Каков человек, таков и ангел его. Рассказы

Возвращение, или История, в которую трудно поверить

Ну, наконец-то Васька и Мишка идут завтра на рыбалку на дальнее озеро, где полно карасей. Васька уже стал подумывать, что рыбалка этим летом ему просто не светит. Ну прямо как специально… Только друзья соберутся, как у Василия начинается ангина. Только они наметят день, как вдруг надо ехать на сенокос или в огороде помогать родителям. Последний раз так вообще Васька умудрился ногу подвернуть и просидеть дома аж две недели. Вот такая была невезуха, и вот наконец…

Васька специально вышел на полчаса раньше, чем они договаривались с другом. А вдруг опять что-нибудь не так!

— Мишаня, ты где там? — заглядывает Васька в открытое окно друга.

— Ты чего так рано? Темно ещё, — слышится сонный голос Мишки.

— На всякий случай. Пошли давай. Как раз придём к рассвету, — лыбится довольный Васька.

— Ладно, — зевает Мишка, — умоюсь только.

— На озере умоешься, — идёт Васька в сторону калитки, — догоняй. Червей не забудь. Удилища я взял.

Уже через три минуты друзья вышагивали по просёлочной дороге в сторону леса, через который надо было пройти, чтобы попасть на озеро.

— Левой, левой, — захлёбывается от радости Васька, — выше ногу.

— Куда ещё выше? — смеётся Мишка. — И так выше головы поднимаю.

— Побежали, — кричит Васька, — а то на утренний клёв опоздаем.

— Полетели, — кричит Мишка, расставив руки в стороны.

В лесу было ещё темнее, чем в деревне. Ребята перешли на шаг.

— Слушай, Мишка, — нарочно полушёпотом говорит Васька, — а если волки встретятся?

— Не встретятся, — отвечает друг. — Дед Егор говорит, что волки в это время сытые и людей не трогают.

— А вдруг один из них проголодался? — делает страшное лицо Васька. — Кого из нас он съест?

— Тебя, — смеётся Мишка.

— Это почему? — остановился Васька.

— Потому что ты дурак, а дураки, говорят, вкуснее.

По лесу прокатился звонкий смех ребят, встревожив полусонную птицу.

Друзьям оставалось пройти мимо вон того поваленного дерева, и метров через двести лес закончится. Вернее, им оставалось пройти двести двадцать три шага. Васька много раз уже замерял это расстояние. Правда, всегда получалось по-разному, но разве это так важно. К тому же уже совсем рассвело, и карась наверняка проснулся.

— Слушай, Васька, — остановился Мишка, — а кто это там стоит?

— Где стоит? — глянул Василий, куда показывал друг.

На обочине дороги стоял дряхлый старик с длиннющей бородой, которая, как показалось ребятам, касалась земли. Рядом со стариком лежала большая вязанка хвороста. Рубаха старика была сшита из серой грубой ткани и была подпоясана красной верёвочкой. На ногах старика были лапти. Лапти, которые ребята видели только на картинках в книжках сказок. Ну, прямо дедушка из сказки.

Ребята переглянулись и двинулись по дороге мимо старика.

— Здравствуйте, дедушка, — поздоровался первым Васька.

— Здравствуйте, — здоровается Мишка, не отрывая взгляда от лаптей на старике.

— Доброе утро, ребятушки, — крякнул старик. — Куда это вы ни свет ни заря?

— На рыбалку, дедушка, — отозвался Васька.

— На рыбалку? — удивился старик. — А что, разве здесь есть речка какая? Может, я запамятовал?

— Озеро здесь совсем рядом, — улыбается Мишка.

— Озеро? — гладит старик бороду. — Да что-то не припомню я никакого озера. Что-то вы путаете, ребятушки. Здесь окромя болота бескрайнего и нет ничего. А со стороны, откуда вы пришли, только лес дремучий на сотни вёрст.

— Вы, наверное, дедушка не местный, — удивляются друзья. — Там деревня наша, а там озеро. Что-то вы путаете…

— Может, и путаю, — вглядывается старик в лица ребят, — двести лет уже на свете живу. Возраст. Вон вязанку поднять никак не могу. Целый час уже мучаюсь, а поднять не могу. Совсем старый стал. Силы уже не те. Да и идти-то совсем недалеко. До избы моей рукой подать.

Ребята переглянулись. Какая ещё изба? Никакой избы здесь сроду не было. Старик полоумный какой-то. Откуда он взялся.

— Вы вот что, ребятушки, — подошёл почему-то взволнованный старик ближе к ребятам, — вы мне вот что скажите. Вы тут про деревню говорили. Уж не деревня ли это Ивановка?

— Да, — опешил Васька, — деревня Ивановка.

— А ты случайно не Василий, сын Николая Скворцова? — задрожал голос старика. — Прямо копия Колька. Такой же рыжий.

— Да, — чуть ли не заикается Васька. — А откуда вы знаете моего папку?

— Этого не может быть, — качнуло старика. — Неужели я вернулся? Нет, этого не может быть. Это сон. Мне всё это снится. А не знаете ли вы ребятушки Катерину Николаеву? Сын у неё ещё есть, Мишка звать.

— Это мама моя, — выдохнул Мишка. — А вы, вы что, раньше жили в нашей деревне? Или…

— Или, Мишка, или, — потекла слеза по длинной бороде старика. — Я и сам ничего не могу понять, но похоже, что я твой отец.

— Как это отец? — начал пятиться Мишка. — У меня папка пропал, когда мне годик был. У нас и фотография его есть. Не может он быть таким старым. Нет, нет, дедушка, вы не можете…

— Именно годик, — опустился старик на траву и заплакал, — именно годик был моему сынишке, когда что-то произошло со мной в этом лесу. Оказался я в бескрайнем лесу, где и прожил, по моим подсчётам, больше ста лет в одиночестве. Ребята, а не могли бы вы привести сюда Катерину, жену мою? Ноги что-то совсем отказали. Не дойти мне до деревни. Мишка, сынок, пожалуйста.

Почти вся деревня собралась вместе с Катериной на том месте, где ребята встретили старика. А старика-то и нет. Только вязанка хвороста огромная лежит, да поясок красный. Всю округу мужики облазили, но так никого и не нашли.

Можно сказать, что придумали всё мальчишки. Но разве так шутят? Нет-нет, Мишка бы точно не смог так пошутить, ведь он потом целую неделю слушал, как его мать, Катерина, плакала ночами в подушку. Наверное, всё же случилась эта история на самом деле.