Весенний Маскарад

* * *

После того, как Эллен пошла переодеваться наверх, в комнату Клот, Пол пообщался с Леонардом, младшим братом Эллен. Потом помог господину Итчи и господину Харви расставить стулья и сдвинуть мебель в гостиной, чтобы освободить пространство для танцев. А потом по ранее условленному графику наступило время связаться с Мэттом, по рации. Эллен ещё не успела переодеться к празднику. Пол решил, что не случится ничего страшного, если он выйдет через заднюю дверь чёрного хода дома Итчи. И пообщается с Мэттом по рации там на крыльце, ведь в доме шумно.

Пол вышел через чёрный ход, которым пользовался ранее неоднократно, гостя в доме у Клот. Но тут же он был вынужден искать себе новое место дислокации для переговоров: троюродный брат Клот, Зак Итчи, и Лилиан Ривел весело болтали, сидя на скамеечке с чашками горячего чая. Зак вежливо предложил присоединиться, но Пол, понимая, что он там совсем лишний и у него другие дела, вежливо отказался. И подметил, что троюродный брат Клот довольно смелый парень.

Чтобы связаться по рации, требовалось отойти подальше, дабы никто не услышал. Что Пол и сделал. Отойдя на безопасное расстояние, Пол кашлянул, включил рацию и вызвал Мэтта:

— Говорит Разрушитель, приём! У меня всё чисто.

— У нас тоже, — послышался голос Мэтта. — Похоже, будет провал.

— Ясно. Объект не явился, — вздохнул Пол. Его тут же кольнула совесть: Эллен было душно и не комфортно в этом доме, с ног до головы нашпигованном назойливыми родственничками, она так хотела уехать на Весенний бал, а Пол её не пустил. Может, у Эллен была интуиция, что ехать туда безопасно?

— Когда нам дёрнуться? — спросил Пол у Мэтта.

— Выжидаем ещё полчаса. Если всё останется чисто, дёргайтесь.

— Ладно. Я выйду на связь через полчаса.

— Прекрасно. Отбой.

Как позже вспоминал Пол, переговоры были короткие, длились несколько секунд. Убирая рацию, Пол мечтательно подумал, какие изысканные комплименты он скажет Эллен, когда увидит свою подругу в платье. Он стал возвращаться, и… Зак буквально поймал его в сачок! Перегородив ему дорогу, Зак начал оправдываться:

— Приятель, извини, мы тут тебя так стесняем. Ты не обращай внимание, у нас с Лилиан никакого тет-а-тет нет! Всё в порядке! Знаешь, приятель, я хотел тебя кое о чём спросить.

— Правда? О чём же?

— О паркуре. Ты ведь паркурщик?

— А откуда ты знаешь? — удивился Пол. О своём экстремальном хобби он ведь не распространялся на каждом углу!

Тут ещё больше удивила Лилиан:

— Я видела твои статьи в Сети, на форумах про паркур.

— Ты тоже паркурщица? — спросил Пол.

— Нет, паркурщиком был один мой… э… бывший человек, — кокетливо закатила глазки сестра Пита.

— Ну да, я числюсь на одном из форумов. Поскольку занимаюсь паркуром уже почти пять лет.

— Ну и каково это? Расскажи! Что нужно знать начинающим? Какой твой самый любимый трюк? О, а показать сможешь!? — окончательно насел Зак.

Полу стало приятно от того, что в глазах Зака он увидел живой искренний интерес.

«Зак такой же любознательный и с таким же пытливым умом, как и Клот! Не зря у них одна фамилия, хоть родственнички они дальние».

Паркур — слабое место Пола. О нём Пол готов рассказывать часами. Особенно если перед ним такой внимательный собеседник, готовый с открытым ртом ловить каждое слово. Пол попался на удочку. Они с Заком в течение пятнадцати минут, как потом показалось Полу, говорили о паркуре. И Пол даже, поддавшись уговорам, сделал стойку на руках, чем вызвал бурный восторг Зака и Лилиан. Только спустя несколько дней, проводя тщательный анализ, Пол с ужасом осознал, что общался с Заком и Лилиан на заднем дворе дома Итчи более получаса!

А потом Пол спохватился. Эллен наверняка надела платье. И ждёт его, ищет. Или снова её оккупировали родственники и заставили, как Золушку, прислуживать на кухне.

— В общем, как-то так! Ну, я пойду, руки помою, и хочу чего-нибудь съесть и выпить. Вам принести чего-нибудь?

— О, нет, спасибо, мы тоже пойдём! Давай выпьем с тобой за компанию! — подхватил Зак.

Они втроём вернулись в дом. И Пол кинулся искать Эллен.

Дверь в комнату Клот была открыта, но там никого. Все гости сосредоточились на первом этаже. Детей тоже не было, за исключением Розалин, которая танцевала бурный диско-танец с госпожой Итчи. Отплясывали они будь здоров! На кухне балагурили мужчины — господин Ривел, господин Харви, господин Генри Итчи. Папа Клот — господин Даймон Итчи, прислуживал дамам. Дамы танцевали, хохотали, кушали в гостиной. Кто-то из дам умудрялся делать всё это одновременно. Эллен нигде не было.

Полу не сразу стало не по себе. Лишь когда он обошёл все комнаты по второму разу, выглянул на улицу, обошёл весь участок дома Итчи, волна тревожной паники засвербела у него в горле.

— Эллен, где же ты…

Он кинулся в коридор, проверить куртку Эллен. Её куртка, как и ботинки, шарф, шапка — всё висело на вешалке.

— Зак, ты видел Эллен? — спросил он попавшегося на его пути Итчи.

— Нет, я давно её не видел, — удивился Зак.

— Где же она?

— Убежала с ребятами гулять. Леонард, Кэти и Эрин тоже ушли, как и все мои, — предположила Лилиан.

— Нет, куртка висит.

— Тогда она в туалете.

— Нет её в туалете, туалет открыт!

— Может, она тебя разыгрывает? — предположила Лилиан.

— Ума не приложу, где она… — пробормотал Пол.

— Дом большой, таинственный. Может, тут застенки есть, потайные ходы, и она там прячется, — в шутку сказал Зак.

— Или её утащили привидения. Точно! Её похитили! — взвизгнула с весёлым и каким-то неестественным восторгом Лилиан.

И тут Пола повело. У него всё поплыло перед глазами. Он почувствовал, как почва уходит из-под ног. Он вспомнил все сведения, которые знал о маньяке Красивая Смерть, о том, как он коварно подбирался к своим жертвам, как похищал их.

«Но одежда-то висит! Она же не могла голая пойти по улице! Если только он не пробрался в дом и сам не утащил её…»

Пол не знал, что делать. Он места себе не находил от волнения. В тщетной надежде найти Эллен в этом доме он едва ли не метался из угла в угол. Потом принял решение мыслить рационально и понял, что своим поведением выдаёт себя. Сейчас, чего доброго, ещё панику вселит в мамашу Эллен. Та же сумасшедшая женщина, да ещё она подшофе, и поднимет на ноги весь город, чего доброго!

«Может быть, она ушла на Базу? Но куртку почему не надела?!»

Рация его запиликала. Он вспомнил, что должен был уже двадцать минут назад выйти на связь с Мэттом!

— Чёрт! — выругался Пол и, едва не снеся кого-то из гостей, выскочил на улицу через чёрный ход.

— Приём! — проговорил он возбуждённо в трубку.

В нём теплилась надежда, что Мэтт сейчас скажет весёлую новость о том, что Эллен его разыграла, что она уже на месте, и добралась дотуда, вызвав кого-то из коллег с машиной, пока Пол болтал с Заком о паркуре. Но Мэтт ни о чём не подозревал:

— Приём, Разрушитель. Выдвигайтесь. Он не придёт. Всё чисто. Твой выход на сцену меньше чем через час. Поджигатель тебя подстрахует в плане театрально-вокального номера, однако агент 005 переживает. После вашего выступления мы все снимемся с вечера. Если Леди-в-Красном захочет побыть подольше — пожалуйста, мы тогда обеспечим ей тотальную защиту.

— Ох… — выдохнул Пол. Мысли в его раскалённой докрасна голове путались и мешались.

— Что? — переспросил агент Харрисон.

Пол хотел что-то сказать, но у него в горле спёрло дыхание.

— Ты что-то хотел сказать? — послышался настороженный голос Мэтта.

Пол отдалил рацию от себя. И затравленно посмотрел на неё.

«Надо что-то делать! Надо сказать им. Они примут меры! Почему, ну почему мы не подумали о том, что такое может случиться?! Что Эллен так внезапно пропадёт из дома, в котором полно народу, и где буду я?! А если она пропадёт — как я буду смотреть в глаза Клот? Я обещал защищать Эллен!».

Агента 006 захлестнула волна отчаяния. Это продолжалось несколько мгновений. Мэтт уже что-то заподозрил. Интуиция агента Харрисона никогда не подводила.

— Разрушитель, ответь! Что ты хотел мне сказать? — словно из небытия, раздался требовательный голос Мэтта.

«Эллен похитили. Похитили!» — хотелось крикнуть Полу. Он с трудом себя преодолел. Вдохнув в лёгкие воздух, он навострился и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал его хладнокровно:

— Ситуация под контролем. Тут кое-что странное случилось. То есть Эллен как-то исчезла. Внезапно. Возможно, она в доме, хотя это бред, я обошёл дом три раза, и двор тоже. Но куртка её висит в прихожей, и…

Пол не успел договорить. Потому что в рации вдруг ни с того ни с сего раздался треск, скрежет, и… деревянный противный смех. Как из смехотворного мешочка. Полу стало страшно.

— М…Мэтт? — заикаясь, проговорил он в рацию.

Смех стал заливаться ещё сильнее. Пол не мог в это поверить: рация Демоуса была совершенным шпионским прибором, никогда никаких помех, и тут — такое! Этот смех… Дьявольский смех. Пол вспомнил о том, что смех сопровождает всех жертв маньяка Красивая Смерть. Об этом смехе говорили многие жертвы. У Пола на мгновение создалось ощущение, что он сходит с ума…

И тут к нему вдруг подошёл маленький мальчик. В темноте двора Пол принял его за одного из младших Ривелов. Мальчик был светловолос, около девяти лет.

— Пол, не волнуйся. Она же сказала тебе — не волнуйся, — обратился мальчик к агенту 006. Тот ошеломлённо посмотрел на мальчика сверху вниз. — Она будет там и будет тебя ждать. Успокойся и отправляйся на Весенний Маскарад.

— ЧТО?! — Пол едва ли не фальцетом выкрикнул это.

Мальчик в ту же секунду растворился прямо перед его носом.