Королевство номер три

Глава 10

Патрульный флайер мягко опустился на берегу узкой реки, которая называлась Мерва. Несмотря на свою прелесть и убаюкивающее спокойствие, она никогда не привлекала людей. Хотя сейчас воду золотило опускающееся солнце, а вольный ветер создавал иллюзию, будто по глади скользят рыбки. Но это была лишь игра мелких волн. В этой реке давно не водилась живность, не плавали ни гуси, ни лебеди, а по берегам не росла осока. Белый песок здесь переходил сразу в прозрачную, как алмаз, воду. А таинственное имя реки на древнем наречии не зря означало «неживая».

Считалось, что именно здесь когда-то открылись первые порталы. Тогда же случилось непоправимое, и вода стала непригодной для жизни. При анализе в ней не нашли ни металлов, ни солей. Чистейший H2O. Этакие многотонные природные залежи дистиллированной воды, хранящиеся в сердце Объединения.

Деян вышел из флайера и остановился поодаль. В машине всю дорогу с утра и почти до вечера висела вязкая тишина. Даже Кира помалкивала. Но хуже того, молчал Раф. В кои-то веки его хотелось послушать, узнать хоть что-то о планах Босса. Но Раф сегодня смотрел в одну точку, не говоря ни слова. Еще делал вид, что пытается уснуть и за этим скрыть свою злость. Возможно, позже на другой территории получится его разговорить.

Закатав рукава, Деян поднял ладони, прислушиваясь к ощущениям. На берегу Мервы притягивался практически любой портал. Правда, не все этим пользовались. Спокойная река многих отталкивала, пугала глухой тишиной, как бы намекая, что здесь у тебя ничего не выйдет. Суеверные оборотни, а среди портальщиков таких хватало, к ней вообще не подходили. Другие иногда приезжали, но редко могли похвастаться знанием, как здесь в тишине притянуть портал. А Деян любил это место. Оно находилось в земи с коротким и древним именем Руми. Подальше от Болской земи, лишь с одного бока граничащей с землями Вежи.

Но главное, только рядом с Мервой можно было сосредоточиться и увидеть целиком маршрут, даже без карт и подсчетов. Карты Деян тоже уважал, хотя они оставались бездушными виртуальными картинками в горе других файлов. Интересных файлов, иногда увлекательных, но неживых. А на берегу Мервы Деян чувствовал нерв, который проходит не через один мир, а через многие. Он бы не смог описать, как все это видит, просто чувствовал, и все.

Почти сразу появилось ощущение, что неподалеку висят два портала. И один из них ведет в Альбон, но далековато от точки, в которой Деян хотел выйти. Зато если сделать шаг в сторону, появлялся еще один портал, правда, на него придется потратить много сил.

Деян в задумчивости водил руками, выискивая пути практически автоматически.

Найти бы сразу и обратный маршрут, при котором они возвращались бы из Альбона в какую-нибудь не самую заброшенную точку. Но из таких опять выплывала окраина Болской земи. Деян не мог именно видеть весь путь, только предполагал и лишь у следующего портала на сто процентов знал, где он сможет войти дальше. Тем не менее кое-что ощущал. Это было как музыка, которая лилась через открытые окна и двери. У Мервы она громыхала, а дальше становилась все тише и тише. За ней Деян тянулся, ее слышал и ощущал всем телом, потому и мог увидеть, где выход.

К предполагаемому порталу в Болской земи, который нужно будет притянуть, музыка становилась едва различимой. Тем не менее весь путь туда и обратно при желании более-менее ощущался ломаной линией среди тумана. От первой точки у Мервы, через Альбон в мир Киры к Болской земи. Опять туда же, куда он уже доставлял паромщицу. Никак ее не поменять.

Деян недовольно опустил руки, но, не давая себе передышки, сразу сбросил координаты все той же точки в Болской земи Боссу. Пусть ждет их там через неделю. Тихое место и в то же время недалеко от города, если что, можно куда-то улизнуть, наверное. Его тревожил выход, потому что наверняка Босс будет ждать их не с цветами.

Он почесал бровь, думая, не оставить ли Иржи в этом мире, чтобы он подстраховал при выходе. Но потом посмотрел на другого парня, которого прислал Босс, и передумал. Может быть, и зря Деян в этот раз выбрал деньги.

— Пойдем через пять минут, — проговорил он.

Парень от Босса, не пожелавший представиться, кивнул. Выглядел он как родной брат заказчика, хотя вел себя значительно скромнее.

Пока Деян смотрел на блондина, оценивая не только скромность, но и его тренированное тело, Иржи дошел до флайера и нажал кнопку «Возвращение на базу».

— Они ударят в спину, когда будет возможность, — друг встал рядом с Деяном и очень тихо сказал, будто просто обсуждал погоду. «Они» — это Раф и новый парень, читалось в спокойном взгляде Иржи, который скользнул с выдры на блондина. Но Деян в это «они» еще на всякий случай добавлял Вету. Кто ее знает.

— Может быть, может быть, — пробормотал он.

Пока Деян готовился, все сгрудились рядом.

— Не забывайте держаться за Киру. Ваша кожа должна соприкасаться, — напомнил он.

Человек Босса и Раф взялись за правое предплечье паромщицы, Иржи и Вета — за левое. Сама Кира выглядела спокойной, как каменный истукан. Деяну даже захотелось ее пощекотать, чтобы паромщица пришла в себя. Потому что за то недолгое время, которое они провели вместе, рыжий уже привык к шуткам Киры в любой непонятной ситуации. А сейчас это правило нарушалось.

Внутри рядом с сердцем запекло, и Деян вновь поднял руки. Портал так и просился сюда, он должен был открыться поздно ночью всего на тридцать секунд. Теперь же его поймали, подтянули ближе и расширили. Над водой медленно прорезалась вертикальная светящаяся линия. Она начала расти и вскоре вытянулась в высокое окно.

— Вперед, — скомандовал Деян.

Кира медленно шагнула, за ней торопливо последовали остальные. Иржи намертво вцепился в запястье паромщицы и еще прижимал руку Веты, чтобы девчонка не сбежала.

Портал висел не у самого берега, пришлось зайти по колено и перешагнуть нижнюю линию, всем телом ощущая резкий контраст холодной воды и горячего воздуха у окна в другой мир.

Когда вся процессия медленно добралась до портала и каким-то образом перешла линию, свет мигнул. Деяну пришлось приложить немало сил, чтобы вход сразу не захлопнулся.

Последний человек оказался на песке, Деян тоже шагнул внутрь и с облегчением отпустил нити, которыми держал конструкцию.

— Ай, — вскрикнул блондин Босса и дрыгнул левой ногой.

По его коже медленно сполз материал черной штанины. Она расщепилась на уровне пояса и теперь соскользнула на песок, пугая всех общей пожеванностью и дырками, которые обычно появляются от старости. Блондин остался в поясе и всего в одной штанине.

— Хм, — глубокомысленно сказала Кира, оглядывая себя, а потом и остальных. — И никто точно не расщепится, как его штаны?

— Нет, одежда — это погрешность. Возможно, оттого, что с тобой шло слишком много людей, — пояснил Деян.

— Дерьмо, — сообщил блондин в одной штанине.

— Тебе идет, не переживай, — поддержала его паромщица и повернулась к Деяну. — Тебе тоже.

Кира показала на его волосы, и он непроизвольно потянулся рукой к голове, но быстро остановился. Его цвет здесь называли «романтично каштановый». Хотя раньше Деян считал его просто коричневым, который иногда отливает рыжиной, но здесь всему давали вычурные имена. Цвету волос и одежды, домам. У них даже были названия для обивки кареты — «сахарная страсть», «изысканный реверанс», «небесная кара».

— Я бы тоже хотела менять цвет волос. Тут блондинка, там брюнетка. Мечта. Как это у тебя получается? — спросила Кира, подходя ближе.

— Когда я прохожу в портал, то меняю себя. Подстраиваюсь под местное поле, — сухо пояснил Деян. — В отличие от тебя. Ты не подстраиваешься, а каким-то образом его перекрываешь, не получая и толики облучения. Так же как и все, кто идет рядом с тобой.

— То есть касаться моей кожи им необязательно?

— Лучше, чтобы касались, для надежности.

— Нам ходить по этому миру, тоже касаясь Киры? — серьезно уточнил Иржи.

— Нет. Опасное излучение есть только у портала. Ладно, нечего стоять, идем.

Раф нервно передернул плечами, хотел было развязать куртку, но резко передумал. И нелепо широко открыл глаза.

— Я не могу обернуться, — сказал он с затаенным ужасом.

— Да, в этом мире оборот не работает, — ответил Деян.

— Это навсегда? Или…

— Дома ты снова сможешь стать пушистой кошкой, — оборвал Деян. — Пошли.

Он уверенно кивнул в сторону колеи. Там будто давно никто не ездил, и трава доставала до щиколоток, но следы от когда-то проезжавших колес виделись четко. Небо хмурилось, наливаясь водой, и, вполне возможно, скоро их мог достать дождь. А идти предстояло довольно долго. Поэтому Деян быстро начал удаляться от реки.

— Здесь очень легко дышится. Кислорода больше? — вдруг спросила Кира.

— Да, больше, чем в нашем мире, — коротко ответил Деян. — Сначала будет казаться, что дышится легко, потом покажется, наоборот, слишком много кислорода. Потом привыкнешь.

— Черт! — выругался Раф. Под его босую ногу попался серьезных размеров жук. Примерно с ладонь.

— Здесь таких полно.

Деян ускорился. Он не любил этот мир, хотя отсюда открывались многие порталы. Такой перевалочный пункт на пути к Арёйе или, например, к миру Киры. Очень удобно, когда выходов десятки, можно выбрать. Но Деяну мир все равно не нравился.

Впереди забрезжил свет и показался дом, а Деян пошел еще быстрее. Из-за чего Вета чуть не отстала на своих шпильках, но ее потянул за собой Иржи. Наверное, патрульный мог бы и понести такую ношу, если потребуется.

Ночью в этом мире никто не гулял. Всюду кишели насекомые, как на подбор крупные, с толстыми пластинами на спине. И если кто-то видел, что зажигают лампы, а потом задергивают шторы, то торопился к зданиям. До того, как закроют на замок двери и окна, чтобы в комнаты не налетела местная живность.

— Ты куда-то спешишь? — спросила Кира, легко подстраиваясь под шаг Деяна.

— Да, здесь неподалеку мой дом, туда и спешу.

— У тебя здесь есть дом? — поразился Раф, снова чертыхнувшись.

Деян промолчал. Знали бы они, что у него здесь не один дом.

Когда они остановились у высоких кованых ворот, на небе показались первые звезды, а темнеть стало значительно быстрее. За оградой сидела хмурая собака. При приближении людей она лениво поднялась на ноги и, философски рыкнув, закрыла грудью решетчатую дверь. Размером она была по пояс Кире, и потому ее ленивые движения выходили крайне внушительными.

Деян тяжело вздохнул, прижал ладонь к калитке справа от ворот, засов проскрежетал, будто его отодвинула невидимая рука, и дверь открылась.

— Держитесь ближе, — сказал Деян, сосредоточиваясь на том, чтобы все гости попали под воздействие его сил и собака их признала.

Неожиданно в побеленном двухэтажном доме открылась неприметная дверца с торца.

— Мастер Сейзель! — воскликнул мужчина от двери и поспешил навстречу. — Как я рад, что вы приехали! И с гостями!

Деян быстро закрыл дверь и указал «гостям», которые не поняли слов, идти вперед, к слуге, мимо собаки, прилегшей на траву.

Первым шагнул Иржи, с некоторым благоговением рассматривая одежду встречавшего. Камзол, жилет, бриджи и простые туфли с мелкими дешевыми пряжками, похоже, покорили друга. Он даже не сразу обратил внимание, что лицо скрывает серая ткань, оставляя открытыми только глаза. Впрочем, традиционная линга его вряд ли сильно удивила. Он давно интересовался этим миром.