На пыльных тропинках далеких планет

Фрагмент 12

Судя по тому, что оставшиеся два месяца сезона штормов нас усиленно грузили работой, преимущественно, конечно, бумажной, психологи, работающие на Проект, не зря ели свой хлеб. А как иначе избавиться от конфликтов в тесном коллективе (Волкова отправили на Землю при первой же возможности), вынужденном тусоваться в помещении? Особенно — если учесть, что у Крохи с Гринберг и без того не самые лучшие отношения.

Проще всего было нам с Артёмом: перебирали технику, наводили лоск на оружии, перебирали «хлам», доставшийся в наследство от экспедиции Бланка. Те же самые геологические образцы, которые упаковывали в ящики и постепенно переправляли в Центр. Так что на фоне совместной работы сдружились ещё сильнее.

В общем-то, и у Людки с Ингой, что-то постоянно просчитывавших и рисовавших при (помощи программ, разумеется) всё новые и новые фрагменты карт и графики, конфликт постепенно сошёл на нет. Лучшими подругами при этом они не стали, но уже могли разговаривать без постоянных подначек и фырканья друг на друга. При этом Людмила признавала то, что Гринберг, как специалист, сильнее её, но эхо каких-то их давних дел давало о себе знать. Каких — не признавались обе. Лишь однажды Кроха обмолвилась:

— Подставит в любой момент, если ей будет выгодно.

Что ж, намотаем на ус…

Тем не менее, пытка тропическими штормами, паузы между которыми в пик их сезона сократились до одного-двух дней, подошла к концу. И, самое приятное, в течение этого времени течение времени (как вам невольный каламбурчик?) нормализовалось. Не без флуктуаций то в одну, то в другую сторону, но стало совпадать с земным. Надолго ли?

Лично для меня это был даже тревожный сигнал, если учитывать, что впереди, исходя из логики, «закидон» в обратную сторону, уже приведший к гибели почти всей экспедиции Бланка. Так что, как только стало известно об относительной синхронизации темпоральных потоков, принялся бомбить Землю требованиями расширить Базу. Хотя бы в части увеличения объёма складов продовольствия, горючего и расходных материалов. Упирая на то, что Базовый остров в качестве опорной точки крайне неудачен в плане продовольственной безопасности, и допущенный просчёт надо ликвидировать хотя бы увеличением запасов. Тем более, в свете наших открытий только поблизости сразу нескольких групп туземцев, стоящих на разных уровнях развития, необходимо резко увеличить численность людей на ней. Либо создавать несколько форпостов, но уже на континенте.

Почему не на Большом острове? Да задница сейчас на Большом. Рванул вулкан, сильно рванул. Так, что в столовой Базы часть посуды со столов слетела и побилась. А облако пара от кислотного озера в жерле вулкана и пепла поднялось на высоту нескольких километров. В ясные ночи в стороне острова видны всполохи пламени. Мелкая же дрожь планетарной коры ощущается почти непрерывно. Сложно сказать, какую часть животного и растительного мира острова погубило и ещё погубит извержение, но соваться на Большой, пока не завершится катаклизм, нет никакого смысла. Предсказывать же сроки окончания извержения не берутся даже земные специалисты. От нескольких дней до нескольких недель.

Ответ Центра оказался ожидаемым: пока не найдено новое место под новую Базу, придётся пользоваться этой. Ищите место, и будет вам счастье. Нужны беспилотники для поиска? Будут! Как только закончится сезон штормов, и станет возможно их запускать.

И вот, наконец, из воды на песчаные пляжи острова полезли черепахи. Откладывать яйца, из которых накануне нового сезона штормов вылупится их потомство. Тоже, по словам Крохи, верная примета того, что самый трудный период местного года мы пережили. Ну, а какой нам достался деликатес из парочки этих Тортилл, перехваченных у самой кромки воды после того, как они отложили яйца!

Пока на Земле «телились» с присылкой специалиста, который будет программировать беспилотники для полётов в автоматическом режиме, мы с Листьевым сгоняли наш старый «Орлан» к Большому острову, на котором вулкан, кажется, уже успокоился. Мрачное зрелище! Старую вершину полностью разнесло взрывом, пеплом засыпано около четверти острова вплоть до самого восточного берега. Но поскольку наиболее низкой частью нового жерла стала юго-западная, основные потоки лавы изливались именно в этом направлении. Ну, не считая «плевков» в другие стороны, выжегших растительность на ближайших к вершине склонах огнедышащей горы. Так что пострадала не четверть острова, а примерно треть, и посреди Большого теперь высится не зелёная, а чёрная гора с всё ещё поднимающимся из неё столбом дыма.

Живность? Днём в тепловизионную камеру не видно засечек даже крупных животных, но логика подсказывает, что они, скорее всего, теперь сосредоточились в двух наименее пострадавших от извержения «анклавах», северном и южном, отделённых друг от друга широкой полосой чёрного пепла. И в них она сконцентрирована куда гуще, чем когда мы летали туда на вертолёте.

Вот кому извержение принесло пользу, так это жителям межгорной долины. Пепла у них выпало не так уж и много, и он не погубил посевы, а повысил плодородие полей. По крайней мере, «железная птица», слетавшая уже в автоматическом режиме на континент, принесла назад «картинку» и оттуда: люди вскапывают и пашут поля, готовятся к севу.

Вот именно! Прислали с Земли пару операторов БПЛА, которые уже на Базе программировали «птичек» для разведывательных полётов в разные стороны на максимальные дистанции до 700 километров от точки старта. И переходили к нам ребята уже через «космодром Байконур». Вместе ещё несколькими специалистами. Так что в бетонной коробке Базы стало даже тесновато после простора времени сезона штормов.

Новички пока все временные. Операторы беспилотников у нас на неделю, а пара «изыскателей», на которых возложены обязанности подобрать место для новой, более крупной Базы, на пару недель. И основная работа у них начнётся именно после того, как будут выбраны варианты расположения целого посёлка, который и станет нашим новым домом, нашей крепостью, нашей, можно сказать, первой полноценной колонией на планете с названием «Темпоральный урод».

Это совсем не значит, что «изыскатели» всё время до выбора места под новую Базу сидели без дела. Вмести с нашими компьютерными барышнями просматривали видео, снятое с беспилотников, спорили друг с другом над распечатками сгенерированных девочками карт, делая на них пометки: по каким критериям место подходит к выдвинутым требованиям, а по каким не подходит. В общем, пока ещё заочно знакомились с местностью, выполняли черновую работу.

Требований не так уж и мало:

1. Наличие пресной воды.

2. Возможность выращивания злаков, овощей и фруктов.

3. Возможность охоты или разведения скота для получения белков животного происхождения.

4. Возможность эффективной защиты от нападений.

5. Наличие стройматериалов (лес, камень, глина, известняки) местного происхождения.

6. Возможность постройки и эксплуатации водного транспорта.

7. Наличие энергоресурсов, включая как горючие полезные ископаемые, так и гидроэнергетические ресурсы.

8. Природные условия и животный мир, не представляющие постоянной угрозы существованию обитателей Базы.

9. Желательно — наличие на разумном удалении рудных полезных ископаемых.

10. Возможность торговли с туземцами.

Последний пункт, насколько мне представляется, частично вступает в противоречие с четвёртым. Но тут, как мне кажется, очень даже придётся искать компромисса.

Если исходить из перечисленного, то Большой остров не подходил по пункту 10 и очень условно соответствовал пунктам 3 (в части разведения скота), 7 (гидроресурсы), 8 (опасность нового извержения). Мы с Артёмом, побывавшие в континентальных джунглях, сразу же отмели варианты на той самой реке, у которой подобрали умершую затем девочку. Лезть вглубь континента ОЧЕНЬ не хотелось, потому что нам понадобится море. Селиться в устье реки с расположенным выше по течению «пиратским гнездом» — гарантированно получить ежедневный риск нападений на посёлок. Да и с энергоресурсами там просто никак. Ещё севернее степи куда более засушливые и бедные лесами. Да и водой тоже. Так что, как ни крути, в пределах досягаемости наших «летающих глаз», по нашему с Дубом мнению, оставалось лишь одно место.