Орден Кракена 4

Глава 1

Подкрадываясь к врагам с тыла, я уже видел их разгневанные лица, обращённые к нам. Они явно были не рады нашему вмешательству в их планы.

— Алисия, — обратился я к ней, держа поводья, — пора выпустить мертвяков в атаку.

— Но, Джон, нужно ли сразу отправлять всех? Может быть, стоит приберечь их на крайний случай? — сомневалась она.

— Мы уже в крайнем случае, Алисия. Это битва за Мальзаир, и мы не должны ограничивать себя, — твёрдо ответил я.

— Хорошо, — сказала она серьёзно и взмахнула рукой.

Гоблины и звери-мутанты с рыком и брызгами слюны метнулись к стенам города. Бой начался с новой силой.

Среди врагов послышались команды их капитанов:

— Разрушить город до основания! Вперёд!

— Второй легион, на прикрытие сзади! — командовал усатый мужчина.

Я почувствовал присутствие магов среди противников и заметил активную работу катапульт, которые начали запускать снаряды, усиленные взрывными зельями.

Обратившись к гному, я отдал новую команду:

— Багги, возьми часть гвардейцев и прорвись к катапультам!

— С удовольствием, — ухмыльнулся Багги, выхватывая свой топор. Он подстегнул коня и повёл за собой группу наших лучших воинов, имеющих опыт ближнего боя.

— А мне что делать? — спросил Квазик.

— Возьми оставшихся гвардейцев и с енотами отстреливайте врагов по флангам. Постепенно продвигайтесь к центру, — распорядился я.

— Сделаем, — кивнул Квазик и громко скомандовал: — Делимся на два отряда и действуем, как раньше!

Он резко дёрнул поводья и помчался вправо, уводя за собой людей. Еноты следовали за ними, трясясь на седлах, в их глазах читалась решимость. Они понимали всю серьёзность и сложность предстоящего боя.

Между тем гоблины уже вовсю сражались с арданцами. По всей линии фронта разверзлось жестокое сражение. Арданские маги отчаянно отправляли заклинания в сторону наступающих врагов, пытаясь оттеснить их.

Звуки магических атак разносились вокруг, и каждая из них сопровождалась яркими вспышками. Мои глаза устали от вида множества активированных артефактов. Однако я обратил внимание, что стражники на стенах города также принимают участие в битве. Было приятно осознавать, что Грегор и Флавий проявили больше разума, чем Гунфрид, ведь только совместными усилиями мы сможем выстоять.

В этот момент моё внимание привлекла Алисия, которая легко похлопала меня по плечу.

— Джон, смотри, — сказала она, указывая рукой на зверей-мутантов. — Начало обещает быть неплохим.

Крупные медведи неистово бросались вперёд, сбивая арданских метателей копья. Те отвечали залпами копий, которые погружались в толстую шкуру зверей, но медведи лишь агрессивно мотали головами, не обращая внимания на раны. Один из медведей поднялся на задние лапы и, зарычав, сорвал зубами всадника с лошади. Воин упал и попытался выхватить меч, но зверь с силой придавил его лапами к земле.

Тем временем, сороконожки действовали по-своему: они мгновенно подкрадывались к всадникам сзади, цепляясь за головы и отгрызая их вместе с шлемами. Отбросив шлемы в сторону, они жадно пили кровь трупов.

Понимая, что пора вступать в бой, я обратился к Алисии:

— Езжай за мной и оживляй павших.

— Без проблем, — ответила она с улыбкой. — У меня хватит сил.

Я стремительно направил своего коня в центр событий. Стрелы тут же полетели в мою сторону. Наклонившись к шее коня, я схватил щит со спины и выставил его перед собой. Стрелы со свистом пролетали мимо и звонко ударялись о щит.

Звуки магических атак и яркие вспышки окружали нас со всех сторон. Одна из стрел с громким звоном ударилась о бронированную маску моего коня, скользнув по ней. Я не мог позволить себе рисковать жизнью своего верного скакуна в таком хаосе, я легко соскользнул на землю, шлёпнул рукой по его крупу, чтоб он отправился подальше от фронта.

Теперь, прикрываясь щитом от стрел, я достал арбалет с заряженной обоймой и начал продвигаться вперёд, уверенно стреляя по врагам. Один из арданцев, вооруженный копьем, направлялся прямо ко мне. Он понимал, что каждый мой выстрел ослабляет его защиту, в отчаянии активируя свой артефакт.

— Сдохни, тварь! — закричал он, нацелив на меня золотистый предмет.

— Ага, непременно, — ответил я с иронией и улыбкой на лице.

Артефакт выпустил ледяную волну, которая мгновенно покрыла мой щит коркой льда, заставив его треснуть на куски. Но я был готов к этому — защитный амулет на моей груди сверкнул, поглощая часть магической атаки.

Избегая прямого столкновения с ледяной волной, я сделал кувырок в сторону и подкрался к врагу. Присев, я выхватил меч и ударил по его руке, отсекая два пальца. Враг вскрикнул от боли.

— Мразь! — заорал он, схватившись за кровоточащую руку.

Я не дал ему времени опомниться, выпрямившись и ударив его кулаком в лицо. Кровь брызнула из его носа. Затем я нанес ему удар ногой в челюсть, сломав ее. Ошеломленный противник упал на землю.

Без колебаний я нацелил арбалет в его шею и нажал на спусковой крючок. Болт с силой вонзился в плоть, выпустив струю крови.

Готов продолжить бой, я обернулся, чтобы оценить ситуацию на поле боя, и заметил Алисию, которая мчалась мимо меня верхом на своей лошади, уклоняясь от вражеских атак.

— Ты куда скачешь? — прокричал я ей.

— Да там кошмар! — не оборачиваясь, указала она пальцем назад.

Я обернулся и увидел мага в пурпурном плаще, который мчался за ней на породистом жеребце. В его синих холодных глазах читалось бесстрашие. Молниеносно оценив исходящие от него импульсы магии, я понял, почему Алисия удирает от него. Он был далеко не из слабых, и любой разумный человек постарался бы сбежать. Но, конечно не я.

Выпустив из-под плаща щупальце, я метнулся к его коню наперерез. Подскочив к нему, полоснул щупальцем по ноге. Но у мага была настолько мощная защита, что нога лишь слегка закровоточила. Он, по инерции проехал немного дальше, но вскоре притормозил и с решительным видом развернулся ко мне, с невозмутимостью посмотрел сначала на свою рану, а потом на меня.

Я не стал ждать его действий, выпуская ему в лицо без остановки болты. Но маг, мастерски уклонялся от болтов, то в одну, то в другую сторону.

— Отличная у тебя реакция! — обратился к нему. — Но она тебе не поможет.

Маг с презрением покривился и рванул коня прямо на меня. На ходу он навёл ладонь и начал без остановки выпускать друг за другом взрывные сгустки. У меня была доля секунды, чтобы уклониться в первый раз.

Пришлось быстро кувыркаться назад, сгустки, тем временем, врывались в землю рядом со мной, поднимая куски травы и грязи. Они были так близко от меня, что мне опалило щеку от взрыва.

Крепко стиснув зубы от боли, перестал кувыркаться и отпрыгнул вбок. Заставил же, он меня попотеть за каких-то пару минут, надо прикончить его, в конце концов. Выпустив перед собой два щупальца, и прикрываясь от магических атак, я стал наступать на него.

Он не сразу понял, что происходит, удивляясь моим отросткам, но не испугался, а сам подстегнул коня и рванул в мою сторону. Я остановился и стал выжидать момент, когда он приблизится, мне лишь осталось шагнуть в сторону, оказавшись сбоку от его коня.

Обхватив мага щупальцем за шею и рванув на себя, с силой швырнул этого негодяя на землю и стал душить. Он, задыхаясь, дергал ногами и вцепился руками в щупальце, которое было, словно камень. Из его глаз хлынули слезы и вскоре раздался предсмертный хрип.

Я спрятал щупальца и заметил, что Алисия возвращается ко мне. На скаку, она управляла одной рукой, только что поднятыми убитыми, отсылая их на врагов.

— Ох, Джон, хорошо, что ты убил его, — кивнула Алисия на мага. — Я думала он грохнет меня. Кое-как удалось, ноги от него унести.

— Поэтому, держись лучше всегда ближе ко мне, — ответил ей.

И выхватив меч, я направился в сторону предателей.

Тем временем возле катапульт

Находясь среди груды павших тел, Багги с силой вонзил топор в плечо последнего уцелевшего воина. Резким движением он притянул врага к себе и повалил на землю, затем с легкостью выдернув оружие, гном замахнулся и безжалостно отсек голову противника. Перешагнув через неё, Багги вытер пот со лба.

Рядом с ним, в ожесточенной схватке с арданцами бились гвардейцы Джона. Багги обратил внимание на Малькома, который, несмотря на свою шутливую натуру, проявлял удивительное мастерство в бою. Под руководством Квазика он освоил множество боевых приемов и теперь, оставив шутки, сражался с полной отдачей. В этот момент, Мальком пронзил клинком грудину катапультчика и, напрягая мускулы, вытащил его обратно.

— Сколько уже у тебя? — спросил Багги, обращаясь к товарищу.

— Тридцать два, — ответил Мальком, шмыгая носом.

— Хе! А у меня пятидесятый, — засмеялся гном. — Учись!

— Ну, ещё бы! — усмехнулся Мальком. — Ты же своим топором, можешь сразу четверых поразить.

— С мечом тоже можно также, — возразил Багги.

— Тяжело, — говоря это, Мальком прикрылся щитом от атаки артефакта и добавил: — У этих ублюдков защиту клинком быстро не пробьешь.

— Это всё отговорки, — пошутил Багги и пошел дальше.

Мальком угрюмо посмотрел ему вслед, предпочитая не спорить с упрямым гномом. Вместо этого, он вскочил на своего коня и поехал атаковать врага, который постоянно доставал его своими артефактными выстрелами.

Тем временем Багги, сделав несколько шагов, мгновенно прилег на землю и спрятался за телами убитых, это два арбалетчика взяли его на прицел, а болты стали свистеть над его головой.

«Вот идиоты, — подумал гном. — Зачем тратить болты, если меня всё равно не видно? Подошли бы поближе и атаковали с двух сторон. Но мне это только на руку».

Багги проверил заряд своего защитного артефакта, оказалось, он был частично разряжен, но гном решил не тратить его зря и аккуратно снял со спины щит.

«Ну, всё, получат они сейчас, черти навозные!» — пронеслось у него в мыслях.

С криком Багги рванулся на арбалетчиков. Его косы на бороде развевались на ветру, при быстром беге. Арбалетчики пытались целиться ему в ноги, но попасть в такие маленькие ножки, было не так-то просто, тем более что на сапогах гнома была защита с металлическими накладками.

Багги успешно добрался до них и мощным толчком щита сбил одного из них, с ног. Второму, он без колебаний всадил топор в грудину. Обернувшись к первому, который уже лежал на спине и прицеливался из арбалета, Багги зажмурился от неожиданности. Болт ударился в его защиту рядом с глазом и упал на землю. Гном быстро допрыгнул до лежавшего врага и, уклоняясь от повторной атаки, отрубил ему ногу.

— Ааа! — завопил раненый, забрызгивая кровью гнома.

Багги добил его, обратив своё внимание на катапульту, в нескольких метрах от себя. Оттуда доносился знакомый писк енота Шкипера, любившего полетать.

Тут гном увидел его: пушистик взобрался на катапульту и сел на снаряд.

— Убирайся оттуда! — закричал ему Багги. — Куда? Сдохнешь!

Но катапультчики уже сорвали канаты, и снаряд, вместе со Шкипером полетел за стены Мальзаира.

— Твою ж мать! — вырвалось у Багги.

«Если этот енот выживет, то я поверю в чудеса, — пронеслось у него в мыслях. — А если пострадает… Джон отомстит и всех здесь жуткой смертью прикончит».