Вечеринка моей жизни

– Просто скажи мне, она единственная в своем роде? – спросил Сантьяго.

Маркос поиграл бровями.

– Единственная в своем роде? Она незабываемая.

Сантьяго рассмеялся и махнул Маркосу рукой.

– Тогда иди уже, ковбой. Не заставляй свою даму ждать.

Не раздумывая, Маркос попрощался, взял бутылку вина из подвала и направился в квартиру Нади. Их с Надей песня гремела на английском радио.

Он зашел в ее любимое заведение быстрого питания и купил два персиковых коктейля с картошкой фри и соусом фрай. Он почти чувствовал вкус ее губ, впитавших сладкую прохладу мороженого, и его сердце затрепетало. Они могли бы выпить вина после…

После того, что бы там ни случилось.

Впервые за все время, сколько он себя помнил, Маркос бежал не от своего счастья, а навстречу ему. Голубой хвост падающей звезды пронесся по фиолетово-синему небу.

Он чувствовал, что его мама одобряет.

Это был знак.

Маркос припарковался у обочины, чтобы его машину не отбуксировали. Он не хотел, чтобы самые счастливые выходные его жизни были чем-нибудь омрачены.

Он несколько раз перепроверил адрес, и когда увидел ее «субару», припаркованную под навесом, то понял, что приехал куда нужно. Маркос поднял голову, ища взглядом ее квартиру, и вдохнул полной грудью аромат роз, цветущих на живой изгороди. Он надеялся, что этот аромат придаст ему смелости и ясности ума. Он не хотел ничего испортить.

Все должно было пройти идеально.

Стараясь не уронить держатель для коктейлей, коричневый бумажный пакет с картошкой фри и бутылку вина, Маркос не спеша двинулся к входу. Этот подъем по лестнице до ее квартиры должен был стать переломным моментом «до» и «после».

Он понимал, что, возможно, лучше не возлагать слишком больших надежд, но он поддался предвкушению. По их с Надей прошлому он знал, что его фантазии бледнеют по сравнению с реальностью.

– Добрый вечер, – поздоровалась высокая, статная женщина. Ее голова была обмотана белым тюрбаном, и когда он посмотрел снова, то понял, что на ней был белый шелковый халат. Под мышкой она держала маленькую собачку.

– Добрый вечер, – ответил он, впечатленный тем, что она выводила свою собаку на прогулку с полным макияжем на лице. Он уважительно кивнул и отошел с ее пути.

Из квартиры Нади доносилась музыка, какое-то романтическое кантри. Он не ожидал, что ей могла нравится такая музыка, но, возможно, ее музыкальные вкусы с годами изменились.

Соседка все еще наблюдала за ним, и он натянуто ей улыбнулся.

– Доброй ночи, – произнес он. Она поняла его намек и, не говоря ни слова, начала спускаться по лестнице, громко шлепая по ступенькам шлепанцами.

Маркос подумал, не следовало ли ему написать Наде сообщение, предупредив, что он подъезжает. Но эта идея показалась ему такой же нелепой, как и игра в волка, в которую они играли с сестрой и их мамой в детстве.

Нет. Лучше было просто подняться. Он постучал в дверь и стал ждать.

Стоило ему услышать звук приближающихся шагов, как его сердце заколотилось в груди. Глупо, но его рот наполнился слюной, предвкушая, как он прикоснется губами к ее губам, как его руки коснутся ее шелковистой кожи, как он обхватит ее пальцами…

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил голос человека, открывшего дверь.

Маркос был так удивлен, что отступил назад, как будто увидел привидение.

Нет. Хуже.

Дьявола.

– Ты? – сказали они с Брэндоном в унисон, с одинаковой ненавистью и презрением в голосах.

По прошествии стольких лет Брэндона все еще можно было бы считать красивым, но в нем не было того достоинства, которое мужчины их возраста обычно приобретают с опытом хорошо прожитой жизни.

Время было к нему неблагосклонно. Его окружала аура увядания. Его каштановые волосы поредели, а в голубых глазах виднелась холодность, жестокость, которые просачивались в его голос. Красные пятна на его щеках контрастировали с бледной кожей. Судя по его рукам, он, похоже, проводил много времени в спортзале, но Маркос не боялся бросить ему вызов. На самом деле, он жаждал этого. Его снедало страстное желание стереть самодовольное выражение с лица Брэндона.

Холодная капля конденсата от молочного коктейля упала на ботинок Маркоса, и взгляд вниз разрядил напряженность момента.

– Что ты здесь делаешь? – спросили они друг друга.

Маркос с отвращением выдохнул. Он не хотел иметь ничего общего с этим парнем, который безжалостно разбил сердце Нади, заставив ее сомневаться не только в том, что сможет ли она снова полюбить, но, что еще хуже, в том, что будет ли она вообще достойна этой любви?

– Я не обязан перед тобой отчитываться, Льюис, – сказал Маркос, делая шаг вперед. Он попытался увидеть, есть ли Надя в квартире. Или была? Почему она написала, чтобы он приезжал, что она ждет его, если Брэндон Льюис, ее бывший жених, находился здесь?

Но Брэндон преградил ему путь.

– Куда это ты направляешься? – спросил Брэндон.

– Я пришел повидаться с Надей. Это не имеет к тебе никакого отношения, – ответил Маркос, стараясь казаться спокойным, но его сердце бешено колотилось о ребра.

Брэндон закрыл за собой дверь и поджал губы.

– Ты не имеешь права приходить к моей невесте в такое позднее время. Мне это не нравится.

– Твоей невесте? – Кровь Маркоса вскипела, когда он выдавил эти слова. – Мне плевать, что тебе нравится, а что нет. Твой поезд давно ушел. Я пришел повидаться с ней. Она ждет меня.

Брэндон поднял руки ладонями вверх, и на его лице появилась ухмылка.

– Не повезло, приятель. Ты опоздал. Я пришел за своим. Теперь все вернулось на круги своя.

– О чем это ты?

– О том, что через два дня состоится свадьба. Меня даже не волнует, оставит ли она свои розовые украшения. Прием в любом случае для невесты и ее мамы, верно? Я просто хочу ее. Это все, что меня волнует.

Мысли Маркоса метались, подобно крысам, попавшим в ловушку в лабиринте. Это вероятно было какое-то испытание. Чтобы понять, сбежит ли он снова, чтобы проверить правдивость его слов, когда он сказал, что она особенная, единственная – любовь, которую судьба по какой-то причине вернула в его жизнь.

– Почему бы тебе не позвать ее, чтобы она могла сказать мне это в лицо? – Его голос дрожал. Он хотел очнуться от этого кошмара.

Брэндон покачал головой и ответил:

– Она сейчас в душе. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Ты сукин сын, – Маркос шагнул к Брэндону, готовый разбить ему лицо, когда голос позади них спросил:

– Что здесь происходит?

Это была соседка со своим йорком под мышкой.

– Доброй ночи, мисс Бетти, – поздоровался Брэндон, как будто только что увидел свою спасительницу.

Она подозрительно посмотрела на него, переводя взгляд с Маркоса на Брэндона, словно пыталась оценить ситуацию.

– Я думала, она тебя выгнала, – сказала соседка. – Я слышала, как она сказала, и я цитирую: «Если ты покажешься здесь еще раз, я вызову полицию и отправлю твою задницу в тюрьму». – Она сделала паузу и добавила: – Разве она не говорила, что это ее квартира, и твой приход сюда будет рассматриваться как незаконное проникновение?

Лицо Брэндона было похоже на гранат.

– Да, она так сказала, Бетти. Но она любовь всей моей жизни, и я приполз к ее ногам, чтобы попросить прощения, и она меня простила. Свадьба состоится, – он посмотрел на Маркоса с ханжеской улыбкой. – Спасибо, что развлек ее, но дальше я сам.

К этому времени другие соседи высунули головы со своих балконов на лестничных площадках, чтобы посмотреть, что происходит.

Некоторые приветствовали Брэндона, и он махал им в ответ с извиняющимся выражением на лице, но также и с намеком на самодовольство, потому что он был на своей территории.

Маркос оставил молочные коктейли на маленькой скамейке у двери вместе с картошкой фри и вином. Когда он шагнул вперед, Брэндон побледнел, как будто ожидал удара. Трус.

Если этот клоун говорил правду, зачем Надя пригласила Маркоса к себе? Неужели он задержался настолько долго и пока ехал от своего дома до ее квартиры, она успела передумать? Возможно ли, что ее сердце было таким непостоянным? Неужто ее конечной целью была только свадьба, а все планы на тридцатилетний юбилей лишь мешали ее истинным желаниям?

Согласно науке, при угрозе люди убегают, сражаются или замирают на месте.

Всю свою жизнь, сталкиваясь с угрозой, Маркос убегал. Но сейчас, хотя его сердце требовало, чтобы он боролся за любовь Нади, Маркос решил сделать паузу, прежде чем испортить свое будущее и будущее Нади.

Он должен был поговорить с ней, но не в присутствии Брэндона.

Маркос выдохнул, бросил последний взгляд на квартиру и направился вниз.

– Пока, рад был тебя видеть, – сказал Брэндон с вернувшейся самоуверенностью.

Маркос не смог удержаться. Им овладели ярость и разочарование. Он повернулся, поднялся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, схватил Брэндона за рубашку и потянул его назад.

– Не бей меня, – взмолился Брэндон. – Она ведь заслуживает хороших фотографий с нашей свадьбы? Не порти ей это.

Маркосу ужасно хотелось набить этому идиоту морду, отделать его так, чтобы любое эмодзи на фотографии смотрелось лучше, чем вид его лица. Но он подумал о Наде.

Этого ли она действительно хотела? Маркос был уверен, что между ними существует некая связь. Что узы, которые связывали их десять лет назад, были сильнее, чем когда-либо. Он ведь не ошибся в намеках? Тот почти поцелуй в коттедже, а потом те поцелуи на парковке, ее просьба к нему приехать? Это ведь не было плодом его воображения? Страстное желание, которое он читал в каждом взгляде, прикосновении ее пальцев, вздохи и возбуждение, все эти признаки должны были быть отражением того, что он чувствовал к ней. Бесспорно.

Как бы развернулись события, если бы он не поехал домой, чтобы поговорить со своим отцом? Он был бы здесь, когда появился Брэндон, и она не открыла бы дверь, а если бы и открыла, ему хотелось верить, что у нее хватило бы сил захлопнуть ее перед лицом Брэндона.

Действительно ли она сейчас в душе? Он не так долго пробыл дома. Неужели этот маленький зазор времени навсегда разрушил его будущее?

Но какую бы боль ни причиняла мысль о том, что он потерял Надю и все, что она олицетворяла, ее семью, ее культуру, дружбу, он не жалел о разговоре со своим отцом.

– Если ты причинишь ей боль, я убью тебя, – прошипел он в лицо Брэндону. – Мне все равно, что со мной случится, но я обещаю, что убью тебя.

Маркос толкнул Брэндона спиной к двери.

И, кипя от злости, вернулся к своей машине.

Глава 18