Весенний Маскарад

Двери как раз уже запирали, когда я выходила. Охранник понимающе проговорил:

— Вот и правильно, иди домой, пока светло.

Ведь дядюшка знает меня как скромную примерную девочку. Я успокоилась тут же. Он бы мне и в любом случае открыл бы дверь, даже если бы я осталась на дискотеке на часочек.

В предбаннике я чуть нос к носу не столкнулась с влюблённой парочкой. Они на меня — ноль внимания. Приглядевшись, я увидела, что это Джиллс и Салли, целующиеся взасос и до чрезвычайности поглощённые весной, гормонами и страстью. Кажется, они не останутся на этой вечеринке-дискотеке, у них дома будет своя. С более спокойным сердцем я отправилась по магазинам.

Пока очередь, пока туда-сюда — домой явилась к четырём. Мама вовсю готовила. Она нервничала, ничего не успевала. Даже папу заставила отпроситься пораньше с работы, и тот тоже ей помогал. Гости должны прибыть, по уверению родичей, с минуты на минуту, и мама намеревалась встретить их при полном параде. Заставив нас с папой дожаривать стейки, состругивать пять видов салатов, чистить и жарить свежую картошку, пылесосить и до чистоты протирать пыль в гостиной, мама заперлась в родительской спальне переодеваться и краситься. Да, словно свидание было у неё, а не у меня.

Про то, про всё, туда-сюда — семь вечера. А сейчас начнётся самое интересное! Гости ещё не пришли. Мы с папой валились с ног, но всё доделали. Мне нужно быть на базе ровно в девять, чтобы меня успели тоже принарядить и накрасить к свиданию. Успею ли я?

Эллен полностью занялся Пол. Я знала, что Ром даже договорился подменить роль Пола на Весеннем Маскараде, если вдруг наше выступление Светлых и Тёмных Сил весны начнётся раньше запланированного, а маньяк к тому времени уже будет или ещё не будет пойман и обезврежен. Вообще, подробностей по операции и деталей я пока не знала: обо всём этом мне скажут на инструктаже и маскировании на Базе.

Мама нарядной бабочкой выпорхнула из ванной и шикнула на меня, чтобы я тоже приоделась, а не выглядела как чухня и бедный родственник. Пока я переодевалась у себя в комнате, к нам пришли первые гости. Это были три агента ТДВГ и моих друга: Эллен, Пол и Пит. Они оказались самые пунктуальные.

Как раз в этот момент, пока мы с мамой их встречали, позвонил дядя Генри Итчи, кузен папы, и сказал, что они задержались из-за пробки, но уже вот-вот приедут. Мама усадила ребят за стол в гостиной, велев им угощаться — ей не терпелось начать праздник Весны и Жизни. Потом приехала семья Эллен: мой родной дядя Алекс, его жена тётя Маргарит и их дети: Кэти, Эрин и Леонард. Маленького Барта, которому два года, Маргарит оставила у своей доброй знакомой. Дом сразу наполнился голосами, музыкой, грохотом, визгами моих младших кузин — одной одиннадцать, другой девять. Пит успел заметить:

— Весело у вас тут.

— Скоро будет ещё веселее: приедут Итчи.

— Итчи?! Ещё Итчи? — удивился он.

— А ты думал — нас мало? Нет, мы настоящий мафиозный клан и скоро заполоним весь мир, — усмехнулась я.

— А я-то думал, вы вымирающий вид, — пошутил друг.

Пол и Эллен всё время держались вместе. Я втайне порадовалась, что в их личных отношениях всё пошло на лад. Держались они очень по-дружески, и между ними чувствовались теплота и душевность. Эллен пока не спешила надевать красное платье, которое боялась помять. А ещё она хотела надеть его в разгар праздника, чтобы сделать всем сюрприз.

Пит передал мне на ухо важную конфиденциальную информацию:

— Пол всё сделает. Он останется тут с Эллен. У Пола рация. Эллен пока ни о чём не подозревает. Она уверена, что потусовавшись тут у тебя, она также с нами со всеми поедет в Город Весны.

— Прекрасно. Нам через полтора часа выдвигаться.

Снова звонят в дверь, мама попросила открыть. На пороге — господин и госпожа Ривел.

— Мама? Папа?! — удивлённо воззрился на них подошедший Пит.

— Да, а ещё Лилиан, Патрик, Томми, Эрви, Мэгги и Сюзанна, — весело перечислила всех своих чад госпожа Ривел. И эта нарядная шумная ватага тоже оказалась в нашем доме, вслед за родителями, громко галдя.

— Итчи нас тоже пригласили, ты что, не в курсе разве? — весело спросил Пита его папа.

Одна из близняшек Ривел держала в руках таксу — Волкодава. Оказавшись у нас в доме, такса принялась всё и всех обнюхивать. Щенка даже не смутило то, что мои кузины Кэти и Эрин с восторженными визгами принялись хватать его, играть с ним, отпускать и бегать, играя в салочки.

— Как мы рады, что вы пришли! — вышла к Ривелам моя мама и обнялась с госпожой Ривел.

— Нужно ли тебе помочь, Элла? — участливо спросила мама Пита.

— Да, пожалуй! Осталось совсем немного. Скоро начнём. Ждём Генри и Кэролайн с детишками.

— Генри и Кэролайн — это брат и невестка Даймона? — уточнил дядя Ривел.

— Да, как раз все и познакомимся.

— Прекрасно! Мы очень рады, мы очень ждём! Дети, поиграйте-ка.

Умный рассудительный Патрик, третий по старшинству после Лилиан и Пита ребёнок в семье Ривелов, нашёл моего младшего кузена Леонарда и объединился с ним. Мэгги и Сюзанна собрались с Эрин и Кэти в чисто девичью компашку. Томми и Эрви перебегали от одних к другим. Лилиан, казалось, скучала, сидя в сторонке. Пит кинулся развлекать и обслуживать старшую сестру. Нельзя допустить, чтобы на этом празднике кому-то было неуютно, ведь тогда бы мы вряд ли отсюда спокойно ушли на секретную миссию.

Я была то на кухне, где три женщины — моя мама, мама Эллен и мама Пита, бесконечно щебетали и дорезали разные разности к столу. То я была у себя в комнате, то в маминой спальне, то в гостиной. То помогала дамам, то подавала что-то кому-то, например, Томми и Эрви попросили у меня показать им компьютерные игры и мультики. А ещё я наблюдала за всеми. Эллен и Пол тусовались у нас в гостиной. Папа и дядя Алекс что-то делали в гараже и в подсобке, а господин Ривел как большой нянь приглядывал за дочерьми — своими и тёти Маргарит, и за собакой, следя, чтобы такса не бегала по улице и не принесла грязь на лапах в дом, а также чтобы она не забралась на стол и не съела блюда для гостей.

Я посматривала на часы. Стрелка уже ползла от восьми вечера в сторону девяти. А за стол ещё никто не садился. Наконец, приехали ещё гости, последние. Приехали они где-то в восемь пятнадцать.

— Вот и Итчи! Клотильда, пойдём со мной, откроем им, заодно познакомишься с ними. Мальчик тебя старше, а девочка твоя ровесница, — папа в этот момент уже вернулся из гаража.

Мы открыли дверь, и тут я впервые увидела своих родственников. Дядю Генри и тётю Кэролайн я видела раньше, и на фотографиях тоже. А их детей — в первый раз, так случилось, что до этого они к нам в гости никак не выбирались. Поэтому мои троюродные брат и сестра выглядели для меня совсем чужими. И я в тот момент, поглощённая мыслями о предстоящей операции, не отдавала себе отчёт, насколько судьбоносна эта встреча. И насколько моё знакомство с троюродными сестрой и братом в дальнейшем повлияет на мою жизнь.

Заку около 20 лет, то есть он ровесник Рома и Пола примерно. Он высокий статный светловолосый юноша, довольно симпатичный. Розалин пятнадцать, и на меня она совсем не похожа, зато похожа на Зака и частично — на свою маму. У неё длинные светлые волосы и большие красивые глаза. Сегодняшняя наша встреча ограничилась тем, что мы поздоровались в коридоре и сказали друг другу, как кого зовут. После чего мы сели за стол.

Я отметила, что Зак сел рядом с Лилиан. И они стали как ни в чём ни бывало непринуждённо между собой общаться. Вот так вот с ходу — с лёту, как будто были раньше знакомы! Пит, заметив это, шепнул мне:

— Ха, гляди-ка, как моя сестра и твой троюродный брат сошлись. Если повезёт, мы с тобой породнимся!

— Не говори глупостей. Зак у нас за мои пятнадцать лет первый раз в жизни в гостях. Вряд ли он к нам заглянет ещё в ближайшие пятнадцать лет.

— Как знать, а я бы не говорил гоп, — весело подметил Пит, аки пророк. Уж про что я была рада — что у Лилиан появился собеседник, и ей тут не будет грустно. Ну а троюродная сестра Розалин стала плотно общаться с дамским кружком из близняшек Ривел и моих двоюродных сестёр.

А потом было девять часов.

В доме было настолько шумно и такая куча народу, что мы с Питом поняли: исчезнем сейчас, и нас никто не заметит, никто не хватится! Умница Пол выждал момент, когда Эллен отошла то ли в туалет, то ли примерить платье, и увёл нас в сторонку:

— Эй, пст! 001, 003, выдвигайтесь. Я подержу здесь Эллен до условленного сигнала. Тем более, её сейчас займут её родичи. Удачи вам там. Ещё увидимся.

— Непременно, Пол, — закивала я. — Теперь я знаю и вижу: Эллен тут в абсолютной безопасности. Всё равно, не спускай с неё глаз.

— Да, так и сделаю. Клот, ты тоже будь предельно осторожна.

— Я знаю своё дело.

— Я уверен, всё пройдёт без сучка — без задоринки. Аманда отладила операцию как часы, — заявил Пит. — Меня больше беспокоит не поимка маньяка, а наши выступления. Я боюсь забыть все слова на сцене.

— Я тебе их подскажу и подпою, — успокоила его я. — А вот меня больше беспокоит Эллен. Если бы не Пол, я бы отказалась от операции и осталась бы сама тут её охранять.

— Клот, с твоей сестрой ничего не случится. Я клянусь тебе! — успокоил меня Пол.

— Я тебе верю, Разрушитель.

Мы пожали друг другу руки и посмотрели друг другу в глаза так, будто знали: шли в свой последний бой. Момент несколько драматический и пафосный одновременно, как это выглядело бы со стороны. Но что уж тут поделаешь?!

— Операция Весенний Маскарад началась, — заявил Пит.

Мы осторожно прошли в коридор, быстро оделись и вышли. И бегом побежали к Базе.

— Ноты взял? — спохватилась я по дороге.

— А как же? Всё взял! Всё при мне.

На Базе нас уже ждали все участники операции «Весенний Маскарад»: Аманда, Мэтт, Леда, Ром, Джейн. Джейн держала специальную переносную клетку-корзинку, в которой что-то белело и шевелилось.

— Что это у тебя там? — спросила я с интересом.

— Не паук, не надейся. Это кролик.

— Кролик? Какая прелесть, — прыснул Пит.

— Это символ Светлых Сил Весны. А я — Богиня Весны. В отличие от вас, зимние тёмные твари. Мы с Ромом будем вас прогонять. А Пол, когда он придёт, поможет нам, — Джейн была готова показать нам язык.

Ответить ей мы не успели — Аманда начала летучку:

— У нас менее сорока минут. За это время Леда должна успеть превратить агента 001 в агента 001/7. И мы выдвигаемся. Почти все наши на месте. Клот, выслушай инструктаж внимательно.

Я кивнула и приготовилась слушать. В голове полный сумбур, и не мудрено. Сумасшедший день не только продолжался — входил в свою кульминационную стадию сумасшествия! Я хотела выделить порядок из этого хаоса. Иначе превращусь в безумца. Аманда продолжала говорить:

— Мы должны быть там в двадцать три ровно. Леда сейчас тебя замаскирует. На тебе будут микрофоны, Леда по ним тебя проинструктирует. Теперь — чисто техническая информация, которую большинство присутствующих здесь уже знают. Адрес вечеринки Брэдла — Город Весны, элитный жилой посёлок, Паучья Аллея, дом восемь. Гостей около двухсот человек. Затеряться в толпе тебе можно запросто, и не только тебе. Ты должна находиться постоянно в большом зале рядом со статуей горгульи — это твоя локация. Рядом будет локация Джейн, она будет присматривать за кроликом и устроит выставку рукотворных и рукодельных артефактов и сувениров. Ты возле горгульи, можешь ходить взад-вперёд, общаться с кем-то. Когда к тебе подойдёт объект, ты подашь нам знак. Даже если ты сомневаешься, объект это или кто-то из обывателей — всё равно подавай знак. Ни в коем случае не покидай этот зал, что бы объект тебе ни говорил. А говорить он может что угодно — вплоть до того, что случился пожар или что приехали твои родители.