Не иные, но другие

Зато имелась любопытная информация о едином языке зверей. Им мало кто владел, но все же некоторым шаманам удавалось налаживать контакты почти со всеми видами живых существ мира Таград, хотя такие специалисты были здесь редкостью. Местная речь состояла из резких рычаще-кричащих звуков. С нашей точки зрения даже слова о любви здесь звучали как ругательства. К этой манере общения необходимо было привыкнуть, и мы все эти дни полета тренировали произношение.

Пролетая над местными степями на небольшой высоте и скорости, мы внимательно наблюдали за территорией. Кое-где на вершинах гор уже виднелись снежные шапки, но на равнинах все еще превалировал зелено-желтый цвет растительности.

Первых людей мы обнаружили после часа полета. Верхом на крупных животных, отдаленно напоминающих коней с густым меховым покровом, по кромке лесного массива, выстроившись цепочкой, скакало восемь человек, вооруженных мечами и деревянными щитами. Нам сразу бросилось в глаза, что никаких уздечек и поводьев эти лошади не имели, хотя странного вида седла – все же украшали их спины.

У троих мужчин к седлам были приторочены копья, а еще у двоих за спинами висели луки. Металлических доспехов воины не имели. Но кожа местных животных применялась широко. Попросив Селену приблизить изображение седоков, мы убедились, что о кольчуге здесь все же имели представление, но видимо из-за дороговизны металла она была редкостью. У двух воинов кольчужные сетки в виде полос были вшиты в одежду, играя роль металлических передников, защищавших грудь и живот. А у остальных грудь, руки и плечи прикрывали кожаные щитки. Зато все воины носили за спинами длинные плащи с меховыми воротниками, сапоги до колен и рукавицы, почти до локтей.

Рассматривая отряд, мы затруднялись дать им земное определение: скифы, сарматы, аланы или саки. Черты воинов ближе всего походили на европейские, обветренные в долгих походах и загорелые от местного солнца. У некоторых на лицах виднелись грубые шрамы. Половина воинов не носила головные уборы, выделяясь странными короткими стрижками с вырезанными посередине челками в виде прямого угла. Лица четырёх мужчин украшали пышные усы и небольшие бородки. У другой половины воинов лица были безволосыми, или как мы предположили, что это были еще юноши. Кожаные шапки с меховыми оборками скрывали прически молодежи. Отряд, двигаясь галопом по виднеющейся проселочной дороге, змеёй, извивающейся вдоль лесного массива, спешил по своим срочным делам, не подозревая, что за ними сверху ведется наблюдение. Селена мгновенно сообщила, что эти животные держат скорость примерно в сорок километров в час. Боковой ветер сдувал дорожную пыль в сторону леса, не закрывая обзора скачущим позади воинам. Решив, что эти люди рано или поздно приведут нас к соплеменникам, мы, сравняв наши скорости, держались чуть позади отряда на высоте девятиэтажного дома.

Примерно через час полета, искин сообщила, что отряд замедлился и свернул в лесную зону. Разлапистые ветки местных деревьев и темная одежда воинов мешали нормальному обзору. Отряд словно растворялся в полумраке, и нам пришлось снизиться практически к самим вершинам лесного массива, чтобы не потерять людей из вида.

Неожиданно воины, полностью остановившись, спустились со спин скакунов на землю и сняв теплые плащи, приготовили свое оружие.

- О! Ща махачка начнется! – оживился Леха Мелихов, устраиваясь возле бокового окна «Странника». – Серега, пива неси, позырим!

- Ага, ща… бегу и падаю! – Пищугин, едва выглянув в окно, не стал устраиваться в кресле, а развалившись на диванчике и раскупорив бутылочку с прохладным пивком, попросил у Селены устроить прямую трансляцию происходящего внизу, прямо в салоне кемпера. Мы с Бариновым сидя на престижных местах у лобового стекла и так все хорошо видели.

Восемь человек, держа в руках мечи, копья и луки, сперва быстрым шагом, но постепенно замедляясь, стараясь не шуметь, крались среди деревьев к какому-то им известному месту.

«Странник» под моим чутким руководством, пролетел немного вперед, где мы увидели, что на небольшой поляне, огороженный высоким деревянным забором, стоит домик, в виде длинного и невысокого барака. В центре огороженного двора, около вкопанного в землю вертикального столба, стоял полуобнаженный окровавленный мужчина, привязанный к нему прочными веревками. Лица его сверху рассмотреть не удавалось, да и поза пленника говорила нам, что тот либо обессилил, либо потерял сознание. И только благодаря прочным веревкам не падал на землю. Во дворе людей практически и не было. Но вдоль забора, по нешироким мосткам, закрепленным угловыми балками вдоль стен, ходили шесть караульных стражников. Нам сверху хорошо было видно, что рядом с жилым домом под деревянными навесами располагалась местная конюшня, где виднелись крупы местных лошадей в количестве около десятка. «Отхожее место» в виде четырех деревянных кабинок, откуда в здание шел ребенок, затягивая ремешок на просторных штанах. Поблизости от кабинок стоял небольшой сарай с земляной крышей, видимо местный склад. А по соседству располагалась наковальня и открытая печка кузнеца, из которой струился вверх слабый дымок. Видимо работу мастер уже закончил, а в печи догорали последние угольки. Поодаль от кузницы виднелся деревянный колодец с покатым навесом да питьевой желоб для скотины. На двускатной крыше основного здания высилась каменная труба печи, по-видимому кухонная, из которой аналогично струился легкий дымок, как бы намекая, что жители дома сейчас отдыхают. У нас не оставалось сомнения, что эта восьмерка идет именно сюда. Скрытное передвижение означало, что здесь их не ждали, а привязанный к столбу пленник, возможно, был их сородичем.

- Сначала им нужно вот «этих» снять, - послышался голос Пищугина, рассматривающего местную «крепость» на голографическом экране. – У этих троих луки, а у остальных мечи и копья, - комментировал он обстановку. – А то эти лучники всех, нахер, сверху перестреляют!

Мы с Володей, услышав подобные замечания стратега, лишь пожали плечами: «Мол, это и нам понятно!», а Серега уже вошёл в тактический раж:

- Ворота заперты, но забор не очень высокий, метров пять всего! Крюк с веревкой забросить и забираться. А снимут по-тихому хотя бы вон тех двоих лучников, и с той стороны, откуда они пробираются, легко переберутся за стену. Я бы еще зажигательных стрел на основное здание запустил бы с десяток. Сарай им не поджечь, крыша землей засыпана и стоит он близко к забору, хрен попадешь в стену. А так, загорится барак -возникнет паника. Кто-то тушить полезет, кто-то в битву ввяжется, а там уже как фишка ляжет. Если в бараке много воинов, то им несдобровать, а если не очень, то есть шанс освободить пленника.

Как ни удивительно, но последующие события показали, что Пищугин практически все точно предсказал, вот только когда эта восьмерка перебралась через ограду, они, в добавок, отвязали и выпустили на площадку всю скотину, которая метаясь по двору, громко орала, дополнительно создавая панику. Двое молодых парней кинулись освобождать пленника, пока остальные шестеро вели бой с выскочившими из барака защитниками. Мечами воины работали «будь здоров»! Нам сверху все казалось обыденным, но когда я представил себе, что фехтую с великаном почти в два раза выше меня, с легкостью работающего мечом длиной почти в мой рост, то на душе как-то стало неуютно. «Лучше уж с лазерным оружием, - думал я, наблюдая за схваткой. – А как они уходить собираются? – мелькнула в моей голове шальная мысль, увидев, что пленника отвязали, но он еле держится на ногах. – Лошади то остались далеко! На руках нести, так враги не дадут».

Хозяева подворья постепенно теснили малочисленный отряд к запертым воротам. Караульные, те кто остался в живых, давно находились на земле, ведя бой с противником. Орали и кричали все, кому не лень, и я почти случайно различил среди летающих словесных угроз – странный полу-вопль полу-крик одного из молодых воинов. Никто из нас не придал значения этому зову, но оказалось, что это была команда. Восьмерка лошадей, остававшаяся в лесу, услышав приказ, разом кинулись к зданию. И вот едва они добрались к запертым изнутри воротам, то следующее действие нас всех очень озадачило. Лошади словно знали, что им нужно делать. Они, развернувшись задом к проходу, встали в один ряд и как по команде разом ударили мощными копытами в дверные створки! Ворота прогнулись внутрь, но не открылись, а лошади раз за разом били и били по ним, пока запорная балка не треснула и ворота не распахнулись. Восьмерка бойцов вскочила на лошадей, закрепив раненого товарища за спину седока самого легкого из них и отстреливаясь из луков, стала как можно быстрее уходить в лесную чащу, пока не началась погоня.

Мы смотрели на битву, словно на исторический боевик! Нам было видно, что не все прошло гладко и у некоторых молодых бойцов «спасателей» стекала кровь по лицам, а один из них едва мог шевелить правой рукой. Зрелые воины особо не пострадали. У одного из них была разорвана рубаха, у другого - рукав куртки и, хотя кровь из ран потихоньку сочилась, но тяжелораненых не наблюдалось в отличие от хозяев. Как только паника на дворе затихла, мы увидели три тела, лежащие бездыханно на земле, еще четверым мужчинам выскочившие женщины перевязывали руки и плечи, да полюс трое караульных жмуриков. Один из хозяев, по-видимому старший этого клана, отдавал приказания бойцам скакать в погоню, но местные лошади были не оседланы. И хотя мужчины ловили испуганных животных и без всякого седла кидались на них в погоню за обидчиками, но мы понимали, что это будет для преследователей не так просто. Старшой же собирал оставшихся в живых воинов, собираясь отправить вдогонку еще и пеший отряд поддержки.

Развернув «Странника» в воздухе, я последовал за убегающей командой спасителей.

- Видали парни! – Восторженный Пищугин вошел к нам в кабину управления с недопитой бутылкой пива. – Ловко они набег совершили! Пленного освободили и потерь практически не понесли.

- Да это им просто повезло!- с ленцой в голосе парировал Леха, отправляясь к холодильнику за пивом. – В доме все отдыхали, лошади расседланы, нападения никто не ждал.

- Братан! Так в этом и есть прелесть тактической задачи! – Глаза Пищугина заблестели, а мы с Володькой поняли, что тот «закусил удила» профессиональной военной гордости.

- Ты Леха только прикинь! Момент выбрали подходящий, когда все отдыхали, тихо подобрались к часовым, сняли самых опасных, подожгли крышу, выпустили зверей, устроили панику и под это дело освободили товарища!

- Серега я не буду с тобой спорить, - поднял руки вверх Мелихов, - но посмотри вниз! Местные отряд догоняют. Они скачут хотя и без сёдел, но кони у них отдохнувшие, а наши уже проскакали хрен знает сколько километров!

И действительно, ситуация под нами менялась в худшую сторону. Восьмерых наших освободителей, постепенно догоняли десять вооружённых воинов. Причем у четверых при себе имелись луки. А стрелять в спину убегающим для них было более удобно, чем отстреливаться назад. Дистанция постепенно сокращалась. Оставалось не так много времени, когда расстояние станет комфортным для стрельбы из луков. Тем более оба отряда выскочили из лесного массива и скакали по открытой местности.