Весенний Маскарад

* * *

Эллен, Джейн и я бодро зазвонили в дверь квартиры Пола Спиксона. Эллен пожаловалась, что от него ни слуху, ни духу. И что якобы даже Ром не мог до него дозвониться. Мы уже стали опасаться, не заболел ли наш товарищ.

Но когда Пол, весёлый и как всегда энергичный, открыл нам, у нас мгновенно отлегло. В квартире звучала буйная музыка — Пол, как и многие из нас, страстный поклонник тяжёлого рока.

— О, здорово, здорово! Надо же, какая честь для меня, что ко мне пришла такая делегация из прекрасных амазонок, — оставаясь галантным, Пол широким жестом пропустил нас вперёд.

— А у тебя тут что, типа, мальчишник? — поинтересовалась Джейн, заходя первой.

— Что-то вроде эгоишника, то есть мальчишник на одного меня, себя любимого, — хохотнул Пол.

— Чего ты такой радостный? — пытливо спросила Эллен.

Мы стали снимать верхнюю одежду и обувь в коридоре. Пол слегка приглушил музыку:

— Как — чего? Весна же на дворе, — улыбнулся агент 006 во весь рот.

— Джейн, ещё один любитель весны в твою банду, — не преминула пошутить я.

Мы прошли в комнату к Полу. Джейн сразу заметила наличие живности:

— О, Пол, у тебя хомяк?!

Пол живёт один в большой двухкомнатной квартире. Повезло ему с этим в том плане, что он как секретный агент, может совершенно спокойно уходить на миссии глубокой ночью и приходить с них на рассвете и никого не будить. Я подумала о том, что со стороны Пола весьма странно заводить себе хомяка. Пол никогда не отличался особой страстью к грызунам!

— Какой милый, — Джейн оккупировала клетку. — Можно его достать и погладить?

— Не рекомендуется, — покачал головой Спиксон. — Это не мой хомяк. Если он тебя укусит, я не смогу его за это убить, чтобы отомстить за тебя.

— Так я сама его укушу в ответ, — хихикнула Джейн.

— Хотела бы я на это посмотреть. На Рыжую Ведьму — кусательницу хомяков, — улыбнулась я.

— Вот как? А чей же? Что случилось с его хозяевами? — спрашивала Эллен.

— Ничего не случилось. Мне дали его на сохранение, пока идёт ремонт. Родители Амели. Это их хомяк.

— Ах, Амели, — закивала многозначительно моя кузина. — Ну, всё ясно.

Амели — соседка Пола. В одно время Пол в шутку жаловался, что Амели влюблена в него и при любом удобном случае зовёт его в гости. Амели наша ровесница, Пол — видный симпатичный парень, нет ничего удивительного, что Амели в него влюблена. Вот только проблемка в том, что Пол вроде как негласно числится парнем моей кузины. Я украдкой внимательно посмотрела на Эллен: ревнует ли? Но Эллен и бровью не повела при упоминании о сопернице. Железная выдержка!

— Да, он тут пока живёт. А я им помогаю с ремонтом. Отцу Амели. У нас добрососедские отношения, — совершенно откровенно заявил Спиксон.

Мы с Джейн пристально посмотрели на него. Агент 006 развёл руками:

— А это всё ради маскировки! И так на меня многие мои знакомые косо смотрят. Мол, живу один, девушек никаких сюда не вожу. Вы редко ко мне заходите, вот! А то прикрытие было бы более солидное.

— Всё понятно. Значит, ты занимался ремонтом все эти дни. И многое пропустил, — закивала Эллен.

— Мои же родители попросили семье Амели помочь, — оправдывался Пол. — Мол, наша семья и их — близкие друзья, и всё такое…

— Ладно, проехали, — махнула рукой Эллен. — Значит, ты теперь счастливый отец этого хомяка. Ты хоть в курсе, что его нужно кормить?

— Я и кормлю!

— Что-то не похоже. Он смотрит на меня так, будто хомяк-маньяк, — Эллен скептически нахмурилась.

— Вот здорово! Теперь у каждого из нас есть животные, — перевела Джейн тему. — У меня дома попугай, семья Пита только недавно завела щеночка. У Эллен рыбки, у Рома черепаха, у Пола — хомяк… Стоп, Клот! Что-то ты у нас выбиваешься из коллектива! Ты должна себе обязательно кого-нибудь завести! Вот кого бы ты завела?

Я немного подумала и ответила:

— Паука. Большого мохнатого тарантула.

— Фу! — сразу сморщилась и замахала руками Эллен. — Зачем тебе паук?

— Затем, чтобы агент 005 перестала задавать всякие вопросы, — сострила я.

— Ну, знаешь! Ты — редиска, Клот, вот ты кто! — зашипела Джейн.

— Пол, мы ведь пришли не просто так. Мы пришли с официальным визитом, пригласить тебя на вечеринку в день Остары, — начала Эллен.

— В день чего? — не понял Пол.

— День Весеннего Равноденствия. Или, как говорит Пит, Весенний Самайн, — пояснила я.

— А! Ого… Ух ты, — удивился и обрадовался Пол. — Похоже, я правда многое пропустил.

— Да не то слово. Тебе чрезвычайно вредно выпадать из жизни и общаться только с простыми смертными соседями, — моя кузина была безжалостна.

Мы рассказали Полу о том, что нам вчера поведал Ром. После этого гостеприимный хозяин организовал чаепитие. У Пола нашлись большие лепёшки для пиццы, которые он тут же покрыл колбасой, помидорами, майонезом, и мы неплохо наелись.

— Да, День Весеннего Равноденствия — это действительно Самайн. Только наоборот. Это как встреча Нового года, только в разных календарях даты постоянно смещались, — размышлял Пол.

— Самайн наоборот. Хорошо сказано! Весной всегда всё с ног на голову, — заметила я.

— Я и забыл, что этот день называется Остарой.

— Есть также Имболк — день сурка, Мабон — День Осеннего Равноденствия, Лагнасад, Беллтейн, дни Зимнего и Летнего Солнцестояний. Всего восемь таких ведьмовских языческих праздников, или Дней Силы. Они подвязаны под пробуждение или наоборот проводы природных богов и смену времён года, — поведала нам Джейн. — В эти дни ведьмы получают много сил и поддержки от самой матери-природы для исполнения обрядов.

— Да, я вспоминаю легенды и предания, о которых читал, — проговорил Пол.

— Расскажи, — попросила Эллен.

— День Весеннего Равноденствия — это целая история… началось всё до нашей эры. Тогда у жителей более южных, чем наши, широт, был особый праздник, на котором они почитали двух своих божеств — Жизни и Смерти. Этот праздник был ничем иным, как Новым годом. Южные поселения верили, что в ночь на этот самый их новый год исчезают границы между мирами мёртвых и живых, и тени усопших в прошедшем году навещают землю. Они ищут живые тела, в которые можно вселиться, чтобы побыть на земле в мире живых подольше. Не желая стать добычей мертвецов, люди гасили все огни в домах и наряжались как можно страшнее — чтобы отпугнуть мёртвых. А самим мёртвым выставляли угощения, дабы те не ломились в дома из-за того, что им пришлось уйти с пустыми руками.

— Точь-в-точь как Самайн, — кивнула моя кузина.

— Да, сходства очень много. Смысл один, но подтекст разный. На Самайн природа увядает, мёртвые как бы приходят. А на Остару природа возрождается. И мёртвые наоборот уходят, — предположила Джейн.

— И пусть уходят. И больше никогда не возвращаются, — подытожил Пол.

— Жутко интересная лекция, — подметила Эллен.

Разговор перешёл на другие темы, пока кузина не спохватилась, что уже поздно. Нам с Джейн завтра в школу, Эллен и Полу тоже на учёбу. Пол хотел проводить нас, но Эллен отказалась:

— Меня проводят Клот и Джейн. Да и провожать меня — на соседнюю улицу. Покорми лучше зверёныша, пока он не обернулся зубастым монстром. Всё-таки Весеннее Равноденствие на дворе, мало ли, чей это дух!

— О, а ведь Эллен права, — Джейн в шутку погрозила пальцем.

— Заходите в гости. И Пит с Ромом пусть заходят, — пригласил Пол.

— Непременно!

Когда мы вышли из дома Пола на улице Хороший Путь и направились в сторону Грози, где живёт Эллен, кузина из любопытства принялась выспрашивать:

— Клот, ты что, правда собралась заводить себе паука?

— Не собралась я, я же пошутила!

— Не смей заводить никаких пауков! Это самые гадкие твари на свете.

— Ну, я была бы к ним более снисходительна, — защитила Джейн. — Они едят мух, а мухи — твари куда более гадкие, вдобавок ещё и заразные.

— Фу! — только и высказала Эллен.

— Почему ты отказалась, чтобы Пол тебя провожал? Из ревности? — поинтересовалась я.

— Ещё чего! — вздёрнула носик кузина. — Мне и в голову не приходит ревновать!

— Девочки, обратите внимание, какая тёмная ночь, — вдруг произнесла Джейн.

— Да, тёмная, безлунная мистическая ночь. Как и многие ночи, — поддержала я.

— Нет, я правда не ревную Пола. С чего бы мне его ревновать? Никаких поводов!

— Ну так ведь он взял хомяка Амели, помогает делать ремонт родителям Амели, — предположила Джейн.

— Мне совершенно нет до этого никакого дела, — отрешённо сказала моя кузина.

Похоже, она не очень хочет говорить о Поле. Равно как и о пауках.

— Ах, что-то загадочное и особенное будет в сегодняшней ночи, — вдруг заявила Эллен. — У меня предчувствие.

— Плохое? — напряглась Джейн.

— Почему сразу плохое? Никогда не думала, что ты пессимистка, Рыжая Ведьма! Наоборот. Предчувствие чего-то волшебного, рокового. Каких-то кардинальных перемен, но прекрасных перемен! Вот ведь чудеса. Я чувствую, как сейчас сильно забилось моё сердце.

— Эллен, может тебе лучше заночевать у нас? Мама совсем не будет против. Вдобавок, у нас есть где спать, у меня ведь в комнате два койкоместа, — осторожно напомнила я.

— Нет, что ты! Зачем?! Тем более, мы уже пришли! Обязательно зайдите ко мне, я вас чаем напою.

— Мы же у Пола пили чай, — попыталась из вежливости отказаться Джейн.

— Когда это было? А вам ещё идти домой, на квартал Хороший Путь. Пойдёмте! — позвала нас Эллен. — Я вас надолго не задержу. Полчаса, не больше. Тем более, вам завтра в школу, а уже почти девять. Заодно посмотрите рыбок. У меня там не просто гуппи. Там меченосцы, скалярии есть, и даже несколько улиток! Моя подруга Китти — экзотическая девушка.

Эллен устроилась хорошо. Она в любом месте, где оказывалась, наводила чистоту и порядок. Квартира Китти находится близко к моему школьному двору, окна выходят во двор дома с детской площадкой. Здесь очень уютно. Мы с Джейн сразу почувствовали себя как дома.

— Тебе тут не страшно по ночам одной? — спросила Джейн.

— С чего мне должно быть страшно, что за глупости? Я же секретный агент, как и все мы. Пристало ли мне бояться темноты? Тем более, я тут не одна, а с рыбками!

— Ну всё равно, тут чужая квартира. Вдруг тут привидения?

— Джейн, были бы тут привидения — я бы непременно с ними разобралась. Я живу тут уже несколько месяцев, очнись! С чего такое беспокойство?

— Просто там такая ночь на дворе… И все эти рассказы про Остару, про живых мертвецов, — поёжилась Джейн.

— Прекрати, — Эллен засмеялась и махнула рукой. — В крайнем случае, приму душ и намалююсь грязевыми масками Китти. Не знаю, как будут они смотреться на мне, но когда ими мажется Китти, она похожа на настоящее пугало для зомби!

— Ты ей говорила об этом?! — в ужасе спросила Джейн.

Эллен хитро улыбнулась. Её прекрасное настроение никуда не делось. Она такая же радостная, оживлённая и окрылённая. Она напоила нас чаем, показала большой аквариум, и живо погнала домой без двадцати десять:

— Чтобы в десять отзвонились мне, обе! — попросила она.

Мы побежали домой.