Гипоксия

Глава 21

— Обоссыте меня семеро, кто это сделал?!

Догнал компашку сёрчей возле стены и пробовал новые дыхательные техники для снижения расхода кислорода. Наконец-то получилось:

Навык контроль потребления успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс — 82 %.

Навык контроль потребления успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс — 90 %.

Разрешённый уровень потребления — 5.

За радостью от синхронизации пришла её одна. И даже две! Во-первых, сёрчи заметили что-то странное и начисто забыли про моё опоздание. Хобот не сказал ни слова, лишь глянул на меня, продолжая отдавать распоряжения команде. Ну, и вторая. Вишенка на торте. Сёрчи задержались возле стены, потому что заметили непонятный объект на пугалке. Хреновина, подвешенная на перекладине, поднималась и каждый раз шлёпалась об землю.

— Рыжий?! — прилетел к нам голос одного из сёрчей. — Это Рыжий, босс!

— Что?!

Вот ведь карма, а? Не зря я устроил вчера ночные пытки. Рыжий спас меня от изгнания за опоздание, а ещё проболтался на пугалке на пять часов больше положенного. Экспедицию перенесли на середину дня — вместо утренней — потому что Грудный приказал взять меня с собой. Ну не прелесть ли?

— Без сознания, но живой!

— Тащите его в город!

Сёрчи закинули пыльное тело на носилки и понесли.

— Что за хрень? — спросил Хобот у своего помощника.

— Без понятия.

— Верёвку завязали умело, — раздался голос за спиной, и тяжёлая рука легла мне на плечо. — Гражданские так вязать не умеют. Да, Нолан?

— А?

Рядом со мной появился смуглый мужик с косой, уложенной гнездом на макушке. Он был темнее всех остальных и носил самую подходящую из возможных кличек — Индеец. Выглядел Индеец, как крепкий ствол дерева. Грубая бугристая кожа, прищур и тяжёлый взгляд. С фырканьем он выпустил воздух из ноздрей, напоминая, что его нужно бояться. Бояться, но не ждать какой-то подлянки. Именно таким он мне показался.

— Что? — спросил я и огляделся.

Индеец высказался тихо, никто не услышал. Но вопросы появились.

— Ничего, — прошёл мимо, глядя вдаль.

Хобот выстроил нас на краю первой пугалки. Нафига было подходить к пугалке и проводить здесь инструктаж, если то же самое можно было сделать у стены? Хоботову приходилось орать, показывая, как сильно он умеет раздувать вены на шее. Это имело либо какой-то сакральный смысл, ну или так сложилась традиция. В любом случае поведение дебильное. Командир чуть рот себе не порвал.

— Сегодня с нами два новобранца! Нолан и Сафир! Пускай О́но и песок пустошей почувствуют их дыхание.

Первый поход сразу для нас обоих. Сафир прошёл нормальную подготовку, а я — самоучка. Но сути это не меняло. Хотя, блин, меняло. Он оставался первоуровневым щенком, а я близился к шестому уровню потребления.

— Одинов, бери снарягу!

Вот те, здрасте. Я проследил за пальцем Хоботова и остановился на здоровенном рюкзаке, куда поместился бы ещё один сёрч. Забит под завязку, аж ремешки трещали. Посмотрел по сторонам, больше никто таких здоровенных рюкзаков не тащил.

— Пускай Сафир тащит!

Нет, ну а что? Нолана все недолюбливали и старались с первых шагов зачморить. Извините, но я пришёл с противоположным настроением — доказать, что я не половая тряпка и не корм для червяков. Хоботов раздул ноздри, а я взял инициативу:

— Почти шестой уровень потребления, — нажал кнопку на браслете и показал статистику. — Либо раскидываем этот дом на колёсах на все рюкзаки, либо пускай тащит самый зелёный.

— Да ты, бля…

Хоботов сжал пояс, аж заклёпка треснула, а Сафир проглотил слюну и побледнел. Остальные сёрчи скривились. Шестой уровень потребления даже для матёрых добытчиков значил многое. Противопоставить нечего.

Хоботов потянулся к кобуре, а его помощник хрустнул шеей и двинул ко мне.

— Я возьму кирки, — прервал молчание Индеец и взял часть груза.

На этом и решили. Я взял полуразгруженный рюкзак, и мы двинули в путь. Путешествие обещало быть захватывающим… особенно учитывая кислые морды Хобота, помощника и Сафира.

Дорога к карьеру — то ещё дрочево. Останавливаешься на краю действия пугалки, Хоботов передаёт по рации, чтобы её отключали, пугалка останавливается, и ты бежишь к следующей, которую Хомичев уже запустил. И так тридцать повторений.

По пути нам встречались одинаковые пейзажи, даже посмотреть не на что. Заинтересовали только расколотые взрывами скалы, а ещё четыре, образующих ромб, пугалки, слишком близко стоящие друг к другу.

— Зам ком сёр! А что это?!..

— Рассчитываешь, что он не станет убивать тебя при свидетелях? — прервал мой вопрос Индеец и, хмыкнув, пошёл дальше.

— Я просто хотел…

— Ты хотел прикинуться дурачком, который не хочет прогибаться перед старшими, чтобы прикрыть свои истинные мотивы?

— А?

— Ты слишком умён, чтобы прикидываться таким дебилом. Но, имей в виду, Нолан, если командир прикажет, я сам тебе глотку перережу.

— Рад был познакомиться, Индеец.

— Под ноги смотри!

— Ау! — я запнулся о камень и словил на себе взгляд Хоботова.

Ладно. Может быть, Индеец был прав. Тактика придурка многое прощает и позволяет быть незаметным, но и перебарщивать не стоит. Большой вождь с дробовиком о чём-то догадывался.

Мелкими перебежками мы добрались до карьера. Размерами жила была даже больше, чем заброшенная возле Перевального. И её вырабатывали вширь. Учли предыдущий опыт и копались по площади, а не в глубину. И не спешили. Потому что, как только ты опустишься на глубину более пяти метров, появится вода, и с каждым следующим метром будет только хуже. Страшный сон для Преподобного и Хомичева. С электроэнергией в Перевальном и так всё было плохо, даже невзирая на наличие своей собственной супер электростанции, которую притащили с Базы. Но город ширился и плодился. Не помешала бы вторая станция. Вот только из говна и палок её не слепить.

Следовательно, подтянуть сюда насосы для водооткачки, означает оставить половину Перевального без света. Но даже при наличии лишней энергии, идея всё равно сомнительная. Наносы нужно обслуживать и постоянно держать включёнными. И если вдруг что-то сломается вдали от Базы, то вода заполнит нижние уступы карьера и походы сёрчей станут такими же успешными, как походы бомжей в эксклюзивные бутики. Фиг ты оттуда что унесёшь.

Мы остановились на скальном пятачке перед карьером. Хобот раздал указания. Индеец с ещё одним сёрчем пошли прокладывать новые пути к местам добычи, а остальным, кроме Хобота и его помощника, раздали кирки.

— В первую очередь касается новичков, — буркнул Хобот, расхаживая перед нами с руками за поясом.

Дальше последовала краткая инструкция по безопасности. Хотя и так всё было понятно, а меня так и подмывало сказать, что я это уже проходил. Дважды был в заброшенной жиле и бегал от червячков. Но заметив подозрительный взгляд Индейца — тот почему-то постоянно на меня косился — промолчал. Но суть проста. Копаемся десять минут, потом возвращаемся на скальный пятачок и дружненько курим, чтобы встревоженные черви потеряли след и вернулись к своим важным червячным делам.

Выдалбливая из земли сотый камень, я подумал, что сёрчи слишком переоценены. Шахтёры какие-то, а не воины пустошей.

— Тысячник! — крикнул один из сёрчей.

Все собрались на точке респауна и посмотрели офигительно большую находку.

— Думаю, тысячи на три потянет, — просиял счастливчик, перекатывая на ладони кристалл.

По очереди нас отправляли на дальний край карьера для наблюдения за червями. Это было самое кайфовое место. Не нужно махать киркой и каждые пять минут, как послушный барашек, возвращаться на скалу, где тебя, кроме хмурой морды Хоботова, всё равно ничего не ждёт.

На дежурство нас отправляли парами, и один раз мне в компанию попался Сафир. С дальней точки открывался отличный вид на Южные земли. Бесконечная равнина зыбучих песков. Если хорошенько присмотреться, то увидишь перекатывающиеся дюны — это ползают черви. Скала обрывалась на десять метров вниз. И я подумал, что хрен ты выкарабкаешься назад, если вдруг…

Сафир толкнул меня в спину, я крутанулся через плечо и коротким ударом локтя выбил из него дурь. Взял верёвку, привязал к ноге и скинул вниз, будто труп с обочины.

Месть в его глазах блестела, будто зрачки обдолбанного наркоши. И всё-таки он решился. Хотя я думал яиц не хватит. Я ожидал, что рано или поздно Сафир устроит подлянк, но ставил на случайный выстрел из ружья.

Сафир очнулся, раскачиваясь в трёх метрах под скалой. Я вытащил из чехла нож, крутанул на пальцах, сел на корточки и проскользил лезвием по верёвке, распуская первый слой ниток.

— Не надо!

— Т-ш-ш-ш! Ещё один крик и я её срежу, — постучал ножом по верёвке, которая отозвалась треском.

Взял камень и кинул его вниз. Булыжник размером с кулак почти беззвучно вошёл в песок и исчез в глубине.

— Можем проверить, насколько глубоко войдёшьты. Готов спорить, метров на пять. Может быть, тебе даже повезёт, и ты поднимешься к поверхности, но к тому времени даже самый старый пердящий черв со сгнившим языком учует твои вибрации. В этом зыбучем песке твоё барахтанье прозвучит, как громовой рокот бас-гитариста на стадионе пьяных рокеров. Так что виси тихо и слушай. Понял? Моргни, если понял, — сказал я и швырнул ему в морду горсть песка. — Вот, молодец.

Ладно, вербовать этого придурка я не стал. И так агентов наплодил целый Перевальный. Теперь на меня работали Рыжий, Шланг, Тогов и Астра с Касом. Скоро можно будет создавать маленькую секту и конкурировать с Преподобным.

Да и перед Сафиром я был немного в долгу. Всё-таки зря я его так сильно покалечил. Выбил зубы, после чего подростку приходилось светить чёрным провалом в челюсти, как последнему алкашу. Сёрчи его подначивали. Не помогали даже родственные связи с Грудным. Карьера складывалась мягко сказать не очень, из-за чего он и решил меня грохнуть, чтобы смыть позор кровью. Но не грохнул и только лишний раз доказал, что умом не блещет. Мы остались вдвоём на скальном уступе перед смертельно опасными песками с витающей в воздухе ненавистью. Неужели он думал, что я так просто подставлюсь? Ну, нет. Однажды я конкретно налажал с тремя придурками, больше такого не повторится.

Взял с него обещание больше не глупить.

— Слово сёрча, — пробормотал Сафир, когда я вытащил его обратно.

Дежурство закончилось. Вернулись в карьер и ещё несколько часов десятиминутками долбили породу, вылавливая большие и не очень кристаллы. За шесть часов работы наковыряли приличную коробку.

— Не похоже, что Перевальный еле концы с концами сводит, — сказал я, разглядывая бирюзовые самоцветы.

— Не то чтобы сильно, — снова непонятно откуда появился Индеец.

— Подойдите! — созвал всех Хоботов.

Ну и дальше началась внутренняя кухня сёрчей. Нужно сказать, что я поспрашивал перед походом. Поговаривали, что Грудный сам таскает камни леваком, но не в открытую. Поэтому поведение Хобота меня насторожило.

— За работу возьмём десять процентов.

Сначала я колебался. Хоботов раздал каждому по жмене камней и протянул мою долю. Проверка или подстава? Хотят затянуть меня в свой бандитский круг и замазать пылью кристаллов, или подставить перед Преподобным? Я сунул руки в карманы и некоторое время размышлял.