Авиталь и ее отец

— Да где уж мне умничать! Вон, братья мои в Гиладе и первосвященник тамошний дикарем и безбожником меня полагают!

— Завидуют тебе братья! — воскликнула Авиталь.

— Я уже рассказала Авиталь о многом — и о братьях твоих, и о нас с тобой, и о том, почему мы не в Гиладе, а в земле Тов живем. Теперь отроковица наша желает знать, чем ее родитель славится, и какие у него занятия. Ты ведь помнишь наш уговор — сегодняшний вечер мы посвящаем Авиталь!

— Что ж, добавлю кое-что, — проговорил Ифтах, — когда первосвященник поставил мне невозможное условие, Сара сказала: “Я знаю, ты гордый, Ифтах, и меня с дочкой любишь. Не надо нам никакого имущества, забирай меня и Авиталь, и отправимся на привольное кочевое житье. Птичке воля лучше клетки золотой!”

— Батюшка, хочу расцеловать кудри твои! — вскричала Авиталь, бросившись отцу на шею, — ты не склонил голову, ты выбрал нас с матушкой! Как я люблю тебя!

— Ну, будет, будет тебе, касатка! Говорят, имеющий жену и дочь — заложник судьбы!

— Ах, не повторяй эту глупость, милый! — бросила Сара.

— Ладно, не буду. Но не безмездны дела мои. Возьму еще свое, а то и чужое прихвачу. Люблю воевать и покорять, и слава ждет меня, а я не дожидаюсь ее и шагаю к ней навстречу!

— Поведай отроковице, Ифтах, историю твою в земле Тов. Пускай Авиталь к дочерней любви прибавит гордость за отца.

— Ушли мы в горы вчетвером вместе с Халисом, — начал воин, и лицо его посуровело, — но очень скоро присоединились к нам юноши и целые семьи из Гилада. Оказалось, многим людям я был дорог. Я решил, что не оралом, но мечом стану добывать хлеб свой. Я возглавил небольшой отряд и потребовал от мужчин принести мне клятву верности.

— Клятву верности? — спросила Авиталь, — а какая она, верность меж мужчинами?

— Бойцы поклялись, что верны будут моим делам, каковы бы дела эти ни были. И что прикажу я, то исполнять обязуются покорно и без рассуждений. И пока ты росла да играла на цимбалах, войско мое сплотилось и весьма выросло числом.

— А как можно добывать хлеб мечом? — снова полюбопытствовала Авиталь.

— Ты видала торговые караваны, что по нашей земле проходят?

— Конечно! — ответила Авиталь.

— А ведь неспокойно у нас. Того и гляди, язычники ограбят. Да и от иудеев всякого ожидать можно. Вот мои бойцы и охраняют торговцев, а те нам за это щедро платят!

— Благородное это дело — сберегать торговлю. От нее всем польза, так ведь, Авиталь? — вставила слово Сара.

— Наверное, — ответила Авиталь.

— Ты не всё рассказал, Ифтах, ведь у тебя и другие заслуги имеются! — заметила Сара.

— А еще мы от языческих налетов оберегаем иудейские города, и Гилад в том числе. Вдруг кумирники нападут! Мзду хорошую за охрану берем. Бойцы у меня умелые и вооружены отлично. Разбойники нас боятся.

— Боятся — значит, не нападут! А коли так, то вы и плату не получите! — выпалила догадливая Авиталь.

— Э-э-э, нет! Мзду вперед берем! А кто не желает платить — пусть на себя пеняет.