Олимп, штат Техас

Но когда Лавиния открывает рот, голос ее звучит повелительно. Она говорит:

— Я согласна с матерью, мы предпочитаем открытый гроб. Однако, если Райан действительно хотел, чтобы его кремировали, необходимо учесть и его пожелания.

Арти открывает глаза, смотрит на миссис Барри, оценивает ее. Та продолжает:

— А ваш брат будет на похоронах?

— Если вы выразите такое желание, — отвечает Арти. — Я уверена, что сам он захочет прийти.

Еще одна ложь. Она понятия не имеет, чего хочет Арло. Прийти, чтобы ее поддержать, — безусловно, но не чтобы оказаться на всеобщем обозрении.

Миссис Манн добавляет:

— Райан никогда не любил изысков в одежде. Мистер Бриско, полагаю, у вас нет лишнего костюма? Недурного? — Она смотрит на дочь. — Вряд ли мы найдем в городе что-то подходящее.

Арти поспешно вставляет:

— Я могу подобрать одежду. Мне хотелось бы это для него сделать.

Женщины ей кивают. Лавиния не отворачивается. И наконец говорит:

— В том, что Райан так и не представил нас друг другу, моя вина. Я очень его корила за то, что он поступил на работу к сыну Питера Бриско. Ничего удивительного, что он не спешил признаваться, что встречается с одной из его дочерей. Муж мой любит говорить, что в том, чтобы все время себя беречь, никакого удовольствия, да и награды за это не получишь. — Она качает головой. — Как будто можно сказать заранее, где убережешься, а где нет.

Мать Райана говорит спокойным голосом, но Арти понимает, что в словах ее звучат не только горе и покорность судьбе. А что именно — ей не разобрать.

— Я готова признать, что это был несчастный случай. Для меня важно, чтобы ваш брат пришел. И вы тоже.

То, что миссис Барри честно пытается облегчить ей ношу, для Арти невыносимо мучительно. Попытка не помогает: ноша становится вдвое тяжелее, утрата теперь погребена не только под чувством вины, но и стыда за то, что им с Арти удалось ускользнуть от правосудия.

— Я вела себя крайне неосмотрительно, — говорит Арти. — В этом моя вина.

Ей больше не сдержать слез, и она видит, как бабушка мучительно морщится и протягивает к ней руку, хотя между ними метр с лишним. А миссис Барри тихо произносит:

— Ах, дитя мое, столько заботы, чтобы всех оберечь, во всем мире не найдется.