Не иные, но другие

- Ну и как мы решили? – Пищугин осветил фонариком, тянущийся в глубину скального массива изломанный проход. – Всем идти нет смысла. Нужно кого-то снаружи оставить на всякий случай - первое правило спелеологов. И что мы берем с собой?

- Ты имеешь ввиду оружие? – Баринов, зная друга, лишь ухмылялся.

- Ну, да! Давно мы не стреляли, я уже соскучился! – радостно потирая руки, объявил Сергей. – Понятно, что оденем на себя наши КБ-50. Но нужно будет прихватить парочку тактических лазерных винтовок «Карбид» к нашим «Пульсарам» и …

- Погоди-погоди, - остановил я пыл друга. – Ты что уже воевать собрался? Мы ищем пропавших членов экспедиции. С чего ты решил, что придётся сразу же воевать? Если их засыпало, то «Карбидом» мы не обойдемся. Придется снимать с крыши кемпера более мощное оружие.

- Да нет, Стас. Это я на случай встречи с «другими».

- А с чего ты решил, что они на нас сразу нападать станут? Да и то, что наше оружие окажется эффективным против потенциального противника? Если эта цивилизация более развита чем наша, то возможно, что и КБ-50 нас не спасет.

- Стас, ты забыл, что ли, у нас и так есть собственное защитное поле? – Сергей смотрел на меня как на идиота, сморозившего полную чушь.

- Почему забыл – помню! Но если мы сразу же появимся вооруженными, то это может спровоцировать «неизвестных» на адекватные противодействия.

- Стас, и что ты предлагаешь?

- Пойду я один.

- В смысле? - обиделся Пищугин.

- Точнее не пойду, а поеду на своем «Жуке». Он пролезет там, где люди не пройдут. Я внутри буду в полной безопасности, даже если упаду в воду. Он видит все на триста шестьдесят градусов. Так что подкрасться ко мне будет невозможно. Скорость его передвижения во много раз быстрее человеческой, да и реакция тоже. Если что –закроюсь своим силовым щитом. Возьму с собой нашу алахарскую рацию – будем по ней держать связь. Если все будет нормально – вызову вас, ну а если что не так – вы втроем меня потом спасете!

- Стас дело говорит, - согласился с моим предложением Баринов. – Ему в Жуке будет более удобно и безопасно. Понадобится применить силу – тут мы поможем, а если опасности там не предвидится, то в Жуке он и без нас справится.

Как не хотелось Пищугину повоевать, но пришлось согласиться с таким предложением.

Выгнав Жука из грузового бокса через задний пандус кемпера на скалы, я как обычно лег в ложементе на спину, согнув ноги в коленях. Как и в прошлые разы, мое тело словно ремни безопасности опутали многочисленные светящиеся волокна. Присоединив к вискам присоски контактов, я приноровился к новому потоку поступающей в мозг информации. Я, как и в прошлые разы висел совершенно без тела по середине восьми огромных ног. Поворачивая голову, я мог менять сектор зрения практически как при круговом обзоре.

«Да…, давненько я не катался в этом квазиживом механизме», - подумал я, давая мысленные команды на различные движения. Восемь лап Жука без проблем позволяли двигаться и цепляться за камни и выступы даже на потолке пещеры. Четыре верхние конечности имели хватательный рефлекс и могли как держаться за камни, так и переносить на себе груз весом в две тонны. Темнота пещеры не требовала дополнительного освещения. Рецепторы Жука без проблем помогали мне видеть все в легком зеленоватом свечении при полной темноте. Мой мозг пару минут привыкал к такой подаче зрительной информации, но быстро адаптировавшись, перестал меня беспокоить. Помахав верхними лапами остающимся возле кемпера друзьям, я направился в глубину прохода.

Зрительные и слуховые рецепторы транслировали мне все, что происходило за корпусом Жука: шуршание катящихся от его шагов мелких камушков, легкое эхо от моих прыжков там, где передвижению мешали валяющиеся крупные глыбы и обломки скал. Проход извилистой змейкой опускался куда-то в глубины горы, становясь все шире и шире. Селена, закрепленная на моей руке, безмолвствовала, записывая весь маршрут в свою память, так что заблудиться я не боялся. На мое удивление здешняя пещера не имела внутри ни сталактитов, ни сталагмитов. Видимо вода сюда вообще никогда не проникала. Да и посторонних следов мне не попадалось. Если здесь кто и проходил, то по моему разумению они летали по воздуху, а не шагали по камням. Ни посторонней грязи, ни отпечатков подошв я не видел.

Жук грациозно перебрался через природные образования, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Я уже начинал думать, что мы ошиблись. Что эта пещера совершенно пустая и не то что наши ученые, а и вообще ни одна живая душа сюда не проникала уже сотни тысяч лет. Каждые пять минут я связывался с друзьями, сообщая им, что у меня ничего нового, что дорога постепенно снижается, но ни Селена, ни я не фиксируем ничего здесь подозрительного.

Баринов уже передал, что если еще в течении получаса я не увижу следов чужого присутствия, то идти далее он не видит смысла. Согласившись с ним, я вел Жука уже по широкому коридору, где без проблем поместился бы наш «Странник», располагаясь даже поперек прохода. Как неожиданно датчики Селены нащупали посторонние сигнатуры не стандартной для Алахара пульсаций. Зная, что радиус действия моего искина составляет всего сто метров, я снизил скорость передвижения и стал практически красться, стараясь не издавать ни звука, переставляя ноги Жука так, словно это я сам шел на цыпочках. Датчики механизма фиксировали, что впереди коридор еще более расширяется и ведет в подземную нишу. Остановившись на мгновение, я связался с друзьями сообщив, что Селена обнаружила какие-то излучения, а я уже подхожу к какому-то подземному куполу. Друзья передали мне совет - не лезть напролом, а постараться скрытно подобраться к предполагаемому месту размещения людей.

Жук уже практически плыл над камнями, как хищник, который медленно подбирается к ничего не подозревающей жертве. Да и рецепторы Жука передавали мне в мозг, что вроде как становится светлее. Прячась за большими камнями, я практически вплотную подобрался к небольшому природному барьеру, словно невысокой стенкой отгораживающего мой коридор от следующего более просторного зала, как вдруг зрение мое полностью отказало. Ничего не понимая и схватив рацию, я попытался связаться с друзьями, но и рация молчала. Датчики Жука не функционировали, скорее всего накрылась и система регенерации. Я ощущал, что кислорода мне уже не хватает, мое дыхание становилось все более частым и глубоким.

Тогда, приложив обе руки к куполу Жука я попытался вылезти из него, но мое передвижное средство никак не реагировало на команду – выпустить меня наружу. Воздух внутри заканчивался, меня охватила паника. Я стал уже руками и ногами бить по крышке отсека, но Жук не реагировал. С трудом перевернувшись со спины на живот, я попытался спиной продавить верхнюю часть моей капсулы, но Жук, словно став монолитным, закупорил мое тело внутри себя. Сознание от недостатка кислорода поплыло, я все еще пытался толкать спиной крышу, но тело уже слабело, мозг отказывался выдавать команды телу и через короткое мгновение мое сознание поглотила сплошная тьма…