

— Нет, никого из этих троих не встретил.

Услышав это, Шен понял, что не может определиться, рад ли он, что у него все еще есть шанс схватить двух из трех этих барышень живыми, или же он опечален, что их кровь не окропляет одежды Муана в числе прочей.

Следующие две четверти часа он сосредоточенно чертил перевернутую печать. Спустя еще столько же времени Шен в десятый раз перепроверил все символы и общий рисунок, и понял, что больше ничего не изменится, потому что, если где-то и закралась ошибка, его знаний не хватит, чтобы понять это.

Тогда он вернул меч Алу и подошел к клеткам, в которых сидели ророку, внимательно наблюдающие за каждым его действием.

— Вы меня понимаете? — спросил Шен. — Если понимаете, то кивните.

Все ророку опустили головы в кивке.

— Хорошо. Тогда сейчас мы попытаемся вернуть вам человеческий облик. Для этого вам нужно будет встать в центр печати, что я начертил. Должен предупредить вас, что это может быть опасно. Я не уверен наверняка, что печать сработает как надо, она может убить вас. Сейчас я открою решетку. Если вы не хотите попытаться, то можете остаться в клетке. Правда… в этом случае мы также не сможем гарантировать вашей безопасности.

Шен открыл решетку и отошел в сторону. Большой ророку тут же вышел наружу, поманив за собой двух маленьких.

Удовлетворенно кивнув, Шен подошел и открыл другую клетку. Последний ророку одарил его долгим внимательным взглядом, но затем все же вышел и встал в печать вместе с другими.

Шен кивнул им, сохраняя невозмутимый вид, но все его естество было напряжено сейчас до предела. Точно ли он все правильно понял? Верно ли рассчитал? Не окажется ли, что он вспомнит о недостающей детали мгновением после того, как будет уже поздно?

Муан подошел к нему и положил руку на его плечо. Шен почувствовал, как к нему устремилась чужая духовная энергия. Это немного успокаивало. Шен закрыл глаза и активировал печать.