Влюблённый дракон

Глава 1. Литробанка

- Лолита, очнись. Зачем ты опять плачешь? Вот увидишь, мы вернёмся домой с грибами, и тётушка не будет на тебя кричать.

Милый Г ор. Лишь он один обо мне беспокоился все эти месяцы.

- Я не плачу. Просто задумалась, замечталась.

- О чём? - полюбопытствовал братец.

- О своей собственной таверне. Я готовила бы вкусные блюда, а ты их разносил бы.

- Размечталась, - рассмеялся Г орняк. - Тётка не даст нам так просто покинуть семью.

Из его уст это прозвучало так, будто нам не дадут покинуть тюрьму. Хотя он в чём -то прав. Если братец ещё помогает, работает в таверне, то меня, как болезную, коей меня лишь только ленивый гном не называет, всерьёз не воспринимают. Человеческое тело хрупкое. Поднять бревно я, например, не могу, а вот Гор с лёгкостью поднимает и даже одной рукой. Хотя он ещё очень молодой гном, ещё борода не начала расти.

- Вот увидишь, всё у нас получится. Я упёртая. Не мытьём так катаньем.

- Лолита, Медянка скорее тебя замуж отдаст и стрясёт со старого гнома за молодую невесту хороший выкуп, чем отпустит на вольные хлеба. Ты хоть и некрасива, - я нахмурилась. - Лола, я не это имел в виду. Некрасивая по меркам гномов. А -а-а, только не бей! - он засмеялся, пока я пыталась защекотать врунишку. - Подожди, подожди, грибы рассыпались! - Гор легко поднял меня и отставил в сторону. - Не затопчи!

- За старого гнома замуж не пойду и работать на гномов кухаркой тоже не хочу. А будут принуждать, сбегу!

- Лолита, если ты сбежишь, то тебя перестанет охранять родовой артефакт. Да и далеко не уйдёшь, потому что сразу погибнешь. Или звери разорвут, или разбойники надругаются...

- Или земляной дракон утащит под землю. Да, да, все эти сказки я слышу от тётки каждый день.

- Зря ты так легкомысленно относишься к своей жизни.

Пока мы шли по лесу, Г ор не только успевал разговаривать, но и быстро складывал грибы в корзину.

- Перестраховщик. Ты меня отговаривал иметь дело с троллями, а видишь, как мы с тобой хорошо заработали и сегодня тоже заработаем.

- Ох, ограбят они тебя и соус твой чудный украдут. Насколько же он острый, а они его едят и нахваливают.

- Не украдут, иначе в следующем месяце им никто его не приготовит. Я ещё в первый раз им это растолковала.

Как сейчас помню тот день, когда встретила маленькую компанию троллей.

- Эй, подавальщик, позови хозяйку! Дрянь эта ваша курица под острым соусом. Мерзость! Верните деньги!

- Что вам вернуть? - Медянка прибежала с кухни с длинным полотенцем. - Да моя курочка под соусом ценится на весь город! Идите, жуйте ваш жгурт в лесу и сами приправляйте им курицу!

Я тогда уже знала, что самый острый перец, который использует тётушка - это белый. Он был очень крупный, тяжело мололся и остротой не сказать, чтоб славился. А вот жгурт я однажды отведала. Плакала долго, но ведь всё произошло случайно.

Пошли мы с Гором как-то в лес за грибами. Гном указал мне на куст, очень похожий на малину. Ягоды были невероятно сладкие. Пока тот наполнял корзинку белыми аккуратными грибочками, я набивала свой живот. Сейчас и не вспомню, как положила в рот этот злосчастный перец. Он, оказывается, пророс среди ягодных кустов. Красные стручки не сразу бросились в глаза.

Знатно я тогда кричала и прыгала до тех пор, пока Гор не поймал меня и не влил в рот какую-то сладкую жидкость. Полегчало, но язык припух, и вкус пищи я примерно сутки не чувствовала.

Так вот, именно братец мне и сказал, что этот перец обожают каменные тролли, которые поострее любят. Я ещё тогда удивилась их желудкам. А когда тётушка подала троллям самый острый соус, что был на её кухне, а тем показалось, что еда пресная, вот тогда я и вспомнила свою книжечку, кулинарные программы и интернет-прогулки по рецептам со всего мира.

- Эй, вы, господа тролли! - я нагнала расстроенных посетителей почти у леса. - Я могу вам сделать не просто острый соус, а ещё и вкусный. Курочка, приготовленная в нём, -задумалась на мгновение. - Вы её проглотите и не заметите. Приходите, не пожалеете.

- Когда? - не здороваясь и не спрашивая, кто я такая, поинтересовался тот, что был крупнее их всех.

- Готовится он будет двадцать дней. Встретимся тут на этом месте. Но сразу предупреждаю, если вам соус понравится, то вы заплатите золотой за литровую банку.

- Золотой? - нахмурился один из них и посмотрел на друзей. - Твоя литробанка - это сколько?

Я мысленно хлопнула себя по лбу.

- Вот столько, - показала руками примерный объём.

Они долго спорили, стоит ли отдавать золотой за неизвестный соус.

- Так, что вы спорите? Вот придёте, попробуете и решите: покупать или нет. Откажетесь, значит, заплатите за курицу, как в таверне, а соус я найду куда пристроить.

- Пойдёт, человечка. Ровно через двадцать дней мы ждём тебя на этом месте. Не обмани. Мы знаем, где тебя искать. Ты болезная из таверны у...

- Я всё поняла. Только зовут меня Лолита, а не болезная. Сколько можно уже? -проворчав и пожав зеленовато-сероватую ладонь собеседника, я побежала искать Гора.

Одной мне с этой затеей не справиться. Ох, знала бы я, к чему это всё приведёт.

Гор поначалу отнёсся к моей затее не просто прохладно, а даже попытался отказаться. Но стоило мне произнести волшебное слово «золотой», как у гнома загорелись глаза.

- Сколько нужно собрать перца? - он тут же перешёл к делу.

- Собери килограмма два, - увидев его удивлённый взгляд, пояснила: - Большую плетёную корзину. Но так, чтобы Медянка не узнала. Я не хочу, чтобы наш маленький бизнес, то есть секрет (я очень долго отвыкала от слов, которые были неизвестны в этом мире, и сейчас они нет-нет, да проскальзывают в моей речи) стал известен посторонним.

- Тебе придётся отправиться со мной. Будешь собирать грибы, а я - перец.

- Хорошо, Г ор, я перец спрячу в чулане и займусь приготовлением.

Первая часть прошла успешно. К вечеру мы вернулись и с перцем, и с грибами. Пытаясь привлечь внимание Медянки, я попробовала встать у плиты, сказав, что продемонстрирую свои кулинарные способности, но тётушка тут же меня прогнала и отправила чистить чеснок.

Каждый раз, когда хозяйка таверны выходила в зал, я незаметно прятала в фартук несколько зубчиков чеснока. Затем под благовидным предлогом выскочила на улицу, а оттуда в дальний сарай. Обычно туда очень редко кто -то заглядывал. Чеснок перекочевал в небольшую корзину.

Нам с Гором пришлось дождаться, когда Медянка поздней ночью, зевая, отправится спать.

Я решила попробовать приготовить аналог тайского соуса шрирача. Тот соус, рецепт которого я видела на Земле, после брожения и добавления уксуса чуть терял свою остроту. Но жгурт не должен меня подвести, да и бродить он будет по быстрой схеме: не три месяца, а двадцать дней.

На воплощение нашего рискового замысла оставалось совсем мало времени. Служанки, прибрав кухню, также пошли спать. Уже через несколько часов, Медянка всех поднимет на работу.

Выдав тонкие тканевые перчатки Г ору (резиновых я в этом мире не видела, или Медянка их не покупала), заставила братца мелко нарезать перец вместе с семечками. Жаль, что блендера нет под рукой, но сильные руки гнома справились не хуже. Пересыпав нарезанный перец и почищенный чеснок в большую ступу, добавляя соль и сахар, он маленькими топориками превратил красную массу практически в фарш.

Аккуратно слив нашу заготовку в чистую банку с толстыми стенками (других у них не производили), я в сопровождении Гора переместила в свою комнату.

- Лолита, а зачем ты варила банку? - ставя в шкаф наш будущий «золотой» поинтересовался гном.

- Гор, я её не варила, а удаляла... - хотела сказать, что дезинфицировала, но произнесла другое: - Делала её кристально чистой, что бы ни одной пылинки.

- Так надо было воспользоваться артефактом, - огорошил меня братец. - Положишь такой возле продуктов, и на них не появится плесени. Также и с твоей банкой можно было поступить.

- Достать сможешь?

- Смогу, - уверенно ответил тот и куда-то убежал. Через несколько минут возле банки лежал квадратный невзрачный камень. - Только его придётся вернуть на кухню, как только он станет не нужен. Как думаешь, заметит ли тётка пропажу сахара? Она над ним очень трясётся.

- Как только получим деньги, мы докупим сахар и вернём его на место, - уверенная в успехе своего дела, посмотрела шкаф.

Через десять дней я начала подливать столовый уксус в банку каждый день. Бродил он хорошо, даже пришлось окно держать постоянно открытым. Одно радовало, что Медянка не заходила ко мне в комнату, а мои окна выходили в сторону леса.

Ровно через двадцать дней соус был готов, но пробовать я его не решилась. Всё-таки язык дороже, но аромат чуть изменился, чувствовалось присутствие чеснока.

Я долго ломала голову, как приготовить жареную курицу так, чтобы тётушка не заметила. Даже если она уснёт, то аромат готовящейся птицы её разбудит.

Но удача и тут улыбнулась мне.

- Гор, Лолита, только что прибежала ваша троюродная бабушка Золотушка и сообщила, что моя троюродная племянница Круя родила крепкого мальчишку. Ух, молодец! Так что я на праздник! А вы остаётесь за главных.

Мои глаза медленно расширились, неужели она доверяет мне кухню? Г номы рождение детей праздновали с размахом, приглашая родственников на пир, который длиться может день, а то и два. Но нет, мечты остались мечтами.

- Так, меня заменит бабуля Агата. Придёт через полчаса, на это время еды хватит. А там она уже наготовит. Вы к плите не подходите. Узнаю, что не послушали, дух вышибу.

Видела я эту бабулю. Божий одуванчик, не иначе как двести лет в обед. Густые рыжие волосы давно стали белыми, глаза плохо видели, а руки тряслись мелкой дрожью. Она же всё пересолит!

- Нам повезло, - сообщил Г ор, стоило тётке подняться в свою комнату. - Агата хорошо готовит, но быстро устаёт. А стоит ей присесть в кресло-качалку, как она тут же засыпает. Так что перед работой предложим ей чай и отдохнуть с дороги в кресле с подушками.

Я рассеянно кивнула, осматривая кухню. Мои руки и фантазия соскучились по готовке. Пусть только допустят к плите, я такое нафантазирую!

- Приду поздно вечером! С хорошим настроением! - Медянка говорила с нажимом. -Надеюсь, что вы порадуете родную тётушку хорошей выручкой. Лолита, вечером в зал не выходи. Негоже молодой незамужней девице смотреть на пьяных гномов, троллей и...

- Драконов? - подсказал Гор.

- Каких драконов? Чтобы благородный заглянул в мою таверну? Это что же должно произойти? Может, только если дракон будет искать невесту?!

Я ошарашенно смотрела на Медняку. Она же сейчас в мечтах видит этого дракона, который делает ей предложение. Другого объяснения покрасневшим щекам и закатившимся глазкам у меня не было.

Наконец, наш личный цербер уехал на двуколке. Мы выдохнули и отправились на кухню.

Бабушка Агата прибыла ровно через полчаса, в зале было немного народа. Обычно наплыв ожидался к вечеру.

Мы приняли её радушно, предложили отобедать перед работой, налили ароматного чая, подали мягкий хлеб и проводили на закрытую веранду с видом на лес. Гор прислуживал ей, обмахивал веером, пока бабулю окончательно не сморило.

Не удержав радостной улыбки, я приступила к готовке. Так, сначала нужно испытать мой соус перед продажей, замариновав две курочки в остром шрирача. Приблизительно через полчаса в зал зашли два каменных тролля. Это была удача! Вот на них и испытаю.