Бог из машины

Глава 19

— Поясни, — попросил я, чувствуя, как сердце пропустило удар. В смысле «мертв»? Это что, опять все усилия насмарку? Не понимаю… Это явно не голограмма, записанная заранее. Общается точно, как живой… Что за хрень вообще?

— Кто-то должен был остаться на планете следить за Стратосом. Кто-то должен был остаться в космосе следить за планетой, — пожал плечами Эй-Рих. — Здесь нет эфира, как ты верно заметил. Я бы не продержался здесь даже в анабиозе. Потому мне пришлось перенести свое сознание в… Пожалуй, вы бы назвали это комьютером. Только в таком случае я мог назходиться на орбите максимальное количество времени. Большую часть из которого я пребывал в спящем режиме. Датчики, оставленные на Авроре, будили меня лишь однажды — когда ваши Мортусы добрались до Грани и Тьма снова вырвалась наружу. Тогда мне пришлось проснуться и принять меры. Сейчас датчики не сработали. Видимо, разрушились.

Я потряс головой, пытаясь осознать полученную информацию.

— Стоп, погоди. А как же помощь, которую ты оказывал колонистам? Все эти технологии, Колыбели, Клинки Духа, Слезы Солнца, в конце концов?

— Чтобы все это сделать, совсем необязательно обладать телом, — Эй-Рих пожал плечами. — С машинным кодом в таком состоянии работать даже удобнее. Можно сказать, что я лишь руководил проектом, все остальное сделали ваши инженеры. Техносы. Когда я понял, что Тьма вернулась в этот мир, у меня был выбор: нанести Слезами Солнца массированный удар, который уничтожил бы все живое на планете, или попытаться помочь вам справиться с Мортусами. Я выбрал второе — хотя вероятность благополучного исхода при этом была куда ниже.

Я сглотнул. Офигеть. Вот это номер…

— А как же база в скалах? — подал голос Алекс. — Она же построена позже, чем вы… — парень замялся, не в силах подобрать слова.

— Нет, она построена давно. Там был один из наших исследовательских пунктов. Позже ее просто переоборудовали. Последние из нас.

— Ясно, — я мрачно кивнул. В зале снова повисла звенящая тишина.

— Мы шли сюда, потому что надеялись получить помощь, — я нарушил, наконец, молчание. — Считали, что ты сможешь что-то сделать…

— Боюсь, что на данный момент я практически бессилен, — говоря это, Предтеча смотрел куда-то в сторону. — Все, что я могу — отдать последнюю команду спутникам…

— Ту самую, что не отдал во время прошлого прихода Тьмы? — я старательно рассматривал носки своих ботинок.

Эй-Рих промолчал.

— Подожди… — я даже головой потряс, пытаясь поймать ускользающую мысль. — А зачем тогда было огород городить? Строить этот телепорт, оставлять инструкции…

— Потому что я ждал тебя, человек-с-двумя-душами… Потому что так было предначертано, — последовал ответ. — Только ты способен исправить содеянное, — его голос даже зазвенел от пафоса.

— Не понял… — я уставился на голограмму. Интересно, искусственный интеллект может сойти с ума? Кажется, у нас тут первый такой случай регистрировать можно. — В смысле ждал меня? Что еще за предначертания? Что ты имеешь в виду?

— Вселенная — змея, кусающая себя за хвост, — проговорил тот, окончательно убеждая меня в том, что у оцифрованного поехала крыша. — Большего я тебе сказать не могу. Пока не могу.

Ну зашибись. Приехали. Точно поехавший…

— Слушай, ты можешь говорить без этих загадок, а? — я вскочил, и зашагал туда-сюда напротив голограммы. — Ты оставил проход на орбиту. Ты оставил зашифрованную информацию на кристалле. Ты прислал нам координаты. Для чего?

— Ты должен сам найти решение, человек с Земли… — тихо проговорил Эйрих. — Мы можем ударить Слезами Солнца по Авроре… Или… — Предтеча умолк.

Я почувствовал легкое головокружение. Перед глазами пронеслись все те, кто остался на планете. Кэролин Игнис, Адель со своими мужьями, Эйлин, Кейлон Технос, мастер Оддер… десятки и сотни мельком виденных войдов, даже не подозревающих, что игры Владеющих поставили их на край гибели… Орфус, старший над равными и покровитель младших братьев, Рэйя… Я представил, как все эти люди превратятся в пар вследствие удара Слезами Солнца, представил стремительную деградацию тех, кому не повезет выжить — и решительно рубанул воздух рукой.

— Нет. Это исключено!

Предтеча издал неопределнный звук.

— Я рад, что не ошибся в тебе, человек с двумя душами… — прошелестел он, и умолк. — Но решение ты должен отыскать сам.

— Вот дерьмо! — выругался я, и, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать громить оборудование, порывисто отошел к окну, уставившсь на медленно кружащуюся под ногами планету.

Меня охватило, если не отчаяние, то состояние, весьма к нему близкое. Вообще, все эти эмоциональные качели меня порядком задолбали. От полного краха к робкой надежде — и обратно. Смешать и не взбалтывать, повторять до полной потери рассудка… Вот же срань-то, а!

На периферии зрения мелкнула золотистая искорка. Сначала я не обратил на нее внимания, однако вскоре на темной стороне планеты блеснуло снова, а потом где-то вдалеке появилось темное пятнышко, которое медленно росло, становясь все крупнее. Постепенно рассудок, пытаясь избежать мрачных мыслей, полностью переключился на наблюдение за этой штуковиной, и через несколько минут я уже с удивлением и восхищением смотрел на гигантский межзвездный корабль, быстро приближающийся к станции. Твою мечту, это что…

— Ковчег, — прозвучало над ухом. Алекс. Парень стоял рядом со мной и смотрел на приближающийся корабль взглядом, полным благоговения… — Ковчег. Один из двух, оставшихся на орбите…

«Техносам не нужно такое усиление войдов. Особенно учитывая, что с их знаниями и технологиями они будут более, чем полностью независимы от Технополиса. И сделают такими остальных войдов. А учитывая, что там, наверху, вместе с остальными лежат в заморозке две сотни отборных бойцов „Группы Феникс“… Тут и Дары не понадобятся…» — зазвучал в голове голос Кейлона Техноса. Две сотни отборых бойцов… Две сотни матерых воинов, прошедших через огонь и воду, две сотни предков Старков — самой серьезной силы на планете… Раздери меня Морт, кажется, я знаю, что нужно делать!

— Эй-Рих! — я резко повернулся к Предтече. — Скажи, мы можем… Мы можем попасть туда? — я ткнул пальцем в направлении корабля. — Можешь перенести нас туда?

В моей голове стремительно закрутились шестерни, шестеренки и шестереночки. Когда-то давно Старки уничтожили Мортусов и загнали Тьму обратно за Грань Бездны. Одержимые вполне себе смертны. Хоть они и обладают невероятной регенерацией, однако разряд плазмогана — вполне весомый аргумент в разборках с ними. Сложно отрастить себе новую голову, если тело, к которому она прикручена, превратилось в пар. Да, сущностям, вроде тех, что сидели в Бранде или Лиане и тело-то не особо нужно, но с одной я уже расправился. Справлюсь и с остальными… Есть, конечно, еще Стратос, но и его мне почти удалось победить. И, если действовать быстро, пока он еще не успел воссстановиться и набраться сил, пока не призвал из-за Грани себе помощничков, вроде гребаных гармов… Дьявол, может ведь выгореть! А если еще заручиться поддержкой Аквисов и Эйросов…

— Могу, — кивнул Предтеча, будто ожидал от меня этих слов. — Но… Ты хорошо подумал?

Я начал закипать.

— Да, хорошо, твою мать! — рыкнул я в бешенстве. — Чего тут думать?

— Мои возможности не безграничны, — проговорил тот. — Используя площадку телепорта, я могу переместить тебя на корабль людей. Но на корабле людей нет площадки телепорта. И с него ты переместиться уже не сможешь…

— Алекс, — я повернулся к Техносу. Кажется, я действительно понял, как нужно действовать. Мозг работал с бешеной скоростью, просчитывая десятки вариантов. — На ковчеге есть летательные аппараты для спуска на планету? — ну не может же быть, чтоб не было! Для того, чтобы исследовать планету, никто не будет сажать на нее огромный ковчег, который больше не сможет с нее стартовать! А значит, должно быть что-то еще…

— Исследовательские челноки, — подумав, ответил парень. — Минимум два. На случай, если с первым разведывательным отрядом что-то случится. Первые разбили челнок с «Авроры» при посадке, а второй разобрали, когда поняли, что полеты невозможны…

— А комплектация ковчегов идентична, да?

— Я не знаю точно, но думаю, что да, — кивнул парень.

— Отлично! — я кивнул и снова повернулся к предтече. — Если все пойдет так, как я рассчитываю, телепортироваться мне не понадобится. Мы спустимся на планету на исследовательском челноке!

Эй-Рих будто бы задумался.

— Ты забыл о Солнечном щите, — ответил он. — Как только вы войдете в атмосферу, челнок будет немедленно уничтожен…

— Если ты не внесешь его в систему, как объект, который уничтожать не нужно, — усмехнулся я. — Если я хоть что-то понимаю в компьютерах, то в любую систему можно внести изменения.

— Возможно, — Предтеча пребывал в глубокой задумчивости. — Однако это большой риск. Я не уверен, что могу на него пойти…

— Слушай, — вспылил я, — ты на чьей вообще стороне, а? Ты нам хочешь помочь, или наоборот, проблем подкинуть?

— Ты не понимаешь, — покачал тот головой. — Угроза слишком велика. Я не могу допустить наличие на планете летательного аппарата, способного путешествовать в космосе. Если Тьме удастся вырваться с планеты…

— Ну вот если удастся — тогда ты ее и уничтожишь! — прорычал я. — Ты же сможешь отследить это? Или нет?

— Возможно… — Предтеча снова погрузился в задумчивость. И, когда мое терпение было готово уже лопнуть, он посмотрел на меня и проговорил неожиданно чужим и холодным голосом.

— Я готов пойти тебе навстречу, человек с Земли. Но у меня есть собственные условия.

— Я готов их выслушать, — я невольно скопировал тон пришельца.

— Первое. Ты поклянешься уничтожить Стратоса, всех Одержимых и загонишь Тьму обратно за Грань.

— Согласен, — практически не думая, ответил я.

— Ты запечатаешь Грань Бездны и сделаешь так, чтобы Тьма больше никогда не покинула свой мир.

— С оговорками, — перебил его я.

— То есть?

— Даже вам не удалось запечатать Грань навсегда. А что-то мне подсказывает, что возможностей для этого у вас было несравнимо больше. Давай так. Я сделаю все чтобы выполнить условие, но покляться в этом не могу.

Предтеча на некоторое время замолчал, а потом медленно кивнул

— Приемлемо. Третье. Как только доберетесь до поверхности планеты, вы должны будете уничтожить свой летательный аппарат. Так, чтобы его было невозможно починить и снова поднять в воздух.

— Неприемлемо, — отрезал я, снова пародируя его. — Челнок понадобится на планете. Мне придется перемещаться и перебрасывать бойцов на сотни и тысячи километров. Если я буду использовать для этого назменый транспорт, или, прости господи, бегать по Авроре пешим порядком, это займет месяцы, а то и годы.

— У нас нет столько времени! — дернулся Эй-Рих. — Стратос не должен распечатать Грань и выпустить Тьму из Бездны!

— Вот именно! — кивнул я. — Поэтому это условие неприменимо.

— Согласен, — нехотя произнес Предтеча, подумав. — Но тогда я должен подстраховаться. Запасов энергии станции не хватит на то, чтобы непрерывно отслеживать все, что происходит на планете. Я должен буду вживить тебе устройство… — Эй-Рих замялся, подыскивая нужное слово, — модуль, — наконец, нашелся он, — который позволит мне видеть твоими глазами, слышать твоими ушами, чувствовать то, что чувствуешь ты…